尽管枢密院对西域、漠北、卫藏等地还虎视眈眈，但是对于朝廷的文官们来说，九州战事，已经宣告结束。农事、工造、兴学、筑路、开河等，才是他们着力督办之事。
  尤其是农政，麦、粟、稻，桑、棉、麻，乃至林木、畜产、渔业，督政府和中书省都至为关切，屡屡发文以督导各州各府。中书省还委托沈季良、杜启宗等学者，创立了燕都农业学堂，领着学生们研究农作物与土地、矿物之关系，并以酸液调制骨粉和磷矿石，制出新式肥料。
  为此，官府又在燕平、密云、潞县等地设立肥料厂，并推行诸州。至于被服厂、织造厂、竹器木器厂、牙刷厂、牙膏厂、煤厂等，规模不大，易于开设的各式工坊，早如雨后春笋，不但府城，就连县城之中，也多有见之。一些交通便利之处，人们已经开始扒掉城墙，拓宽道路，让城市变得更为广大。
  然而在许许多多的小县城之中，人们的生活其实并没有发生太大的改变。为数不多的小工厂依然使用着以往的手工形式，人们早起做饭，至河边井边浆洗衣裳，自己喂些鸡鸭，往集市里采买，或是售卖自家做的吃食等玩意，顺便聚在一处，说些东家长西家短的闲话，然后，便各自回家。
  大江南北，各处之煤矿，都被采掘，然而仍有不少民户依旧使用柴火做饭。每天早晨，会有樵夫挑担入城，与驾马出城的粪车，相映成趣。
  有些精细之人，会渐渐察觉出些微不同往日的变化：学堂里开始发下新的课本，识字、算学之类。肉铺里的肉价，似乎也不再那么难以忍受，隔三差五，也能吃上一回。杂铺里的新鲜玩意，似乎又多了几样。从县衙里有时会流出一些过期的报纸，人们聚在一块听读，议论，说些国家大事，啧啧几声，也是寻常日子里罕有的乐趣……
  县城里除了驿馆，另有两家邸店，都很是破旧狭小。微服南下的卫英荃领着一个家仆，两人同宿一屋，盖着冰冷的衾被忍了一宿。早起算了房钱，往食铺里叫了一份米粥佐以酱菜的早饭。两个人一边吃着，一边听食客们的议论。
  县城乡民，说起国事，难免诸多臆测之语，仆人脸上便流露出不屑神色。卫英荃却听得很是专注，微微点头。
  用过早饭，卫英荃并没有急着动身，却吩咐仆人往市集去瞧瞧本地货价，自己依旧听着大伙儿的议论。
  不一会，仆人回来了，小声说道：“这边稻米三百钱一石，粟米售价却低，只需二百钱。”
  “肉价如何？”
  “一只活猪，需七百钱，抵得上两石稻米。”仆人显然瞧了个仔细，“猪肉一斤十四钱。鸡却划算，一只活鸡，不过才三十钱。”
  卫英荃皱起眉头，心中细算一会，转头问仆人：“当年你我在燕镇之时，粟米不过百钱一石。如此说来，数年之间，市价竟然翻了一倍，这却是何故？”
  仆人愕然瞧着他：“老爷是有学问之人，这事情若是老爷也不明白，小的哪里会懂？”
  “不过，”他想了想又说道，“若不是老爷问起，小的竟未察觉这些年，东西竟然贵了这许多，却又觉得并不缺钱使。这其中的道理，小人愈发不明白了。”
  卫英荃轻轻点头，喟叹说道：“所以说这经世致用之学，的确是内有乾坤，万万不可小觑也。”
  他说着站起身来：“走罢，咱们今日，得赶至桥口铺，在那里歇宿。”
  “唉，这湖南之地，”仆人哀叹起来，“春日里雨水也太多了些。”
  “南方便是如此，”卫英荃笑了笑，回想起关中情形，又有些怅然，“三秦之地，或许往后难回矣。”
  卫英荃受任为特命巡按，离开关中往赴湖南，与此同时，西征行营大总管杨运鹏却率领精锐赶至了西京大城。
  作为天下最大的城市，西京之王都气象，无处可与之相比。然而随着梁忠顺强掳皇帝赴中州，而后郭继恩又建都于燕京，这座关中雄城，也就无可奈何地，渐渐失去了它往日的辉煌。
  羽林精锐没有进城，只在城北禁苑扎营一夜就继续西进。杨运鹏率扈从入城，召集关内道观察使窦耘等文官差遣军兴等事，简短计议之后，连饭也不肯吃，便又从开远门出城，急赴兰州而去。
  在马队的身后，西京大城沐浴在夕阳的余晖之中，默然无言。
  从西京至兰州，一千三百里路途，羽林军餐风露宿，倍道兼行。从未来过此地的羽林二师师监黄增荣感慨道：“到如今，才觉着国家之土，如此广袤。塞北江南，万里异俗，而同文同种，共服元化，岂非天佑乎。”
  枢密院军供司参军袁明涧、羽林一师原任旅监贺亮才，都被调至大总管身旁襄赞军务。听得这番议论，形貌儒雅的袁明涧但笑不语，贺亮才却道：“此非天佑，实乃人力也。秦王扫六合，虎视何雄哉。都帅、真人都说过，秦虽二世而亡，然汉承秦制，沿袭至今。”
  杨运鹏没有理会扈从们的议论，只沉默地坐在自己那匹枣红色的坐骑之上，凝神思索。不一会，羽林二师点检南俊龙遣人赶来禀报，前军已至安夷关扎下营垒，今夜便宿于此处。
  关隘临水挟山，当川限谷。驻守在此处的是县里遣来的一哨团结兵，使用的依旧是刀牌、长枪和弓弩等旧式兵器。领头的哨长告诉南俊龙，他们统共是一队人马，其中近半是返乡老卒，分为三哨，轮流驻防。
  哨长瞅着军士们手中配备了枪刺的步枪，很是眼热：“啥时候额们也能有这火枪，就好了。唉，木有赶上好时候啊。”
  南俊龙笑了笑，没有接话。
  夜里，从西面赶来的信使被斥候们接入了大营，将前方军报呈给杨运鹏。
  桑熠、徐珪等将领，已经率领雍州军中州军十余万众，西出兰州，下广武、乌城，直趋武威。从河东赶来的并州军第四师杜文实部，入朔方地，经乌兰县城渡过大河，将与西征主力在武威城下会合。
  杨运鹏点点头，吩咐左右：“咱们明日平旦拔营启程，要尽早赶至兰州城。”