看着手中那张做工粗糙的记者证，从报社走出来的多莉一脸茫然。
  十分钟前，她在哈尔旳帮助下办好了入职手续，然后就被告知明天早上7点准时来这里报道。
  这一切发生的太过突然，以至于她完全没有回过神来。
  看着走在身前半步的方长，她忽然抬起头追问道。
  “……等一下，我为什么要当记者？”
  面对少女的疑问，方长用随意的口吻说道。
  “因为我感觉你在打听消息方面挺有一手。”
  “可是……我没干过这行。”多莉的表情有些局促不安。
  在她看来，自己能拿到这份工作，完全是呈了这家伙的人情。
  如果自己搞砸了怎么办？
  等等……
  多莉胸口忽然一跳，脑海中恍然将今天发生的种种串联在了一起。
  难道……
  他接下那25枚筹码的委托，其实并不是为了接近银行行长的女儿，而是为了那个哈尔的人情，帮我拿到这份工作……
  当这个突兀的念头出现在脑海中，她感觉大脑变成了一锅煮开的锅炉。
  滚烫中一片空白。
  “什么事儿不都是从第一次开始的么？我第一次用弓箭，连站着不动的鬣狗都差点没射中。”
  方长倒是没去注意身旁这位少女思绪的变化，只是笑着继续说。
  “……而且，你不是说这世界上哪里都一样吗？不妨换个环境试试，也许生活会给出不同的答案。”
  “有了稳定的工作，你也有空去追求一些健康的爱好了……比如养一盆多肉？那个单词应该是这么念的吧。”
  他的人联语还不是很熟练，许多时候虽然表达的是一个意思，但听到别人耳朵里完全是另一个意思。
  不过相处的时间长了，猜个大概问题应该不大。
  方长相信，这小姑娘应该能明白自己这句话中传达的意思。
  报社开出的薪水是按照新联盟的标准，最低时薪1银币，每天工作12小时就是12银。换算成筹码，一个月下来有180枚。
  这几乎是在巨石城工厂做工收入的两倍！
  这笔钱足够她偿还每月50枚筹码的贷款，以及支付52枚筹码的房租。
  等到试用期结束，薪水还会上涨。如果收集到了重要的新闻，还会有额外的奖金。
  不过，哈尔对于“重要的新闻”描述的很笼统，只说是“人们关心的事情”。
  显然，那个菜鸟社长自己也不是很清楚人们关心什么。
  以前从来没有一款报纸，是为外城的普通人设计的。
  大家都在探索。
  无论是报社，还是报社的员工。
  不过多莉此刻心中想着的却不是工作上的事情，也不是方长为她描绘的日后生活，或者窗前那盆还未摆上去的多肉。
  多莉愣愣地盯着方长看了一会儿，听他用不标准的人联语绘声绘色地说了很久，脸上忽然露出了一抹促狭的笑容。
  “我明白了，你是不希望我在酒吧工作对吗？担心我被人吃豆腐？”
  没等愣住的方长开口说话，她又自顾自地继续说道。
  “放心吧，除了你这样的怪人，没人会对我身上的机油味感兴趣。”
  方长傻眼的盯着她，愣了好一会儿，哭笑不得道。
  “你有听我刚才在说啥吗？”
  非要说的话，看着这小丫头在酒吧里工作确实挺让人担心。
  毕竟那条街上的酒吧，可都不是什么好地方。
  不过这显然不是主要原因。
  他认识的所有人里面，好像也就夜十那个臭弟弟，有成为罗丽控的潜质。
  对于他这样的成年人而言，当然是大亿点比较符合他的审美。
  然而多莉却并不在意方长的反应。
  薄薄的唇角向上翘着，走在后面的她伸着双手，推在了眼前这家伙的背上。
  “走吧！”
  “走……去哪儿？”
  “当然是吃饭去咯，庆祝我找到新工作，不一起喝一杯吗？”
  脸上带着灿烂的笑容，多莉心情愉快地说道。
  “我请你啦！别磨蹭了，我正好知道一家不错的餐馆！”
  看着脚步轻快走到前面的女孩，方长微微愣了下，脸上不禁浮起了一抹笑容。
  看来自己做了一件好事儿。
  心情同样愉悦的他，和眼前的NPC开了句玩笑。
  “那我可不跟你客气咯。”
  多莉坏笑了一声。
  “千万别客气，反正是很便宜的地方！”
  ……
  同一时间，曙光城北。
  被玩家当成刷怪宝地的榆木区，爆炸的火光冲天而起。
  一只挥舞着触.手的多足兽被RPG的高爆榴弹炸的四分五裂，轰然倒在了森林的边缘，溅起一抔尘土。
  站在大老远围观，玖玖眼睛闪闪发亮的拍手叫好道。
  “噢噢噢，老哥好厉害！”
  她的ID和网名一样，叫【玖玖爱吃菠萝】，填写的志愿是智力系，也非常幸运的拿到了当前版本最后一个智力系序列，并且没有发生“召唤事故”，变成老鼠或者别的东西。
  压下手中冒着青烟的发射管，夜十神气地抬了抬眉毛。
  “基操勿六。”
  爆炸的动静引来了附近的玩家。
  不少还没觉醒的新人瞧见这家伙用RPG打怪，纷纷直呼败家。
  “妈的，用高爆弹砸野怪……还特么用了两发，疯了吗？”
  “素材跟着怪一起没了。”
  “太败家了！这能把本钱赚回来才叫有鬼了！”
  “说起来，那个女玩家是谁？”
  “没见过，生面孔。”
  “卧槽，等等，难道是欧皇？！”
  拎着锄头站在农田旁边，玛卡巴子忍不住唉声叹气地抱怨了一句。
  “可恶的欧洲人！赤果果的黑幕！这究竟是人性的扭曲还是——”
  上山打老虎听不下去了，翻了个白眼。
  “你在放什么屁呢，你自己不也是封测玩家？”
  玛卡巴子愣了下，迅速反应了过来，脸上露出傻笑。
  “对哦，我好像也是……哈哈哈哈！那没事儿了！”
  老虎：“……”
  并没有理会咸鱼们的叫唤，夜十正想顺势吹两句牛，却发现他老妹站在十几米开外，躲得远远的，只顾拍手。
  “淦！别光看，你也动手啊！”
  玖玖一脸委屈道。
  “可是，那怪物也太丑了……而且那触.手看着好吓人，我们能换一个地方刷怪吗？”
  夜十没好气说道。
  “这儿已经是最适合新人的刷怪点了，话说怕有个锤子用，你得杀了它才能变强！”
  玖玖不服气地撅了下嘴。
  “话说我们不是在一个队伍里嘛，你刷怪的话，我也有经验的吧？”
  看着话唠的兄妹二人，狂风叹了口气，解释说道。
  “……没有这种说法，我们能做的只是在你遇到危险的时候拉你一把，保住你今天的经验收益。至于获取经验，必须参与战斗才行。”
  距离玖玖上线已经过去快三天，按理来说早该LV3了。
  然而由于夜十对她保护过度，总是忍不住出手，反而导致她的经验上不去。
  这游戏最真实的地方也正在这里。
  如果仅仅是站在后排OB，虽然可以混到任务奖励的钱和贡献点，但作为“经验值”的序列进度却不会有任何提升。
  除非是感知系。
  作为唯一可以蹭经验的序列，感知系只要意念索敌，就能获得小幅度的成长。
  这些都是他们从alpha0.1版本开始总结出来的经验，虽然经过了这么多版本，但这些核心设定一直没变过。
  当然了，狂风觉得，也有一部分原因可能是因为Beta版本和Alpha版本相比，条件没那么艰苦了。
  他们当初刚进游戏那会儿，哪有什么开膛者步枪和pu-9冲锋枪，一把拉栓的铁管步枪都能当毕业装。
  T1梯队的玩家甚至还在用斧头、长矛打架，围攻一小撮佣兵都得管理者亲自出马。
  突击步枪？
  火箭筒？
  那是什么玩意儿？
  天天经历死亡的考验，升级速度自然比现在快的多。
  玖玖似懂非懂的点了点头。
  虽然不是很明白，但感觉很厉害的样子。
  尤其是游戏中的她比现实中高5厘米，高挑的身材简直像模特。
  光是这点，她就吹爆好吗？
  这游戏简直太棒了！
  唯一遗憾的是不能捏脸，展现不出她的美术功底了。
  “话说，你们平时都一起玩游戏吗？”视线在老哥和那个据说是物理教授的玩家身上来回移动，玖玖好奇问道。
  狂风点了下头。
  “很早以前就在一个群里了。”
  “群？”玖玖眼睛一亮，兴冲冲地说道，“可以拉我进去吗？”
  “没问题，等一会儿下线——”
  “不！NO！不能让她进去！”狂风话还没说完，不远处的夜十便发出了一声惨叫。
  看着反应强烈的老哥，玖玖不由皱起了眉头。
  “为什么不能让莪进去？”
  夜十当然不可能说ID的事儿，着急的抓耳挠腮，好言相劝道。
  “玖玖……那个，你听我说，我们里群都是成年人，大家平时说话都比较没有遮拦——”
  “都比较涩情对不对？”根本没听完老哥在说啥，玖玖眼睛闪闪发亮道，“没关系，我就看看，不说话！”
  焯！
  夜十抬起右手捂住了脸。
  看着表情便秘的夜十，狂风干咳了一声。
  “不至于这么夸张吧……我们其实连涩图都很少发。”
  夜十狠狠瞪了他一眼。
  “你特么想想自己的ID再说这句话！”
  狂风愣了一下，面无表情的脸忽然一红，干咳一声侧过脸去。
  “……我那不是玩梗么。”
  “ID？”玖玖一脸好奇，“不是狂风吗？”
  “……小孩子还是不要问那么多比较好，”狂风干咳了，看向一旁冒着青烟的尸体，岔开话题道，“练级的效率太低了，这样下去不是个办法。”
  夜十叹了口气。
  “要是方长老哥在就好了，他的馊主意多。”
  “确实，”狂风深以为然地点了下头，略加思索片刻，忽然开口说道，“不过……我倒是有个建议。”
  “什么建议？”
  “智力系除了战斗，还可以选择生活职业……我听说你妹现实中的专业是画画？”狂风看着夜十，“要不，你让藤藤带她？”
  一听到这话，先前嗓门还挺大的夜十，声音瞬间弱了几个分贝。
  “啊……这，不太好吧，我都已经把传火的任务接了，还让别人帮我带徒弟……”
  “无所谓吧，反正我们也经常互相帮忙。”
  “可是……”
  看着忽然忸怩起来的老哥，玖玖眼中忽然闪过一丝狡黠，用上了楚楚可怜的声音说道。
  “老哥，我忽然对生活职业也挺感兴趣……”
  你丫的是对生活职业感兴趣吗？
  根本不吃她这套的夜十，忍不住翻了个白眼。
  不过，到底他还是架不住妹妹的央求，头疼地叹了口气。
  “行吧……我帮你问问。”
  玖玖兴奋地比出了胜利的手势。
  “耶！老哥真好！”
  “那一会儿你帮我把垃圾倒了。”
  “嘿嘿，小事情！等我下线就去！”
  看着闹腾的兄妹二人，狂风的脸上不要露出一抹笑容。
  年轻真好。
  ……
  “阿嚏！”
  藤藤小屋，湿地公园的老店。
  坐在柜台后面的藤藤打了个喷嚏，揉了揉小鼻子，埋着头小声嘟囔了一句“谁又在黑老子”。
  看着柜台前一脸担心的小鱼，她挺直了娇小的身板，让那温柔和蔼的笑容高过柜台。
  “……你订的衣服已经做好了哦，我这就帮你拿过来。”
  小鱼的脸上露出了开心的笑容。
  “蟹蟹！”
  “……不客气，到时我应该感谢你，常来照顾我们家生意。”
  去后台取了一包衣服回来，藤藤脸上带着柔和的笑容，把它递到了小鱼的手中。
  “夏老板的衣服我也替她做好了，麻烦你替她一起拿过去吧。”
  “嗯！”
  看着将衣服接过的小鱼，藤藤忽然想起来好久没在银行见到她了，于是好奇问道。
  “说起来，最近怎么都没在银行看见你了呀？”
  “小鱼要去留学了！”
  “留……学？”藤藤一脸惊讶地看着她，“……是巨石城吗？”
  话说废土上也有大学吗？
  太不可思议了。
  “没有，”小鱼摇了摇头，脆生生地说道，“是西洲市的101号营地！楚大哥说，在那里我可以学到很厉害的知识，这样的话，回来以后我就能帮上大家的忙了。”
  看着懂事的小丫头，藤藤忍不住伸出手，宠溺地揉了揉她的头发。
  “你一直都有帮上大家的忙，不管是现在还是以后……去吧，在外面要小心。”
  她忽然觉得，说这话的自己就像个老母亲。虽然这不争气的个头，都快被小鱼反超了，怎么看都很违和。
  这游戏就这点儿让人不爽。
  不能把现实中的身高匀个两厘米过来真是太淦了！
  不过小鱼并不在意，她和聚居地的大伙儿都是很好的朋友。
  她一脸认真地看着藤藤说道。
  “嗯！小鱼会注意安全的！藤藤也要注意安全哦！”
  “我当然会的，下次见喽。”
  看着走到门口的小姑娘，藤藤笑着轻轻挥了挥手作别。
  下次再见的时候，小鱼的身高说不定要超过自己了吧。
  不过话说回来，拥有近似人类智能的NPC们会注意到自己的世界是虚拟的，而她们这些玩家其实是不会死的吗？
  藤藤脑海中忽然产生了一个奇怪的念头。
  也许小鱼其实是知道的，她们是一群拥有不死之身的人。
  即使头被砍下来，被炮弹轰成碎片，三天之后依然会像没事儿人一样从培养舱中爬出来。
  但即便如此，她还是会将她们当成最要好的朋友，用温暖的笑容治愈大伙儿，为大家加油，担心她们的安全……
  这是游戏设定能做到的事情吗？
  藤藤摸着下巴，小声嘀咕了一句。
  “……真是奇怪。”
  虽然也不是什么很重要的事情就是了。
  ……
  “我……走了哦。”
  黄昏时分。
  火车站的站台上，站在车门旁边的夏盐，脸上带着复杂的表情。
  那个平日里总是大大咧咧、光明正大偷懒的夏老板，此刻却是多愁善感了起来。
  看着她这副不像她自己的样子，楚光不由开了句玩笑。
  “就一百多公里，又不是不回来了，整这么伤感干什么。”
  夏盐眉头一竖，正想说什么，却听这家伙忽然换了副口吻，继续说道。
  “路上小心，工作中摸鱼就罢了，学习的时候可别摸鱼。”
  “哦……知道了，真啰嗦。”虽然嘴上抱怨了一句，但她心中却是不禁一暖。
  这种被人管着的感觉好像也不坏。
  “摸鱼？”站在夏老板旁边的小鱼歪了一下头，明亮的眸子里写着困惑。
  楚光轻咳了声解释道。
  “就是偷懒的意思。”
  “？”
  歪着头的小鱼明显更困惑了，不明白为什么摸自己就是偷懒。
  不过，这会儿也没时间解释了，火车已经拉响了汽笛。
  车门关上。
  趴在车窗边上的帕伊，朝着站台上的楚光兴奋地挥手。
  “再见喽，404号避难所的管理者先生！我会照顾好小鱼的！”
  楚光笑了笑说。
  “我相信你，顺便别忘了我们的约定。”
  帕伊干劲十足地竖起大拇指，给了他一个靠谱的眼神。
  “放心地交给我好了！”
  看着把半个身子都伸出窗外的帕伊，坐在对面的小鱼好奇地抬头问了句。
  “你和楚大哥约定了什么呀？”
  “哼哼，秘密！”
  从窗外钻了回来，帕伊煞有介事的压低了嗓音，却藏不住脸上的得意。
  101号避难所的管理者是“先驱”，以此类推，404号避难所管理者当然也算。
  参与到“先驱”们的事务中，让她有一种帮“大人们”做事的感觉。
  虽然只是跑腿的小事儿。
  小鱼似懂非懂地点了点头，没有继续追问，倒是抱着双臂坐在一旁的夏老板，频频向这边投来警觉的视线。
  列车开始向前移动。
  车厢外的站台上。
  目送着那飘着白雾的烟囱远去，楚光笑着挥了挥手，向列车上每一张不舍的面孔作别。
  前往101号营地留学的学生一共有三十人，其中一半是新联盟从各行各业中脱颖而出的精英，年龄在16~30之间。
  剩下一部分学员的年龄则在14~16之间，是从全日制学校中选拔的成绩优异的学生。
  等条件允许之后，还会有更多的人陆续抵达。
  关于这件事情，楚光已经在电话中和101号营地的镇长沟通过。
  当听到楚光愿意为每一名学生支付每年1万银币的学费的时候，那个叫霍恩的老人只是略加思索了片刻，便答应了这个提议。
  他们显然是有了解过新联盟的物价的，对于1万银币的购买力也有一个明确概念。
  在见识过新联盟的物产丰富之后，他们的态度已经从最初的警觉有所转变。
  至于这笔学费会不会给的太多？
  显然是不存在的。
  别说楚光刚从巨石城银行那儿拿到了2亿筹码的贷款，源源不断的物资和消费品正从巨石城向清泉市北郊流动。就算没有雄厚的财力支撑，他也会从联盟的财政预算中挤出这笔钱。
  教育是一笔长期的投资，无论是基础教育还是高等教育。
  一个锂电池的相关技术就能帮他收回300万银币的巨款，这30万银币撒出去，对新联盟的帮助可远不止一个古董级技术那么简单。
  除了人才培养之外，还有人才和技术的引进。
  事实上，这件事情事实上已经在进行了。
  黎明城的排水系统，就是那个叫布坦的老头重新设计。
  之前跟着帕伊一起来曙光城访问的电气工程师袁峰，这次也打算留下来，帮助他们建设规划从黎明城到曙光城的电网，为修复可控聚变反应堆做准备。
  所有工作都在有条不紊的进行中。
  无论是黎明城的建设，还是新联盟在巨石城的布局。
  目送着那烟囱消失在森林的边缘，楚光从远处收回了视线。
  “你不跟着一起回去吗？”
  没有五官的仿生人安静地站在站台上，视线仍然停留在北边。
  楚光记得它的名字叫天琴，来自101号避难所，担任帕伊的护卫。
  当然，也没准是为了保护那个小姑娘大脑中的芯片。
  毕竟那东西用一枚就少一枚，比VM这种烂大街的腕载电脑可金贵多了。
  听见旁边传来的声音，天琴侧过脸，用没有波澜起伏的电子音回答道。
  “管理者先生让我留在这里，观察，必要时保护。”
  楚光眼中浮起一丝惊讶。
  “原来你会说话。”
  天琴点了下头。
  “如果妨碍了你们的工作，请告诉我，我会自行离开。”
  楚光：“那到不必，你随意就好，不过别吓到普通人。”
  天琴点了下头，伸手扯了下兜帽的帽檐，将脸藏在了阴影中。
  楚光没再多过问，带着身旁的近卫，转身离开了车站。
  反正他这儿也没有什么见不得人的东西，想OB就OB好了。
  就当他的领地上多了一樽会动的雕像，偶尔还能帮自己看个家。
  如果这家伙真打算对自己图谋不轨，早就动手了。
  无论怎么说，避难所与避难所之间发生冲突的概率是极小的。
  直觉告诉楚光，这家伙的实力搞不好会很强，毕竟从来没见它充过电。
  根据方长调查并整理出来的情报，巨石军工疑似拥有一支由觉醒者和改造人组成的秘密部队，伪装成佣兵隐藏在城中。
  就像他往巨石城输出玩家一样，这只化整为零藏在暗处的部队，说不准也会混到自己的眼皮子底下。
  这种事情也不是没有可能。
  不过，这不是眼下他需要考虑的问题。
  今天早上的时候，楚光收到了一条来自远方的信息。
  晚些时候，来自理想城的商队将抵达清泉市北郊。
  随行的还有企业派往西部的增援。
  他们会在这儿短暂的停留几天，然后便追寻开拓者号的足迹深入西部的荒漠。
  404号避难所是企业的“永久合作伙伴”，双方曾在短暂的合作中建立了深厚的友谊。
  正所谓有朋自远方来，不亦乐乎？
  身为避难所的管理者，楚光自然得为迎接这些远道而来的朋友们做些准备。
  也顺便瞧瞧，有没有什么加深合作的机会……