建康。
  台城。
  中书省。
  今冬气候融和，只落了几场细细的雪丝，转眼便化为乌有。徒留洇在砖缝里的湿迹，和昏蒙天光掠过枯枝的乱影，还透着冬日的阴沉。
  虽然摆着暖烘烘的竹火笼，寒气仍无孔不入的从紧闭的门窗，厚重的墙壁慢慢渗进来，叫人非裹上几层棉衣不可。
  小吏们都时不时的将手缩进袖子或凑近火笼取暖，唯有埋头伏案的朱异似感觉不到温度般，刷刷落笔的手丝毫不停，脸上还时不时闪现出兴奋的红光。
  “朱侍中好神采啊！”
  门边忽然传来一声称赞，紧跟着翩然而入一位白面长须的文臣，“看侍中成日与奏章苦战，倒反而越战越年轻，真令人羡慕啊。”
  朱异正好写完落款，抬头看见来人，立即将笔一搁，起身笑道，“原来是王太仆，哎，我这哪里是奏章，其实是文章。士林馆刚刚建成，虽然碑文已由虞荔写好，我也少不得卖弄卖弄文采。来，王太仆，请坐请坐。”
  话说到一半，又转而吩咐侍从，“快上茶。”
  “朱侍中太过自谦了，您的笔墨可是连至尊都大加称赞的。”那王太仆奉承完，又露出一点苦笑，“唉，其实下官今日是来辞行的，太仆寺的文书已然交接完毕，从此下官再不是太仆卿了。。。”
  朱异顿时也装出些伤感在脸上，跟着叹道，“贺琛这穷酸老儿，什么事都要精打细算，如今连官职也由得他削减。大将军跟太仆乃是要职，哪有说停就停的道理，可气至尊竟还顺着他。。。好端端的十二卿变成了十一卿，从此夏卿比春秋冬三卿都少一个，成什么体统？”
  朱异说着，又悄悄转过话头，“听说令弟在湘东王手下做参军，多年来立功不少，也是罕见升迁，其中是不是。。。”
  “君才成家立业后就与下官来往渐疏，他的事情，下官知道的也不多。”王尊业敷衍过两句，忍不住掩袖咳了起来，双颧亦泛起潮红，“咳咳。。。”
  朱异忙关切道，“王太仆可是抱恙在身？”
  “唉，老毛病了，什么名医都治不好。就算不停太仆卿，下官这身病骨怕也难再支撑。如今能回家将养，或许算是好事。”王尊业苦笑着掩袖起身，朝朱异微微拱手，“下官告辞了，朱侍中留步。”
  朱异还是跟着走了两步，亲热的嘱咐道，“多多保重身体，他日得闲，一定登门拜访。”
  如此这般客套过，终于将王尊业送走。
  王尊业前脚才出门，小吏就跟着问道，“朱侍中怎么忽然问起王僧辩来？”
  地面的冷光微微摇晃，晃得朱异眯起眼睛，“这些年调到湘东王那儿的府臣，都是有去无回。偶尔还朝的，除了顾协刘之遴那样行将就木的老朽，就剩些才学平庸之辈。我看，湘东王这是有自立门户的打算呐。。。按理说，王僧辩如今成了湘东王的左膀右臂，他们兄弟的消息应该最灵通。可惜王尊业油盐不进，是个老滑头。。。”
  小吏附和道，“是啊，虽说王侯里有能耐的就那么几个，但世事无常，谁都说不好将来会如何。至尊年岁已高，侍中早些做打算，总没坏处。”
  朱异却慢慢摇起头来，“至尊虽说年岁已高，身子骨却越来越硬朗，我倒未必能撑到至尊化佛的时日呢。唉，我这不是为自己做打算，是为至尊做打算呐。。。”
  来往间，朱异方才所作的文章笔墨已干，小吏就边小心的卷起来，边似懂非懂的跟着点了点头。
  “啊？”
  另一名小吏正在分类奏折，却猛地惊叫了一声。
  朱异忙回头看时，那小吏正哭丧着脸，满面愁容的递来一封奏表，“朱侍中，这是南方传来的急报。说有土民造反，已攻陷交州德州，还生擒了武林侯萧谘。。。”
  善言殿。
  盘腿而坐，手握经书的武帝仿佛真的越老越强健，只一层僧衣，一层袈裟，单单薄薄的套在枯瘦身子上，好似春日装扮。
  尚书左丞贺琛刚禀报完密奏，缓缓退出殿外。
  侍奉在侧的云光法师见武帝得了闲，就捧着早就备好的新鲜花卉，绕向武帝献宝，“回陛下，此花名为紫叶，乃西域一头陀所进，愿献与天子菩萨座前供奉，以圆满因果，修达福田。”
  武帝眯眼望时，却见玉盆内翩翩紫叶，簇簇翻飞如蝶，萦绕于浅紫的娇小芳花边，倒显得叶比花更生光艳。
  若是百花齐放的春夏时节，这紫叶未必能脱颖而出。可偏值隆冬腊月，四处都是寸草不生，光秃秃的一片，其纷郁媚态就不能不引人注目了。
  武帝虽凡心皆淡，万念俱空，也忍不住微微一笑，“善哉。”
  云光见势正好，便趁机进言道，“如今阿育王寺重修既毕，佛发业经宝云迎回，陛下御制之一百三卷涅槃般若金光明讲疏亦散赐万国。若陛下能再设无遮大会，行清净大舍，功德必将无量。”
  武帝听见舍身，自然是乐意非常，正待答应时，却见一个内侍疾步而入。
  “陛下，朱侍中在外求见，有紧急军情启奏。”
  武帝在兴头上被泼了冷水，脸面就瞬间转沉。然而再不乐意，国事终究难以推诿，于是只得先对内侍颔首，“宣。”
  又继而对云光道，“舍身之事，改日再议。”
  “是。”云光的目的虽然暂时落空，脸上却也不失望，依旧高深莫测的微微合掌而退。
  云光走后不到片刻，满面愁容的朱异就手执奏报，快步而入。
  他胡乱拱起手，语气急切的要命，“启禀陛下，交州土民李贲聚众造反，已经攻陷交德二州。交州刺史，武林侯萧谘为李贲所擒，如今生死未卜啊！事态紧急，请陛下速速裁决。”
  武帝眉心稍蹙，却仍是气定神闲的模样，只缓缓搁下佛经道，“仔细说来。”
  “李贲出身俚人势族，颇有私兵，这才一呼百应。如今各地豪族都因禁断之事深恨于心，倘若不能立即平叛，恐怕士族皆效仿之，将来处处揭竿，人人谋反，天下必将大乱啊！”
  武帝深以为然的颔首，“那依卿看，该当如何？”
  朱异擦擦头上冷汗，略微和缓道，“陛下既决心要打压士族，就万不可半途而废。为今之计，只有杀一儆百，方能镇服四方。”
  他话至此处，不禁又作迟疑，“可。。。可朝中无兵无将，如何出击啊。。。”
  “无兵无将？”武帝闻言，颇感惊诧，“怎会无兵无将？”
  朱异长叹一声，历历细数，“若论大将，羊侃杨华羊鸦仁，韦黯韦粲裴之礼等人，都可堪为大将。可陛下难道要用士族去打士族？怎保他们不生唇亡齿寒之惧？正因如此，臣得到这战报，并不敢同任何朝臣商议，只能来面见陛下啊！”
  武帝睁眼道，“你保举的那个兰钦。。。”
  朱异不禁摇头，“兰左卫年少有为，又确非士族。但正因如此，在朝中常惹人嫉恨。倘若再用他去平叛，恐怕。。。”
  武帝也顿感为难，就掠过此事，转而问道，“那兵呢？”
  “兵倒有的是。可。。。可边关驻军事关重大，诸王侯的属兵也各有用处，都不宜轻动。而交州德州附近的郡县安泰经年，兵卒久不黯战事，老的老，弱的弱，别说临阵对敌，恐怕连提起兵器都难呐！”
  朱异越说越愁，就开始慢慢踱步，颦蹙眉头。
  正深苦无计策时，忽听武帝问道，“交德二州之南是何地界？”
  朱异虽觉这话问的奇怪，却还是立即拱手作答，“回陛下，是林邑国。”
  武帝摸着佛经微涩的内页，下意识的似问非问，“林邑不是常相示好，频以属国进贡么？”
  朱异顿觉醍醐灌顶，“陛下的意思是，命林邑国出兵，以夷制夷？”
  见武帝微微点头，朱异立时展眉而笑，又赶紧顺口奉承道，“陛下英明决断，臣拜服。”
  武帝听了这话，却没像平常般开怀展颜，反倒盯着朱异半弯下去的腰背，缓缓皱起了眉头，“彦和啊，你这中书舍人，当了多少年了？”
  朱异嗅出一丝不同寻常的味道，心中立时警惕起来，“回陛下，已经三十七年了。”
  武帝果然开始叹气，“虽说我对你没什么不放心的，可整日礼佛，难免有倦怠国事之嫌。偶尔空闲时，还是想听听民心民意。”
  朱异恐怕武帝继续说出更要命的话，连忙笑着趋前道，“公车府早已开立肺石函，台外更另有悬钟与专司官吏，如今细民皆可鸣冤直奏，陛下还愁听不到民心民意么？”
  “可呈来的奏表却日益减少，里面所述，也尽是些无关痛痒的小事。。。”武帝说罢，心血来潮般轻叩一下桌案，“我看这些奏表多来自建康城内，想是各州郡刺史多有阻挠所致。彦和啊，你说呢？”
  朱异见实在拦不住武帝，只得顺着他的意思，往另一边转起了脑筋，“以臣愚见，或许并非各地刺史阻挠，而是山高路远，远方百姓缺少路费行囊的缘故。陛下若真有意，不妨特建驿馆，凡是进京上报的百姓，都能安排食住。。。”
  话到半途，朱异又将话锋一转，更加尽心尽力，忧国忧民起来，“可各省各部的人手多是不足，一时间难以抽调出官吏来。不如就将此事交给臣来办，臣府中的家仆和钱财本就是陛下所赐，理应用来为陛下分忧。。。”
  武帝神色微动，欲要开口，可还没来得及说话，朱异就吸吸鼻子，忽然变得哀怨起来，“唉。。。”
  武帝奇怪道，“爱卿何故叹气？”
  朱异吸了吸鼻子，“臣只是想到，此事交给臣，恐怕不能真正令陛下放心，还是交给贺琛贺左丞的好。”
  武帝的表情有些不自在，“彦和，你这说的是什么话？好端端的，为何提起贺琛？”
  朱异又吸了吸鼻子，“除去檀香和花香，臣还闻到了贺左丞香囊的味道，和臣所佩的御赐之香截然不同啊。”
  武帝的神色更加尴尬，只得轻咳两声掩饰，“咳。。。爱卿办事从来周到，就不必假手他人了。”
  既然武帝稍有让步，朱异自懂得见好就收，“陛下圣明，臣这就去办。”
  大局已敲定，武帝便淡淡垂眼，重新去看佛经。
  惟余角落里呆立的内侍们强撑困意，偶尔偷偷打个低不可闻的哈欠。
  交州。
  府衙。
  南海边的冬日仍旧是绿莹莹的，四处都徜徉着生机。
  可惜兵变后城内外都是乱哄哄的一片，无人肯用心赏景流连。
  被扣押的刺史萧谘正坐在内府光线昏暗的偏屋内，显然成了叛军的阶下囚。
  说是阶下囚，但偏屋内该有的桌椅床铺，文房四宝，倒是一样不缺。木条胡乱封起来的窗边还有瓶半蔫的杂花，显然是对特殊俘虏的小小优待。
  过了刚被关押时的焦虑，萧谘淡漠无为的本性就开始显现。手底将要收笔的画卷上，那瓶杂花可谓栩栩如生–––没有增加丝毫美好的额外修饰，也并未因落笔者的处境稍添凄怆。由盛开而渐萎的，是一种平静而真实的，天工造化所赋予的消亡。
  萧谘正沉浸于画作最深处时，墙外却传来他最讨厌的，甲胄与兵器的清脆碰撞声。
  吱呀一声，房门被人从外面粗暴的打开。
  “刺史好雅兴啊。”
  萧谘手底一抖，纸上最亮丽的花瓣就拖沓出厚重的诡异形状。
  不知是佳作被毁的愤怒，还是想表达自己誓守忠节的决绝，他腾的就站起来，将笔一放，袖一拂，虚张声势的背过身去，“哼！逆贼！”
  李贲握紧剑柄，盯着萧谘的背影停顿了片刻，才松劲般发出低笑，“武林侯果真气节非凡，下官也就不便强留了。门外已备好仆役马匹，武林侯若还想走，即刻就动身吧。”
  被这始料不及的馅饼一砸，萧谘不禁有些头昏脑涨。
  他诧异的回过身去，见李贲的表情不像开玩笑，顿时大喜过望。
  不过喜悦归喜悦，对反贼露出感激或者谢意是绝对不行的。于是踌躇片刻后，萧谘仍旧冷着脸，只微做拱手，便片刻不停的拂衣出门而去。
  城楼。
  紧闭的城门开了又合，萧谘和仆从们的马匹带起一阵向越州的尘烟，转瞬不见。
  赵光复按捺不住暴脾气，狠狠拍着手边的砖石质问，“李州监，你这是什么意思？他可是我们的筹码啊！”
  其父赵肃的态度虽然温和一些，但亦有不满，“若得萧世恭，便可借宗室之名引军北上，图谋大业。如今没了他，我等俚族岂能令汉人投诚？”
  李贲轻轻摇头，“此人表面柔弱无能，内里却刚直。强留非但不能如愿，反倒徒增烦恼。”
  语罢又略作安抚道，“人虽然走了，钱财粮草却没带走，又添一大笔军费资耗。”
  赵光复冷哼一声，“有军费没地方花，还不如没有！现在怎么办？北边有汉人，南边有蛮人，咱们给夹在中间，那叫腹背受敌，腹背受敌懂不懂！”
  并韶见势不妙，赶紧上前圆场，“诶，赵将军先别冲动。我等贸然起兵，能争得交德二州的地界已属幸运。急进并不利于长久，还是先巩固势力，日后再慢慢图谋为妙。”
  赵氏父子不再说话，李贲紧蹙的眉心却没松开，“可光复说的没错，消息早传到建康，恐怕很快就会有大军压界，到时要保住这两州都艰难。。。”
  并韶也有些发愁，但想来想去，一时也没有好主意，最后只得缓缓叹了口气，“要是再有几个豪族起事，替我们分担分担就好了。”