这时，山小谷趴在“模拟射击训练室”的射手位上，置身于人造的蓝天白云、绿林红土之中，或者说，是在一个与现地感觉一样的缩小版的战场之中。不多会儿，一辆敌军的坦克向我方斜冲过来，山小谷即将“瞄准镜十字线”压在坦克前方并扣动了扳机，“轰”的一声，一团模拟爆炸的火光冲天而起。结果是：火箭弹檫过坦克上方、落在远处的山坡上，其实就是“脱靶”了。山小谷挠挠脑袋，开始读取身旁监视器上的全部数据，至此他明白了脱靶的各项原因，其中主要的是对距离和风速判断的偏差。之后，他又对不同条件下的目标发射了八发火箭弹，结果发发命中。末了，他站起来，抹去额上的汗，笑了，这神情，酷似一名胜利骑士。
  ——
  初秋，他们去野外学习“徒步机动”，说白了就是走路。这期间，j连编入泰山师三团，三团在搞“远距离奔袭演习”，j连不参与演习只跟着走，走到三团演习结束，j连的机动课程就算完成了。连长说，这叫“一口锅煮两家饭”，资源共享。
  这是第六天的下午，风和日丽，行军队伍如大地上的一条飘动的细线。在看了看手表之后，钟连长对司号员小贺说：
  “小贺，发休息令！”
  “是。”
  司号员鼓起金鱼眼似的腮帮，挤出了一串动听的号音。这是小憩的意思，大家都懂，于是就原地止步，放下背包，坐下来，松松腿歇歇肩。这会儿，泡泡雨向女兵队伍望去，对正在揉腿的花朵挥了挥手，花朵也立马回应，不过她挥的是脚，泡泡雨笑了，为花朵难得的放肆而开心。接着他看向前方，扫瞄着传说中的“孔雀盆地”，一个矮丘连绵、茅草百里、人烟稀少的洪荒之地。他又算了算，自离开营房起，他们已走过了四百多里的路程。
  不一会儿，军号又响，这次是召唤军官开会。会后，大家接到了三团首长的命令，即：任命泡泡雨为j连连长，山小谷为副连长，帅滒为一排长，小娇为二排长，女兵四班为假设的“前进指挥所”，j连的任务是引导掩护“前进指挥所”机动，于下午五时之前抵达二十里外的“顾村”……显然，这是一次演习，情况都是假的，只有走路才是真的，而“顾村”本就是j连当天行军的目的地和宿营地。
  面对演习，泡泡雨立马进入状况。在与山小谷、帅滒、小娇这三位“演习军官”商量之后，他做出了以下的决策——（1）由山小谷率一班作为前方尖兵，负责带路；（2）由帅滒率二班担任后方尖兵；（3）将三班分成两个组，担任两翼警戒；（4）小娇率女兵排（不含四班）担任预备队，在“指挥所”的后面跟进。
  看得出来，山小谷的任务是最最艰巨的。要在无数个外貌相似的“矮丘地形”中带路，绝对就是一个“宫斗”级别的操作，也就是说，“指挥所”能否按时到达“顾村”，先行官山小谷举足轻重。所以，泡泡雨就将全连唯一的一张“军事地图”交给了他。
  就在泡泡雨发出“开进命令”的同时，前方出现了“三团通信连”的几个老兵骨，他们正十分娴熟地架设着电话线。就和前几天一样，通信兵们每天都会为“j连的宿营地”架设一条通信线路，目的是保障三团首长对j连的有效指挥。也就是说，眼前的这几位通信兵——也是去“顾村”的。
  与通信兵同路，这在平时不算什么，但这一刻，在负责带路的山小谷这里，意义可是大了去了。他认为，老通信兵们都具有“老马识途”的本领，无论昼夜，无论荒山野地还是繁华都市，他们都能精准架设通信线，所以，他们一定会走在一条直通“顾村”的近路捷径之上。既然这样，何不就跟着他们走呢？不是说，要一口锅煮两家饭、充分利用资源吗？在这么复杂的地形上带路，俺小谷是嫩了些，但嫩不要紧，只要机灵就行！于是，他把军用地图装入口袋，并紧跟在“老马”之后埋头赶路。
  这时，钟连长以“演习导演”的身份给泡泡雨出了个“演习情况”：
  “泡连长，首长提醒你，要注意把握行军方向！”
  “明白，首长！”在回头应答导演的同时，泡泡雨下意识地看向了花朵和小娇。
  这时，他看到了浓浓的疼爱和鼓励的眼神，疼爱来自花朵，鼓励则来自小娇。也就在情不自禁地生出了一丝飘的感觉的同时，他拿出指北针对司号员说。
  “小贺，请你下达——”泡泡雨是想下达“部队暂停”的号令，尔后召回山小谷手上的那张唯一的军用地图，亲自判定一下路线的准确性，可是——话说一半却突然犹豫了。
  他似乎觉察到了另一个重要的问题——即演习的时间。演习规定他们于傍晚五时前到达“顾村”，可剩下的时间已经不多了，如果暂停前进、召回地图、折腾一番再走，那后面的路程就必然要跑步前进，这对男兵没什么，可女孩们肯定吃不消、跟不上，很难按时到达“顾村”。这样看来，导演出的这个“演习作业情况”是不是一个“套”呢？是不是要考验一下参演指挥官的掌控全局的能力呢？
  至此，泡泡雨开始把注意力转移到了问题的关键上——即山小谷究竟会不会把路带错呢？他想，山小谷是j连的带路专家，遇到演习也不会马虎；更重要的是，在山小谷的前面正奔跑着一匹千锤百炼的“识途老马”，那些个老通信兵、老兵骨，整天在荒山野地架线，他们也会走错吗？当然，在“矮丘连绵、千丘一面”的地形中，老兵骨走错路的状况也不能百分百地排除，但最最硬核的疑问是——山小谷和通信兵这两匹“骏马”怎么会同时犯错呢？而且还会错在同一条细线上呢？如此默契、如此精准、如此志同道合的犯错几率，应该是极其微小的吧？就像中彩票一样，绝对可以忽略不计——最终，泡泡雨选择了“相信骏马”。他决心勇往直前、完成任务，用演习成功的成果，报答朵朵小娇的疼爱和鼓励。
  ……
  就这样，他们走得很远。期间，除了埋头赶路，泡泡雨也会看两眼平塌塌的山丘和灰蒙蒙的远山。
  这会儿，花朵和小娇都被疲惫纠缠得惨了，被子、手枪、手雷等等都越来越沉，特别是米袋，就跟会繁殖的一样。无意之中，泡泡雨听到了身后传来的低低的女声：
  “朵朵你累吗？”
  “还好，你呢？”
  “行，没问题。”
  于是，泡泡雨走到女兵的队伍里，先是檫去了花朵和小娇额头上的汗珠，接着就收缴了她们的米袋。之后，在连部人员的协助下，女兵们的米袋都转移到了男孩们的肩上。