江州。
  安成郡。
  刘氏虽不复数百年前的汉世风光，祖上的老本钱却还没吃净。放眼望去，丰沃的田庄山林如星罗棋布，无价的奇珍异宝堆满库房，在郡中仍旧是头等得意的名门望族。
  府外寒冬未消，府内便已被巧手花匠装点的花柳芳菲，再用轻纱帘幕半遮亭台，便成了饮酒享乐的好去处。
  挂在檐下的笼中燕雀偏头盯着弱质纤纤，花下吹笙的美人，偶尔啁啾叫唤两声。
  刘敬躬一手轻叩桌案，与那美人的笙曲相和，另一只手则搂着旁的姬妾，任她给自己喂酒。偎红倚翠，可谓自在之极。
  一曲终了，刘敬躬只觉如若置身云端，舒服的不想动弹，口中直道，“吹得好！近日真是大有长进。说，想要什么奖赏？”
  那吹笙的美人自花下而来，靠近了他娇笑，“妾身想要一对紫金钗~”
  “这算什么？过会儿就让库房送来。”
  美人喜出望外，连忙拜谢，“多谢夫君。”
  被刘敬躬搂在怀里的姬妾听见金钗，顿时万分眼红，轻拂着飘逸的新纱裙，扶髻弄姿道，“妾身近日学了段汉舞，已失传上百年。夫君若不嫌弃。。。”
  “主上！”话尚未完，亭外忽然走进一个家仆，满面焦急，“主上！郡里派来许多兵马，说要把南山的田地林木都收走！”
  “啊？谁给他们的狗胆！”刘敬躬气得满面通红，一把挥开身边的美人，拍案而起，“备车！备车！”
  南山。
  冬末春初半寒的风吹过，到处都嘶嘶作响，像草里盘着毒蛇。
  常年养尊处优的刘敬躬被马车晃悠的骨头疼，再一听见外头窸窸窣窣的动静，心里就加倍不痛快，“怎么还没到？”
  “吁！”车夫骨碌碌的停了马，赶紧凑上来陪笑，“这就到了，主上当心，田里路难走。”
  好容易扶着家奴们站稳，可一抬起头，刘敬躬就连脑仁也开始跟着疼，“人呢！田里的人呢！都到哪去了！”
  如今正到春种早苗的时节，按理农田里该全是忙碌的部曲佃客才对，谁知看来看去，竟连半个人影也瞧不见。
  家奴低声道，“都叫撵回田庄里了。”
  刘敬躬气得直跳脚，“谁撵的？谁撵的！”
  “我撵的！”
  一群手执马鞭的乡兵从后头绕过来，为首者马鞭一甩一甩的，神态竟有几分傲慢，“还请刘公见谅，这是上头的命令，我们也不敢违背啊。”
  家仆指着他的鼻子就嚷，“命令？什么命令？这是我家主人的田地，岂能说收就收！”
  为首的乡兵不以为然，“您家主人的田？您家主人的地？有什么凭据？”
  刘敬躬怒道，“这是汉高祖赐的封地，我族世代居住，何须凭据！”
  “汉高祖？”乡兵们仿佛听见了天大的笑话，纷纷捧腹不止，“您怕还不知道吧，汉高祖都死了七百多年了。如今是大梁，大梁天子要收你的地，就是汉高祖活过来，他也不顶用啊！”
  “你！”刘敬躬怒急攻心，猛地握上了腰侧佩剑，“你们简直欺人太甚！”
  家奴见势不妙，赶紧悄悄拽他，“主上息怒，息怒啊。先忍了这口气，留待日后慢慢讨还也不迟。”
  “哼！”刘敬躬勉强吸了口气，拂袖欲走。
  为首的乡兵却唯恐天下不乱，还在背后叫嚣，“刘公莫急，您请留步。这去年的赋税，您还没上交呢。”
  刘敬躬已然气得说不出话来，扶着他的家奴就喝道，“田都收走了，还交什么田租！你们讲不讲理！”
  “诶，怎么不讲理？征收田租不是理所当然的嘛？”
  为首的乡兵摇头晃脑，得寸进尺起来，“您刘氏虽说已非皇族，在郡里也是大族，要是连您都不交田租，平民百姓就更不肯交了。没有田租，何来军费？没有军费，那边疆就不稳。到时候北边的蛮族打进来，您还能像今天似的尊贵？”
  “行了，不就是几个田租吗？还能欠着你？改日就送过去。”
  说这话的并非刘敬躬，而是匆匆赶到的一个刘氏族老，面目相当和善。
  乡吏们得了准话，这才心满意足的离去，走前还不忘嘱咐，“这以后都是官田了，可不许再来乱种。”
  刘敬躬胡子都在发抖，瞪着马蹄留下的烟尘，恨不得瞪出个窟窿，“欺人太甚！欺人太甚！”
  又将怒火转移到那族老身上，“你也看到了，田也收，钱也收！长此以往，我拿什么养活全族？”
  族老并不因他的态度懊恼，反倒似图谋已久般上前劝道，“刘公暂且息怒，我方才所言，不过缓兵之计。如今朝廷昏聩，全凭奸臣为所欲为，各地豪族都多生不满，只苦于无人领事而已。刘公乃汉室子孙，天潢贵胄，倘若登高振臂，定能一呼百应啊！”
  “啊？造反？”刘敬躬惊得瞪大眼睛，“这可是死罪啊。。。”
  族老眯起浑浊的眼睛，“那萧氏老儿分毫不留情面，明摆着要清扫士族。您想想，没了田地粮草，您还养得起这么多部曲佃客？若是任凭萧氏打压下去，今后就是想造反，也造不起来了啊！”
  说着一甩袖子，跪地相求，“请刘公以天下为念，复我大汉正统！”
  周围的家奴和忿忿不平的佃客们也跟着跪下起哄，“请刘公以天下为念，复我大汉正统！”
  刘敬躬仍在犹疑，“可也得先找个名目才行啊。。。平白无故的，总不能说是为了禁断吧？”
  族老从袖子里摸出一个金灿灿的物件，举到刘敬躬面前，“这就是名目。”
  建康。
  东宫。
  雨丝细密的敲在窗上，透进阵阵阴冷的潮气，再引了冬末混着初春的轻寒，一浸就浸到人的骨头里，绵绵漠漠的难受。
  太子坐在案前，正蹙眉盯着一张书信，仿佛上面有朵花般翻来覆去的看。
  忽然间有温暖的外裳落在肩头，伴随女子柔和的声线，“夫君纵然勤于政务，也该爱惜自身才是。近日雨雪霏霏，还穿的这样单薄，小心着凉。”
  范夫人说罢，又赶紧为他沏了杯热茶，“先歇息片刻吧。”
  太子接过茶水饮尽，朦胧的热气缭绕而上，却没能抚平他眉心的皱纹。
  范夫人见状不由追问，“夫君如此愁眉不展，可是朝堂又有什么烦心事？”
  “我倒宁愿是朝堂。”太子放下茶盏，将方才的信纸交到范夫人手中，叹气不止，“是七官。”
  “七殿下？”
  “七官来信说近日卧病在床，是腿疾。你说他好端端的，怎么就从马上摔下来了？江州天气本就阴湿，如今又正是寒雨连绵的季节，这病不知要如何难熬。我心里实在担忧，可偏被锁在东宫，半步不能离开。。。”
  太子越说越着急，就有点坐不住的架势。
  范夫人善能察言观色，连忙安慰道，“夫君不必忧心，七殿下早已过了而立之年，还有阮修容在身边，肯定能照顾好自己。”
  “唉，你不懂。”太子拍了下桌案，仿佛要发泄一点心事，“他从小就爱生病，又讨厌吃药，得有人近前好好照顾。阮修容年纪大了，怕不能得力。湘东王妃如今疯疯癫癫，只顾得自己逍遥快活。。。所以我才送了弘氏给他。可这弘夜姝更是奇怪，当初分明交代清楚，要十日一来信，好知道七官的起居饮食，可她这一个月都没有消息传回来，不知出了什么岔子。”
  范夫人心里颇不以为然，话里就难免露出点抱怨，“雨季车马难行，兴许书信在路上耽搁住了呢？况且夫君自己都焦头烂额的，何苦再为他人悬心？依妾身看，湘东王吉人自有天相，无惧小病小灾。”
  太子却摇了摇头，慢慢捂住前胸，“可我这几日，心口总是乱跳。当年四官就是因为久病不愈。。。”
  “太子殿下！太子殿下！殿下！不好了！”
  侍从着急忙慌的跑进来，气喘连连，显然是有大事。
  范夫人轻斥道，“什么事？慢慢说。”
  那侍从缓过气来，拿手指向内宫方位，“安成郡传来消息，说有个什么刘敬躬造反了！郡里的百姓全跟着他起事，已经打到豫章郡了！至尊急召朝廷重臣，正在文德殿商议对策呢，殿下快去吧！”
  如此紧急的军情，太子却一点不着急，反倒迟疑着缓缓起身问道，“是至尊传我过去的？”
  侍从惶惑的摇头，“至尊并未传唤。。。可，可这么大的事儿，您不该过去么？”
  太子迟疑着来回踱步，“不，不。。。我去做什么？若是请求出战平叛，至尊又要怪我不安分，倘再有了战功，恐怕事情更糟；若是不请求出战，木木呆呆的站着，也是惹人厌烦。况且又没有传唤，何必自讨无趣？算了吧。”
  范夫人仗着得宠，听见讨论政务也不回避，反倒在旁指点，“夫君何不推荐湘东王呢？他本就是您的左膀右臂，此刻立了战功，对您也有好处。”
  “不行。”太子当机立断的拒绝，“七官还病着，怎么能去打仗？以后有的是机会，不差这一次。。。”
  又吩咐侍从，“好了，你去吧，记得传话给何中书，让他多多留意此事。”
  “是。”
  侍从无可奈何，只得缓缓退去。
  文德殿。
  大梁的皇位虽然比北魏稳当的多，但民间也免不了常有动乱，数月之内接连两次造反，其实是件寻常事，本不必兴师动众的聚集重臣商议。可这次谋反的刘敬躬是个棘手货色，非但实力雄厚，还是名正言顺的汉室后裔，不得不谨慎对待。
  中领军臧盾这两年明显见老，连举笏板的手也变得颤巍巍的，眉心更满是纹路，“回陛下，那刘敬躬自称汉室后裔，是世袭的汉王，还有一只黄金铸成的乌龟，只要百姓对金龟祈祷，就有求必应，百试百灵。他依仗妖术聚集起万余人众，占领了安成郡城，自称汉皇帝，改元永汉。。。民间追随刘氏反贼者越来越多，兵锋极盛，如今庐陵，豫章二郡已经失守，反贼正向北进逼新淦、向东进逼柴桑。。。若是再不平叛，恐怕，恐怕建康就危险了。。。请陛下速速决断啊！”
  武帝攥着佛珠，眉宇微微一动，“庐陵和豫章失守？那庐陵王和豫章王呢？”
  一身赤色朝服，满面红光的朱异仿佛并不着急，在旁心平气和的回话，“启禀陛下，庐陵王兵败后退守长沙郡，暂时没有动静。豫章王年纪还小，内史张绾已经带着豫章王回京休养。”
  又不怀好意的加了一句，“臣听说豫章王路上见了死人，吓得直哭，现在还病着呢。”
  “豫章王年纪尚幼，自然容易受惊吓。”中书郎蔡彦熙虽不愿得罪朱异，但还是怯怯的为自己的外甥孙辩解，辩解完又故意卖给朱异人情，“倒是庐陵王，兵败后毫无动静，实在奇怪。”
  庐陵王向来与太子兄弟情深，同心同德，太子一党虽然都明白庐陵王是为了保存实力，不愿与反贼硬碰，但照样要出言维护他。
  何敬容一马当先，解围道，“陛下！如今情势危急，不是追究过错的时候，先派兵镇压反贼要紧啊。”
  朱异讥讽的盯着他，“何中书说的容易，派兵，派兵，兵在何处？李贲上个月造反，还是请林邑国出的兵，现在还没能剿干净呢！”
  何敬容脸色铁青，张了张嘴，没能想出最有力的反驳，就又把嘴闭上了。
  谢举难得参加一次议事，看见同党吃了亏，就立刻往前凑热闹，“朱侍中此言差矣，虽说建康的禁军不能轻动，可石头城还有数万驻军。那些反贼都是乌合之众，碰到精兵，必定一触即溃。”
  朱异抖抖袍袖，满面鄙夷，“谢詹事怕是喝酒喝傻了，石头城驻军撤了，北魏打过来怎么办？还是说谢詹事早有准备，不怕北魏趁机翻脸？再说，石头城的驻军不熟悉远方地形，再长途行军，人困马乏，恐怕还未碰到反贼，自己就先败了，这简直是下策中的下策！”
  劈头盖脸的一通教训极有朱异滴水不漏的特点。谢举若固执己见，就是怀有异心的叛臣贼子；若承认错误，就是一窍不通的酒囊饭袋。所以左思右想，到最后半句话都说不出来，只能指着朱异发抖，“你。。。”
  武帝是被急报从净居殿硬扯出来的，身上还穿着没来得及换的僧衣，浑浑噩噩的捻着佛珠听他们吵架。
  听到半路，才发现下头的重臣们纷纷攘攘，闹的厉害，便轻轻咳了两声，“那依彦和看，可有上策？”
  朱异刚赢了漂亮的一仗，也不恋战，赶紧朝武帝拱手，“臣以为，除非附近郡县的宗室诸王出兵，否则是行不通的。”
  “那诸王中谁离得近？”
  中领军臧盾赶忙应声，“回陛下，当属长沙郡，可长沙王并不善战。。。”
  武帝揉揉银白色的鬓角，似乎有些厌倦，“唉。。。我头疼，此事改日再议吧。”
  何敬容惊得张大了嘴，“陛下。。。事关重大，恐怕不能拖延啊！”
  武帝已经扶着内侍站起来，双眼浑浊而倦怠，“我觉得头疼！还有什么事比我头疼重大不成？好了，都退下吧！”
  语罢一拂袖，仍捻着他的佛珠回佛堂，完完全全的老糊涂模样。
  重臣们个个摇头叹气，到底无可奈何而去。