三、明朝的对外关系
  郑和下西洋
  明成祖朱棣，为了要控制海内，耀威异域，抚剿逃亡海外之臣民，获取海外珍宝异货，从永乐三年（1405年）六月起遣郑和多次下西洋。郑和（1371年～1435年），本姓马，小字三保，回族，云南昆明人。靖难立战功，赐姓郑名和。永乐三年（1405年）六月十五日，郑和与副使王景弘奉命第一次出使西洋。后来又于1409年～1411年、1413年～1415年、1417年～1419年、1471年～1422年、1431年～1433年5次出使西洋，总计28年间七下“西洋”。明宣德五年（1430年）六月九日，郑和奉命第7次下西洋；闰十二月六日，郑和率载有27550人的61艘宝船，从南京出发，两日后驶至刘家港（今江苏太仓东浏河镇），并在此刻碑纪念。此次西航，船队曾到麦加访问，以麝香、瓷器等物换回各种珍贵异兽，并画了天堂图。宣德八年（1433年）六月二十一日，船队驶返刘家港。而郑和已于二月病逝于归国途中经过的古里国（故地约在今印度半岛西南部喀拉拉邦的科泽科德一带）。郑和的船队除载货物商品外，还有粮食、淡水等生活必需品，船上有通书、行人、管带及医生、书算，也有技术人员。在远航过程中，他们随时记录航向、所经港湾及暗礁、浅滩的分布，绘制了《郑和航海图》。另外其随行人员马欢著有《瀛涯胜览》，费信著有《星槎胜览》，巩珍著有《西洋番图志》等记述航海见闻，史料价值颇高。郑和的船队到达东南亚及印度、非洲30多个国家和地区。郑和经南海马六甲海峡、印度洋、波斯湾，最远到非洲东海岸红海海口及麦加。郑和所到之处，即以丝绸、瓷器、铜铁、金银等换取麝香、珍宝及奇禽异兽等。郑和不仅是贸易代表，还是外交使节，他的出使加强了与所访国家的联系和友好往来，仅永乐二十一年（1423年），就有来访使臣1200余人。郑和下西洋丰富了人们对世界的认识。他立的《通番事迹记》《天妃灵应之记》碑，也成为航海史上的重要文物。
  郑和像
  《郑和航海图》
  明朝航海图籍。原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，简称为《郑和航海图》。原图为自右而左展开的手卷式，制作于郑和第6次下西洋之后、全体下洋官兵守备南京期间。由郑和船队历次下西洋航程综合整理，绘制成整幅下西洋全图。该图以南京为起点，最远至非洲东岸的慢八撒（今肯尼亚蒙巴萨）。图中标明了航线所经亚非各国的方位，航道远近、深度，以及航行的方向牵星高度。对何处有礁石或浅滩，一一注明。图中列举自太仓至忽鲁谟斯（今伊朗阿巴丹附近）的针路（以指南针标明方向的航线）共56线，由忽鲁谟斯回太仓的针路共53线。往返针路全不相同，表明船队在远航中已灵活地采用多种针路。
  南洋移民潮
  16世纪在海禁与反海禁斗争中形成了南洋移民潮，大量的福建、广东移民进入南洋各地。菲律宾的吕宋，印度尼西亚的巨港、万丹、马尼拉，马来西亚的马六甲、北大年、吉兰丹，加里曼丹西部和美洛居等地，都有成批华人聚居地，出现了近代东南亚的华侨社会。马来半岛的马六甲是16世纪东南亚最繁荣的国际市场，华人在此开设店铺出售各色商品，中国的园艺、手工技术成为开发南洋不可或缺的宝贵财富。公元1593年华人龚容在马尼拉开办了第一家印刷厂，首次将中国印刷技术引入菲律宾，印刷了菲律宾第一部书《基督教教义》，并刻过《无极天主正教真传实录》的中文书籍。华人入南洋后在那里的开发和建设，促进了南洋经济和文化的发展。
  利玛窦传教
  利玛窦（1550年～1610年），出生于意大利安可纳州马切拉塔城，1571年加入耶稣会，1577年从意大利航海东行来到澳门学习中国文化。万历九年（1581年）开始在中国传教，同时也开始了他向中国传播西方近代自然科学的生涯。他先后在广东肇庆、韶州、梅岭及南昌等地传教。其间，他绘制《坤舆万国全图》，1597年，他被任命为耶稣会中国传教会会长。
  利玛窦于万历二十九年（1601年）定居北京。1606年，利玛窦与徐光启翻译出版了数学著作《几何原本》前6卷、《测量法义》等。他还把中国的文化介绍给欧洲，成为明代中西文化的沟通者，并逐渐引起“西学东渐”之潮。
  葡萄牙人占领澳门
  1553年（嘉靖三十二年），葡萄牙人在澳门登陆。16世纪初，葡萄牙人侵占马六甲后，其武装商船经常到我国沿海劫夺商旅，掠卖人口，并于1517年9月炮轰广州。1523年，明军在广东新会县的西草湾打退入寇的葡萄牙侵略者，生擒其将领别都卢、疏世利等42人，击毙35人，并缴获其佛郎机大炮。由于中国军民的抵抗，葡萄牙不能用武力在中国沿海建立侵略据点，便在1553年买通明朝官吏汪柏，佯言商船遭遇风暴，请求到澳门上岸，晾晒货物。此后，他们便在澳门筑室建城，自行设置官吏，窃据澳门为侵略中国的根据地。
  荷兰侵占台湾
  17世纪初荷兰殖民者对中国大陆东南沿海和台湾进行侵略。明万历三十二年（1604年）八月，荷将韦麻郎率军舰两艘偷袭澎湖，天启二年（1622年）五月，荷兰舰队再次侵占澎湖。天启四年（1624年）二月，巡抚南居益派总兵俞咨皋、守备王梦熊等收复澎湖，擒荷将高文律。同年八月，荷军转而侵占中国台湾岛西南部，先在大员建台湾城（荷人称热兰遮城），后又在赤嵌地区建赤嵌城（荷人称普罗文查城）等城堡，并武力镇压高山族。崇祯十五年（1642年），荷军打败了天启六年（1626年）（1626年）侵占台湾北部基隆、淡水的西班牙殖民者，夺占了台湾的西南部和北部；对当地汉族、高山等族人民实行殖民统治，还征收各种苛捐杂税；派遣基督教传教士向台湾人民灌输宗教思想。顺治十八年（1661年）四月，郑成功率军在台湾登陆，翌年二月一日迫使荷兰侵略者投降，结束了荷兰在台湾长达21年的殖民统治。