初秋，天气转凉。
  洛阳以西，函谷关。
  关门之下，驻扎的新军帐篷连绵数里，以王匡为首的主将们，则是在新安商讨敌情。
  “函谷关驻守着三万的南阳郡，为首大将名叫阴常，据说是南阳大族阴氏人，曾担任过汝南郡大尹。传言其使得一手好刀法，用兵以诡著称。
  前次和之作战的李将军应该多有体会了。”冯异移动完眼前函谷关沙盘上的敌我兵力配置，眉头微皱道。
  平日里，李信作战多喜欢直来直往。两天前，李信也是直接率领三千将士，于函谷关下叫阵，守将阴常出来是出来，可对方太过阴险，略施小计，便将李信困住，若非在一旁掠阵的耿弇及时出手相助，只怕包括李信在内的三千新军都会全军覆没。
  直到此时，李信也是暗恼不已。冯异这么一说，他重重的嗯了一声，明显是对当日的遭遇心有芥蒂，这两日来，要不是被邓禹给劝住，李信说不得早就再次于关下叫阵，一报当日之仇。
  “震天雷于关门下的安置做得如何了？可有机会引爆函谷关，使我军直接深入？”换回铠甲的王匡，连说话的语气都回到了那种铿锵之感，外有这些时日来养成的气息，容不得手下将领不去敬重。
  这么一开口，大帐中皆是一静。
  此番的震天雷铺设任务是由寇恂领取的，寇恂做事稳重，于王匡军中的名声在这一年多的时间内大幅度提升，尤其在收复蜀地时，表现非常亮眼。
  寇恂出列，抱拳回应道：“函谷关的守将吸取了常安的经验教训，我军只要充当关门之下，便有无数箭矢往下射击，致使将士们们不能太过靠近。且在关前挖掘的大沟壑，严重阻碍了将士们的前进。
  关墙又是十分厚重，轻易不得用火药炸开……末将已经从另一个方面开始寻找突破口。只求能尽快找到漏洞。”
  “还需多少时日？”
  “六日之内。”
  六日之内？
  王匡明显是不打算这么等下去，耿弇之父，耿况所率的大军已是逼近野王，正向阴县进发。从豫州而入的董宣所部，也是到了密县……
  再按照影卫送来的内部消息，南阳军内部要采用的是逐个击破的战法，也就是凭着地势，把东进的新军阻碍在函谷关以西，先对耿况和董宣所部完成出击。
  如此一来，避免了新军多方面回合，给予洛阳的压力，只要击退了董宣和耿况两部中的任何一部，那对整个战局来讲，将是战略性的改变。南阳军由此，退可出豫州或并州，进可和常安来的新军面对面的碰撞。
  另言之，震天雷的出现，无论是之前对益州，还是对关中，乃至于天下，都有着重要的影响，但绝对不是最关键的影响。
  最关键还是在人。
  王匡于此有预料，也幸好昨日铫期见他提了一个想法，此时正是应用的好时机，但也不能打击寇恂的积极性，要是铫期对攻占函谷关的战法不成功，要想以最小的伤亡拿下关卡，最好的方式还是直接用火药莽进去。
  他点头道：“此事尽管去做，但我等不能这么一直等下去，铫将军，把你的方案给大家说一下。”
  铫期向四周一抱拳：“我的法子很简单，函谷关短时间从外部无法攻破，那可以想办法从内部攻破……”
  ……
  洛阳。
  兄长刘縯早在半月之前下葬，除了留阿母和阿妹在城内居住外，刘秀这段时间不断在城外奔波，和李通王霸等人一同研讨接下来击退新军事宜。
  当得知函谷关守住，依然牢牢把握在南阳军手中的时候，刘秀没有大意，而是在心中不断做着各种推测。
  “若我是新军，会怎么做呢？”
  回到洛阳的临时府邸中，让亲卫去将负责斥候事务的堂弟刘方叫来。他刚喝了一口茶水，脑中忽的灵光一闪。
  很快，便给了自己答案。
  “阴将军早就料到新军会使用震天雷之物，袭击关门，且在关外又防守严密，使得新军短时间内无法拿下函谷关。既然从外部不能攻破，那会不会……从内部攻破？
  函谷关不容有失，正如月前次元所言。守住函谷关，也就守住了洛阳的西大门。”
  半个时辰后，负责情报侦查任务的刘方被叫了进来，正看到表妹给堂兄刘秀端来饭食。在得知刘方也没有吃午饭时，索性再添加了一双碗筷。
  两人边吃边聊，刘秀也是借此将自身的猜测全盘托出。对于刘方，刘秀是非常信任的。
  且在刘方看来，兄长刘秀处事有度，对下属亦是亲近。外加至孝的名声，于南阳军中的声望，是为第一人。
  “堂兄这么做也太过谨慎了吧！”
  旁边的刘方，也是南阳刘氏中，刘秀的堂弟无声嘀咕了一句。不过，刘秀让之多加探查函谷关内的情况，及时为守将阴常提供情报，刘方还是满口答应了下来。
  当日，刘方就像手下的斥候屯长做了吩咐。
  刘方怎么也没想到，正是兄长刘秀这种敏锐的感官，加上对他的及时安排，避免了函谷关尽早的落入新军手中。
  ……
  而在密县。
  董宣正准备由密县出兵，直取京县，再攻故市。
  只是一进河南郡后，董宣发现了一些非常明显的异常，当地百姓对新军有种冷漠，也可以说是一种不待见。相反，南阳军于河南郡，乃至于在豫州之地，都广受好评。
  为了改变新军在百姓中的不好，董宣努力约束部下，不扰民也不乱民，他同时明白了为了在一年前的昆阳之战中，新军大败。
  “失了民心，就算天下平定，荆州等多地的民心收复，只怕是摆在面前的第一重任。”
  离开密县的当夜，董宣所率之部就遭到了南阳军的袭击。因为董宣料敌在先，此番新军受损并不严重，只是经过此次夜袭，还有前次在密县的交锋，让之明白。
  正在面前的京县，或是洛阳，都不是那么容易拿下的。