相处一段日子，兰子发现芳儿的侍候功夫可不一般，有时甚至有点受不了。
  表面上看，似乎更讲规矩，更有条理，一招一式，一板一眼，已经到了面面俱到，滴水不漏的程度，不用说，这自然是经过了公主府那些老嬷嬷的教导。可兰子一点也不喜欢，越这样越觉得她们之间已有条看不见的鸿沟。
  兰子总期待着从前两个人关起门来无拘无束的场景，可现在芳儿永远是毕恭毕敬，仿佛也把自己当成了她曾经侍候过的公主——她的生母肖玉姚了。
  那是一种难以名状的隔阂，兰子有时候忍不住想逗她一下，回应倒是有，只太勉强，勉强的招架，勉强的言笑，反倒让兰子有种自己失于检点的感受了。
  好在兰子现在已有一个新的伴侣了，否则她还真难以忍受。自小在一块长大，虽有主仆之名，但实际上就跟闺蜜姐妹一般，这生分该令人多么尴尬？
  郑艾当然也感觉到了兰子的难受，便劝她接受，毕竟从芳儿的角度来说，能在公主府——现在该叫郡主府了——打发一生，未尝不是一种理想，人家只是从自己的心思出发，战战兢兢，如履薄冰，无非也是种珍惜罢了。
  每个人有每个人的感受，也有每个人的追求，谁也无法勉强谁，要想干预也难。
  这种感觉其实兰子早就有了，远在海外，芳儿已经这样表现了。只是现在守灵，整日无所事事，又见天跟芳儿在一起，这种感觉自然而然又强烈了不少。
  有时候兰子也很自责，棺椁里明明躺着的是自己的生母，可心头却生不出想象中的悲伤，她做不来假，头几天确实难过，也不乏自责，可很快就恢复了平静。倒是去后院的厝屋，扶着老夫人的那具棺椁，总止不住要泪如泉涌。
  莫非人的天性中就有一种功利的表现，该不是只念着老夫人对自己的养育之恩？若照人伦，即便有过遗弃之愆，但她毕竟给了自己生命，安能如此薄情？
  “这不能怪你……”郑艾总是不失时机地宽慰，不想让人拘泥于这种细枝末节。“依我看，你已经做到仁至义尽了，要在后世，人们只在乎自己的感受……”
  这话兰子听得懂，只又觉得这样自己总有不孝的嫌疑。
  四维八纲，行为至要，由不孝推及不忠，还有一件事也让她有一点纠结——太子来邀她伴行，一同前往灵山弹压游民，当时她婉谢了。事后总想太子代表朝廷，朝廷有命不遵，兼之朝廷又给自己正了名，是不是也有不忠之嫌？
  郑艾自然对她的想法有点哭笑不得，尤其是所谓的不忠，若以后世的标准来判断，简直是对自己有点求全责备了，莫非古代的愚忠之故，皆类于斯？
  所谓水往低处流，人往高处走，哪怕此姝就想找个由头，尽快归列皇家门墙，使之一切都变得名正言顺，就算只是满足一下虚荣心，也算无可非议不是？
  只郑艾有自己的打算，也想尽快让她的半宿主脱离羁绊，故而也就顺着兰子的思路给她出主意：一到五七，就把公主下葬，这样想去灵山也就行了。
  “我属斩衰，至少也得守孝一年……”兰子何尝没有心动，只怕又违规矩。
  “莫非你还真想倚庐寝苫不成？”郑艾最怕的人家就此懒惰了，加上朝廷里再有好事的到皇上面前嘀咕，当婚当嫁，诸如此类，哪还有机会脱身了？
  郑艾知道兰子早有这等想法，不能免俗，当发现自己对生母的感情不免有欠，却又勉强不来，就想着从形式上弥补，以求心安。所谓形式，在斯世的极致，必定在墓前搭一个四面透风的芦扉窝棚，乱草铺盖，砖石代枕，去酒戒荤，节衣缩食，怎么艰苦怎么来，不把自己整得奄奄一息，不足以尽孝。
  “为什么不呢？”兰子本就想过，只是先守夜，坐着假寐，也就没有特别张罗。
  以郑艾的认识水平，她认定兰子是在逃避，从兰子的角度，也有太多的理由逃避了。
  对于生母，爱不成，恨不能，那种纠葛，本就让她厌世。养母含辛茹苦把自己抚养成人，自己到头来却是一个任性，说走就走，不辞而别，如今阴阳永隔，连一个忏悔的机会也甭想再有，真是名副其实的一失足而成千古恨哪。
  然而这些还足以说明问题，更不能忽视的人已是小姑年纪，心智上可以维持理性，情感上却不能尽由个人的意志控制。绮念终究难免，春梦常来骚扰。别人可以一无感觉，然却瞒不住她——半宿主同样不能逃脱寄生虫的窥探。
  而且郑艾略感奇怪，兰子的幻想对象变了。自己跟兰子在一起，也有些日子了，开始的时候，一个名叫赵瑾的少年会出现在人的绮梦之中。她当然记得他，当初在景口县衙的大堂上，自己假着肖衍的龙威还曾救过人一难。
  现在出现在兰子梦中的对象，不再是单一而清晰的赵氏公子了，高大英俊，很容易让郑艾联想到皇家诸人，当然作为情人，肖衍不合适，但是肖统的诱惑不会输于乃父，况且，这种形象的改变，正该从这次羁留京城算起。
  只要面对肖统这样的男子，是个女子，都会动心乃至寄情，何况是一个情窦初开的少女？只是兰子应该清楚自己无论从哪头算都姓肖，根本不可能。郑艾有时候不免纳闷，莫非在这肖氏一脉的血液中，还真有乱伦的毒素蕴藏？
  本来，郑艾就对肖玉姚与肖宏的乱伦一事存疑不少。
  肖衍作为她的宿主，他们也在一副皮囊里相守相共十来年，且不说其他，但对男人，或者干脆说是一个肖氏男子，应该相当的了解，肖宏与肖衍更是一母同胞，由肖衍推及肖宏，再加上他们关系本来就好，从而使他有了更多的观察机会。
  简而言之，这对兄弟都是女人心仪的对象，相貌自是得天独厚，品行也是能够接受。可以这么说，他们都符合当时君子的标准，至于好色，在这个时代只要不到荒诞的程度，也不能算是恶行。只乱伦一事，实在难以接受。
  可毕竟在她的眼皮底下发生了，况且还有了罪恶的结晶——兰子。
  为此，她早就问过扈莱－汪溥，怀疑他们是不是受到了某种暗算，汪溥也没更多的发现。唯一的解释是伯伯和侄女都是玄道的门徒，会不会是那走火入魔的恶果？
  再说毕竟是两情相悦，事后也没发现他们有任何反悔的表现，直到后来又出了其子肖正德与乃妹勾搭成奸的事情，这才怀疑肖宏应该跟他的皇帝哥哥还有差别。
  不管怎么说，她可不希望兰子有朝一日也会堕落成山阴公主。郑艾虽然来自性观念相对开放的后世，自信不会太过迂腐，甚至自己在后世，亦根本算不上是一个保守的人，但一想到那些有违纲伦的作为，也不太容易接受。
  好在天遂人愿，终于有一个难以抵挡的理由出现了。
  啥？木子！
  木子这货半人半兽，难以正常理喻，然而加上瑾儿那猴伴着，更是难以预料了。
  本来瑾儿在溪口船上受到景山新任主持云冠大和尚的暗算，断了两支前爪，正在疗养之中。一人一猴就跟着罗璧住在后造的偏院里，也没太多注意。反正一日三餐都有下人侍候，罗璧忙完灵堂的事，还能时不时回去照看一下。
  依照罗璧的说法，可能木子也看得懂这公主府规矩重，场面大，又怕兰子撵他走，故而自知得安分守己，不敢乱来，所以只能乖乖地陪着瑾儿疗伤。
  不料守灵没几天后的一个早晨，宫里突然来人了，一看竟是汪溥手下最得力的八公公他们。
  一大帮人，还带来了两辆囚车，蓑席罩着，揭开一看，竟是一个囚笼里押着木子，另外一只小一点的囚笼里，不是那只猴子瑾儿，又能是什么东西？
  罗璧正待动问，忽听八公公高宣圣旨到。于是兰子来不及招呼，便先跪下了。
  原来皇上要夺情起用，命永兴郡主即速赴灵山协助太子。兰子本在犹豫，这有了圣旨也就不好说了。想来也一定是太子的恳求，或者真遇到了什么麻烦。
  谢恩起来，八公公好像早就料到兰子要问，先说了一个请字，明显示意她密谈。
  进了垂花门后的书房，八公公示意其他人都出去，只剩兰子，方才开了口。
  首先是个坏消息，据说太子又被人掳走了，就像前番在东海一样，只这次不知谁人所为，且不知去向。故光靠朝廷的力量不成，想让郡主先走一遭。
  至于公主下葬一事，暂且搁下。
  最后提到兽人和那猴，原来是他俩不知怎么闯到宫里了，一般人还拿不住，要不是汪常侍亲自出马，估计还得让他们跑了，所以这会是锁了穴送回。
  兰子一听太子又被掳走，先自乱了分寸，故而八公公后边的话，也就听之任之。太子再次历险，兰子只觉得自己有错在先，心中当然自责。说实话，跟江湖中人打交道，官场军中的那套确实欠点，就像牛刀杀鸡反招麻烦。
  同时她也清楚，这道圣旨其实真正宣的并不是自己，而是自己手上的那位，只是汪公公手上的那位不好明说，所以才弄了这点障眼法，怕八公公都蒙在鼓里。
  “该怎么回他？”既然是来请郑艾，兰子势必要请示人家。
  “都用圣旨了，咱总不能明着抗旨吧？”
  其实郑艾正巴不得，她可不想困在这京城公主府里，繁文缛节，哪天是一个头？