第九章
  明朝的集权和裂变
  （1368年~1644年）
  从1368年正月初四，朱元璋在应天府（今南京）正式建国称帝起，到1645年弘光政权覆灭，共278年，明先后经历了16个皇帝。明太祖即位后，又经过20年征战，统一了全国。疆域东北达日本海，西达哈密，北达乌第河。他在政治、军事等方面废除丞相制，集军政大权于一身，加强了中央集权。在经济上以恢复和发展社会经济为主要措施，为明代社会经济的繁荣奠定了良好的基础。明成祖年间，明帝国达到了全盛时期，疆域最为广大。自正统朝（1436年）开始，宦官当权，吏治腐败，土地兼并加剧，内忧外患使明朝一落千丈，虽然有张居正、海瑞等能臣的支撑，但已是积重难返。阶级矛盾的激化最终导致了明朝的衰败灭亡。崇祯十七年（1644年），李自成领导的起义军攻占北京，弘光政权的延续政局不久即被清军推翻，宣告了明朝的彻底灭亡。总的来看，此时我国的科技已落后于西方。经济上的典型特点是我国在东南沿海地区零星出现了资本主义萌芽。航海上的主要业绩是15世纪初郑和的7次下西洋，成为中国乃至世界航海史上的壮举。