刘胜利让轻伤员扶住重伤员坐在马上，没伤的士兵一人牵几匹马，准备靠近村镇后买些便装穿起来，再找郎中买些药物。正走不到二十里，只见路旁走过一杀大汉，探头探脑地朝这边张望。刘胜利见到，疑是官兵的探子，便带人骑马过去，将他围在圈中。
  那人毫无惧色，左顾右盼打量着刘胜利等几人问道：“你等围着我做甚？我又不识的你们！”
  刘胜利怕他是官兵探子，便故意诈他道：“你这厮鬼鬼祟祟，目露凶光，我看一定是梁山泊的探子，抓起来审问！”
  那人听后大笑，满不在乎地道：“我倒是想成为梁山好汉，可他们要我这样的吗？你们也不想想，我若是梁山好汉，还不打得你们满地找牙！”
  刘胜利又道：“那你就是朝廷的探子了？不知上差来此有何公事？”说着他在马上拱了下手。
  那人露出不满的神色道：“我不屑入公门，也无意与狼为伍！呸！呸！呸！”他吐着唾液道：“休得把我与他们相提并论，传到江湖上，我焦挺就会被好汉们耻笑！”
  刘胜利见这自称是焦挺的汉子没有一点防护意识，还不自觉得把自己陷入危险中，没有一点心机，可见是一个耿直的汉子，绝对不会是官兵的探子。
  他看焦挺古铜色皮肤，身材魁梧，浑身蓄满爆发力，看似和谁都有仇的样子，眼中充满敌意，随时都有冲过来拼命的模样。这愣头青的样子他倒是有些喜欢，遂问道：“既然什么都不是，为何在此躲躲闪闪？”
  焦挺还是大喇喇的样子道：“你管天管地还管的了别人走路，这路又不是你家修的，凭什么在此大呼小叫，问长问短？”
  面对赤裸裸的挑衅，梁山泊战士忍不住发怒，两个战士早下马扑到焦挺跟前，予以将他擒拿。谁知焦挺却身手敏捷，抢先一脚踢在一战士的小腹，那战士手捂腹部仰面躺下。另一个战士见状，飞起一脚踢过来，焦挺后退一步，右手抓住那战士的脚踝一扯，自己身体趁势向他撞去，那战士便翻在地上。
  立刻其余的战士均下马将焦挺围住，等刘胜利发令。焦挺毫无惧色，他怒目高声道：“来一个打一个，来两个打一双，老爷今天给尔等展示一下伏虎拳脚！”
  刘胜利见他身手不凡，临危不惧，端的是一条天不怕，地不怕的汉子，心中更是欢喜。便道：“好汉如此气魄，何不去我们山寨，有的是一展身手的机会！”
  焦挺又打量了众人一会儿道：“若是响当当的山寨我便入伙，若是阿狗阿猫之类的山寨，休得提起！”
  刘胜利笑了，这焦挺真是一根筋的犟牛，他笑道：“不知梁山泊能否纳得下阁下这座大佛？”
  焦挺一愣，不信似做问道：“你们真是梁山泊的好汉？哎呀！一直慕宋公明大名，数次想投奔水泊，无奈无人引见，不想今日碰到有缘人。焦挺见过各位好汉，得罪之处，请多包涵！”说着抱拳作个罗圈揖，满脸喜色，像一个找到母亲的孩子。
  刘胜利笑道：“不打不相识！”说着下马牵着焦挺的手道：“以前我们素不相识，今天就是一家人，客气什么！焦挺兄弟以前是干什么行业的？如今急匆匆要去哪里？”
  焦挺道：“小人原是中山府人氏，相扑为生，祖传伏虎拳脚，父子相传，不教徒弟。小人不屑入公门，又没有门路，处处投人碰壁，平生最无面目，江湖上好汉都叫我做没面目焦挺。近日收到好友丧门神鲍旭的口信，他在枯树山打家劫舍，邀我去那里入伙！”
  说完他又道：“不知各位好汉高姓大名？梁山泊在济州，你们怎么跑到这儿来了？”
  刘胜利道：“在下梁山泊骑兵排长刘胜利，这些是骑兵战士，后面马上的是伤员。大刀关胜领兵攻打梁山泊，陵州单廷圭、魏定国领兵协同作战。我们奉吴参谋之命前来拖住他们的行军速度，不想今日被魏定国诱骗，被他一把火烧的焦头烂额。我带领伤员往安全地方转移，等他们伤好后再与队伍会合。不想在此碰到焦挺兄弟，还道是官府探子，怕泄露我们行踪，便拦截询问。”
  焦挺听后道：“枯树山离此不远，骑快马一日就到。我们何不去枯树山给伤员疗伤，同时说服鲍旭哥哥率众入伙，壮大我梁山泊声威！”
  刘胜利一听大喜，若率一支人马来助应团长，无休止的拖住陵州人马，那就是大功一件。他爽快的答应了。
  焦挺更是兴高采烈，他道：“前面不远处有个集镇，叫几个兄弟和我去雇马车，你们沿途慢行，我们赶着迎你们，然后一同上枯树山！”
  上官安邦差点被气得炸堂，还有没有原则了。
  晚上不让睡觉，白天贴身跟着不让快走，打又不来打，打他转身就跑。不追赶他转眼间就又贴上了，就像酒席上的苍蝇，一赶就飞走，转眼又飞来窥视美味，让人不甚其烦，却又无可奈何，只能挥臂驱赶。
  这还不算什么，好好的官道硬生生被他们挖开一条条又深又宽的沟壑，沿途不是陷坑就是埋些铁钉。
  近日居然埋了一种能爆炸的罐子，兵士战战兢兢不敢向前，只能牺牲马匹拉着木杆前冲。而且有时前路看似坑坑洼洼，马匹冲过去却安然无恙，有时前路看似平坦，兵士走过去却爆炸声连连，直接搞的官兵神经性头疼。一天行进路程也就十几里。
  贼人越来越猖狂，骑兵随便冲进几十步内，射一阵子箭转身离开，等官兵拉开架势对射，他早跑到射程外了。派兵追击，少了回不来，多了不是被又引的原路返回了吗？
  同样的情景也困扰着陵州兵马，原以为魏定国就能阻止贼人，大军可以快速进发，谁知路上遇到的阻力比以前大几十倍。魏定国无奈，只能下令大军放慢脚步，安全到达梁山泊才是最重要的。
  枯树山，满山枯树。
  枯树山不缺水，一到春天，遍山生机勃勃，但奇怪的是枯树却多。
  枯树山上枯树多是此山的一大特点，而枯树不枯又是此山更大的特点。
  枯树并非死树，它处处显示出不屈的性格，向生命的极限发出挑战。
  每个春天，春雨淅淅沥沥落下，枯树山披上了绿装，枯树也努力的与百草争绿。有些枯树枝杈全部枯萎，树叶全部凋谢，粗壮的茎部却冒出来绿油油的几根侧枝，以此向世界宣告其生命的存在。有些枯树看似主杆和枝条全都枯黄，顶梢稀稀疏疏地展开绿叶，笑傲于树木的最高处，喧嚣着不朽的生命。有些枯树的树干已腐出一个大洞，人都可以穿过去，但它的枝条却显示出旺盛的绿色……总之枯树山的枯树各俱形态，形象千变万化，不一而足。
  枯树山上的人就和这枯树一样，虽久经风雨雪霜，却仍屹立不倒。多少次寇州官兵围剿，打的就像这枯树一样只剩一口气，然仍占据着此山。而且越打人越多，越打凝聚力越强。
  因为枯树山有嫉恶如仇，敢为贫苦百姓出头，敢出手杀恶霸滥官的大当家，被官府视为噬杀恶魔，称为丧门神的鲍旭。
  鲍旭黑面虬髯，碧眼阔唇，长相凶猛，貌似捉鬼钟馗。自占山以来，大小数十战，名气响遍寇州。被官府欺压到无路可走的百姓都来入伙，如今已有近二千人的队伍，实力不可小觑。