大历四年五月初三日，元载在敬告太庙后，领军西征。
  元载自领中军，以仆固玮和崔宁为左右护军。前军由李怀光领着，野诗良辅、史敬奉和郝玭为开路先锋。杨炎为行军司马，专职负责粮草供给。颜真卿为行军判官，专职严肃军纪。
  全军自元载以下一直到普通士兵，每人配一匹战马，两匹驮马。驮运物资和兵器等军资，浩浩荡荡的开赴北庭。
  前后一共调度大军七万，旌旗遮日，气势震天。自长安出发，一路经过河西走廊往西而行，抵达北庭都护府所在地庭州。
  沿途并没有什么异常状况，让大唐兵马能够顺利抵达庭州。
  北庭都护府大都护李元忠携着闻讯赶来的沙陀族酋长朱邪尽忠，出城十五里恭迎王师。
  那朱邪尽忠正值壮年，一双眼睛锐利无比。往那里一站，就给人一种精明果敢的气势。
  元载见到此人之后，大喜道：“不想西北荒凉之地，有如此英雄。”
  朱邪尽忠谢道：“多谢元相夸奖。末将久闻元相用兵如神，今日能相逢，实是三生有幸。”
  元载又为他们一一引见帐下诸将，众人相互见礼。
  大军屯住在城外，下了寨栅。众军士生火做饭，好好休息。
  元载自在中军帐里坐下，大会麾下各路将领，共同商议讨伐葛逻禄之事。
  李元忠久在北庭，对当地的情况了如指掌。介绍道：“自大唐安西兵马陆续迁走，平定叛乱。葛逻禄便没有了顾忌，取代了原来的突骑施部落，占据了碎叶城和突骑施旧地，并不断的侵占大唐的领土。石国表面归附于大食，暗中也和葛逻禄来往不少。”
  元载道：“难怪你曾经上书朝廷，反对我和石国联盟。石国墙头草，不灭之，难消我心头之恨。”
  朱邪尽忠却道：“元相勿怪，这全是迫不得已。西域诸国也是过的胆战心惊，北有回纥，西有大食，南有吐蕃，东有大唐。哪一方都得罪不起，只能委曲求全。如今葛逻禄势大，不得已投靠他。”
  语气里有些生气，大概是兔死狐悲之感。
  元载听了，不仅不怪罪，反而致歉道：“都是本相一时嘴快，说话没有分寸。还请酋长不要往心里去。”
  朱邪尽忠忙起身，说不用致歉。
  元载示意他赶紧坐下，继续讨论讨伐葛逻禄的事情。
  李元忠道：“葛逻禄的叶护拒绝了大唐的议和请求，并且暗中向大食求救。唯一担心的事情是大食会趁机和葛逻禄汇合，进而攻打我军。”
  “这个可能性极大。因为大食在西域的统治，仰赖于这些大的部落。”元载赞同李元忠的看法。
  郭昕却笑道：“遵循强者，乃是葛逻禄人的特点。如果大食兵马能来，对我们来说不一定是一件坏事。说不定我们可以降服葛逻禄人，进而巩固西域北面的领地安全。”
  元载深以为然，向朱邪尽忠说道：“我此番前来，还需要酋长多多帮助。”
  朱邪尽忠慨然道：“大唐有需要我们的地方，尽管开口。”
  “好。”元载轻拍朱邪尽忠的肩膀，“我大军在此地休整十日，酋长可回本部落召集兵马来助战，如何？”
  “敢不奉命。”朱邪尽忠爽快地答应了。
  元载丝毫不担心沙陀族会反戈一击，因为自己在同朱邪尽忠日常交流中，发现这个人有远见、有能力，是一个可以长期合作的盟友。
  除此之外，就是沙陀族自身的处境。
  沙陀族的东面是回纥人，西面是葛逻禄人。这些人都是想要奴役沙陀族，是需要防范的对象。南面的大唐，替沙陀族挡住了吐蕃，让沙陀族有了生存的空间。
  在历史上，朱邪尽忠曾经为吐蕃出力，目的是保住沙陀族。结果吐蕃真就把人往死里用，引起朱邪尽忠的不满。最终导致他们集体东迁，战死不少人后，回归大唐。
  朱邪尽忠退下，元载继续商议进军路线。
  李元忠道：“如果真的要讨伐葛逻禄，末将以为有一条可走。”
  “哪条路？”元载追问道。
  李元忠回道：“从庭州出发，在当地向导的引路下穿过叶叶河等数条河流，沿着商旅旧道，一直往西走。便可到达突骑施的旧地，葛逻禄的新地。”
  元载认为这条路可行，便同意了李元忠的话。
  大历四年五月，正值盛夏季节。天高烈日照大地，万里晴空万里云。元载率领着唐军和沙陀族联军合计八万兵马，从庭州出发，沿着制定好的路线行进。
  到处是茫茫戈壁，一眼望去尽是苍茫。
  唐军前军旌旗招展，人人身着明光铠，乘马西行。中军和后军紧随其后，军容严整，让人侧目。
  元载为了对付可能的攻防战，还调来了上百门虎蹲炮，用驮马拉着。
  朱邪尽忠看到这些虎蹲炮，心道：“难道这就是传说中的唐军神器，果然长得傻大黑粗，可怕至极。”又看唐军兵马调度十分得体，减了不少轻视之心。
  元载率领诸将登高而望，能清晰地看见军队行进的壮观。
  “此番西征只要能打败葛逻禄和大食，就是大的胜利。”元载看到此等精兵强将，心中不免自豪，言语间慷慨激昂。
  郭昕笑着提醒道：“我猜想葛逻禄和大食联军为了诱我军深入，不会立刻交锋。一定会等我们快要靠近碎叶城的时候，才会动手。”
  唐军西征选择的是一条远路，但是沿途有河流可以及时补充水源。唯一的缺点是粮草辎重，长期的行军肯定会带来粮草不足。
  元载对此很清楚，笑道：“此事我早就料到，所以才会用两匹驮马。还有到处放置警戒哨，以策万全。”
  朱邪尽忠顺势提醒道：“葛逻禄人以游牧方式为主，骑兵来去迅速，此事需要防备。”
  元载明白骄兵必败的道理，当下命各部紧密配合，防止在沙漠中走散。同时要求他们布下明暗两个哨所，以防止敌人的偷袭。