小男孩的家在城中的棚户区，他没有银钱去寄存马匹，只好去了马市。他人小不会骑马，城里又不能通过，只好牵了缰绳从城墙下绕过去。
  他折腾了好一会儿，终于绕到了北门的市场，却被告知今天马市不营业。他瘪着嘴在市场周边转悠，想卖了马换钱，半天无人问津。这四匹马体魄上好，一看就是青壮年的优良种。其实不是没人想问，而是没人敢破坏这规矩，听说歇业是城主府下的命令，就怕惹祸上身。
  现在，小男孩换不了钱，还要先赔上养马的草料。他站在原地，顿时觉得手中的马缰有些烫手，无措得很。这年头，人都喂不饱，谁会去喂马？他家穷得揭不开锅了，母亲还在床上病着，否则他也不会出来讹人。
  他思前想后，只好扯着嗓子沿路叫卖，希望能甩掉这烫手山芋。
  一队巡逻的秦家军看他穿得破烂，几匹马却是上好的，顿时起了疑心，问：“小子，你马从哪里来的！”
  小男孩也知道自己这模样不像是有钱人家的，眼珠一转，说：“我家主子让我牵出来遛的。”他也不敢说要卖，生怕守卫起了歪心思，抢了他的活“银子”。
  “那你家主子姓谁名谁？家住何处？”
  “这，这……”
  小男孩不过五六岁年纪，连镇安城的范围都没有出过，外面的地名都认不全。他心中清楚这城里的大户守卫都都认识的，他说出名字就会被送过去核实。到时候他成了送上门的奴隶，还会折了马，得不偿失。
  他低头琢磨，想不出办法。领头的看出不妥，笑道：“连主家姓名都不知道，一定是偷来的！把马给我没收了！”他已对马起了霸占的心思，对方如果只是一个男孩子，马匹来路不正，他没收起来毫无压力。
  小男孩急道：“大人，这是好心人给我，让我卖了给娘看病的，你不能没收！”
  “你把好心人找来，证明你不是偷的就还给你。走！”
  头领才不耐烦和一个小屁孩解释，直接从他手里抢过缰绳牵着马就走。小男孩见拦不住人，急得一口咬在他手上。
  “这贱种还咬人！痛死老子了，哎哟，小崽子，老子今天非扒了你的皮！”
  他见小男孩还咬着不放，怒极，一个巴掌呼在男孩脸上。小孩子皮肤细嫩，脸颊一眨眼就肿了起来。他像扔垃圾一样把小男孩丢到地上，还不解气，又踹了一脚，呸道：“真他妈晦气！要不是看你小，老子今儿非打死你不可！”
  他抬手看了看手上的伤口，还不解气，又补了两脚才甩了甩手走开。
  这西凉对血统的看重超乎想象，每个当官儿的都是世家亲戚，不然，休想谋官职。小队长一向对这些手下呼来喝去，下层士兵的生活也比这些平民好不了多少，不过就是多了口饭吃饿不死罢了。
  几个兵丁先前也对男孩有几分不忍，假装视而不见。现在孩子已经挨了打，他们虽是无可奈何，看了眼嘴角挂着血丝的小孩，赶紧把小队长拖开，接过他手里牵马的绳子，哈腰道：“队长别跟个小崽子计较，气着了不值当。”
  “是啊，队长，等几天允许了，就是钱啊。这品相，估摸着能有好几金呢！”
  小队长这脸色才好看了些，被人前呼后拥地推着走了，小男孩这才捡回条命来。他顾不得周围的指指点点，吐了口嘴里的血水，一瘸一拐往家走去。早知道会被抢，还不如杀了吃肉，至少还能填饱肚子。
  暗夜所有的城都定了坐骑不能入城的规矩，人畜合住不仅不卫生，也容易生病。那领头的正在为自己的眼光得意，刚刚去马市核了价，这四匹马能卖到5金多。
  “老大可真厉害，等开了市，这四匹马一定能卖个好价钱。”那奉承的人还不忘关心上司，道：“我认识城里那个很厉害的薛大夫，老大，我去给你买副贴膏吧。”
  “当兵的谁还没个伤，别费事了。不过那小杂种敢偷马，还敢伤人，下次可别让我再碰见！”
  “是，是，下次定不饶他……”
  “看你懂事，这几银你几个拿下去分吧！”
  5金多的东西，几个小兵一人分的不过七八银，也不敢造次，赶紧把马匹托管在棚子里，还特地吩咐了马倌要好生照看。
  萧帧此时也是山穷水尽。路过赤阳关时，他那老马受不住，在地上瘫了好一会儿才站起来。他不敢再骑，只好牵了马慢慢往前走，想着到了市场好歹换点银钱，免得流落街头。
  他到了马市，却得到了歇业的通知，只好把马牵去棚子里存了。他心中还是对秦世岚抱着幻想的，觉得和秦大小姐好歹也是多年情分了，只要他表现出才干来，就不信引不起她的注意。
  几人的话却传入了萧帧的耳朵里。他淫浸在权贵圈多年，努力融合进圈内的生活，对衣食住行都研究得透彻，一转眼就发现了几个守卫牵的驹马。
  那驹马神态虽有些疲惫，但体格匀称，体型流畅姿态优美，一看就是良驹。这样的驹马都是世族的专有，他不禁想起了之前在夜都的富贵来，更是下定了决心要夺回属于自己的东西。
  萧帧眼前一亮，定睛一看，激动道：“你这马哪里来的！”
  这马匹的事既然是大户和贵族的事，就颇多讲究。有钱人家多半在城外都有自己的马场，这几匹马的品相，就是马场也是进得的。
  养马这事不仅在马场上有讲究，就是连马鞍也是有讲究的。萧帧为了能攀龙附凤，专门在这上面花过心思，当然知道那马鞍的铆钉里的文章。各地有各地的讲究，外观看起来差别不大，但马脖子正中间的那颗钉帽上都有小小的花纹。不仅钉帽上要刻上出产的地区，翻过来在里面还能看到制造人的族徽。
  这几匹马如果他没有认错，绝对是夜都来的！
  他想官复原职想得发疯，当下就在心底认为一定是霍青他们逃亡时所用的。抛开他蒙对了真相不提，把这种品相的马拖到外面寄养，在这个敏感时间段本身就有嫌疑。也亏得他下过功夫，这种细枝末节大部分人都不会注意到。
  小队长脸色微冷，不动声色道：“何事？”