台城。
  披香殿。
  纵然武帝有心入菩提净土，皇城中真正简素的殿宇也只有寥寥几处，况且都在内苑深处，少有外臣得见。何况在节庆时，更要挑极尽奢丽的繁华胜境布置宫宴，方可彰显天子气度。
  是而这座仿照汉世而建的披香殿，就成了灯火深处的煊煊韶光，赫赫明辉，一时遍聚内外重臣，楚楚衣冠，涌动的热闹非凡。
  玉炉内袅袅香雾，仿佛是柔软丝毯上满织的奇花异卉所散发，再被沿墙铺排的紫竹火笼一熏，就温暖而缠绵的依附在舞姬妩媚的笑颜，飞扬的锦袖间，令人不饮自醉。惟余殿外一两片些微雪花，偶尔随风散落，还在倔强的坚持着大寒。
  朝臣们或三五人觥筹交错，或聚成堆投壶射覆，混乱的席间时而传出数句薄醉，闲雅自在。
  “此殿虽言披香，可惜却无飞燕。。。”
  “此言差矣。君且看殿中美人，俱可谓飞燕之姿啊。”
  “诶？至尊怎么昏昏欲睡？”
  “年老多梦寐。”
  “我看是昨夜又通宵弈棋了。你们瞧，那散骑侍郎顾思远不也在打盹？”
  “说起弈棋，似乎真是夜里易有妙手神思。”
  “。。。”
  比起文臣群里的嘈杂，武将处倒要安静几分。
  其实大梁的武将十之八九都是兼通文武，不乏文采之辈，若比起弈棋赋诗，高谈阔论，倒未必肯输文士。此刻之所以略显安静，多为某种暗地里滋生的诡异氛围。
  这诡异的中心，就在相邻而坐的羊侃和兰钦身上。
  羊侃出身高华贵重的势族，陈庆之死后，在武将中又最得皇宠，才能入列十三班都官尚书。兰钦虽有与羊侃齐名的军功，家世却不值一提，何况着实年轻。若非仗着朱异做靠山，是绝对没有资格同羊侃平起平坐的。
  是而羊侃看到身边悠然自得的兰钦时，心里就先有一层不忿。他又向来看不起朱异欺上瞒下，邀宠弄权的嘴脸，自然更连带着不待见兰钦。再则还有张彪作乱的事压在心里，对兰钦就绝无好脸色了。
  可若直接发难，未免太过突兀，所以羊侃先找了个台阶，按着酒樽沉声对兰钦道，“兰左卫可知东扬州的若邪山？”
  兰钦正看着舞姬绚丽的裙摆，闻言随口而答，“如何不知？听说若邪山溪旁仍留存有西施浣纱之石，堪称天下名迹。”
  羊侃见他回话时连眼神都未转，对自己的态度显然颇为轻慢，心里愈发不痛快起来，就顺势敲开正题，“兰左卫如此清楚若邪山的风景，必然更清楚若邪山的贼寇了？”
  兰钦执酒樽的手微微一顿，显然已经明白羊侃的目的，却只装傻充愣道，“太平盛世，何来贼寇？羊都官未免言过其实。”
  “可我听说，那贼寇是兰左卫的妻弟。”
  武将大多脾性急躁，兰钦也不例外。平日他就没少受羊侃等一众士族武将的气，此时又被当众揭短，一时羞怒上头，也不管羊侃是何身份家世，当即冷声呛道，“这干羊都官何事？”
  羊侃也把酒樽一搁，怒目而视，“小子！你以铜鼓买朱异作父，韦粲作兄，才乞座于此，安敢对我无礼？”
  此言一出，顿时四座皆惊，四周的朝臣都眼巴巴看过来，要瞧难得的热闹。
  目瞪口呆的兰钦则反应不及，张着嘴无法反驳。
  虽有歌舞相隔，对面坐着的朱异却已经清清楚楚的听见此处龃龉。他跟羊侃二人，一个是权臣，一个是直臣，本就天生的不对盘。何况羊侃非但折辱兰钦，还连带着讽刺自己，朱异当然难咽下这口恶气，就反唇相讥道，“哼！有的人想买我作父，我还看不上呢！”
  羊侃跟朱异的年岁相差无几，这话就完完全全是在骂人了。羊侃哪里能善罢甘休，拍案就要发作，“你！”
  “嗯。。。”
  上位歪着头打瞌睡的武帝忽然发出一声梦呓，缓缓半睁眼帘，看着案上琳琅满目的清素菜肴呢喃，“和羹。。。”
  “是。”伺候在侧的原安连忙捧起白瓷盛着的盐梅羹，侍奉武帝慢饮。
  下头大眼瞪小眼的朱异羊侃不敢再造次，便冷哼斜乜着对方，各自撇过头去。
  武帝咽了两口和羹，才缓过劲似的转动眼神，“彦和，祖忻，你们也尝尝。”
  “谢陛下眷顾。”
  “是。。。”
  朱异和羊侃截然不同的对答响起，终于宣告战争的结束。
  朝臣们见没了热闹，也都各自回眸，继续方才的谈笑。
  “至尊竟偏帮朱异。。。”
  “巧言令色，取媚于上的小人罢了。。。”
  “听说令止禁断以后，土豪贵族都怨声载道，人心思变。”
  “那令旨是朱异帮至尊拟的，要是真出了事，看他还如何得意。。。”
  “。。。”
  七嘴八舌的低声议论淹没在愈发欢乐的舞乐中，随飘飘衣袂，叮当环佩，渐化作醇酒佳肴，芳花美馔的馥郁香气，融融四散。
  南海。
  龙编。
  交州府衙。
  时虽早近年关，地处偏南的交州却全无落雪，仍留春秋气候。地上的草木亦尽为翠绿，在细雨间微微摇曳。
  可惜凑在廊檐下的几个小吏却个个面若寒霜，如凛冬之色。
  为首的州监李贲眉心紧蹙，连连摇头，“不妥，不妥。”
  年逾天命，须发半白的并韶低声急劝道，“还有何不妥？禁断一止，土豪大族的田地山林全被收走不说，就连家中财宝也被半搜半抢，几近空空，弄得州内怨声载道。就算李州监不反，早晚别人也会反。”
  “李州监，你就快答应吧。”
  接话的是个年纪比李贲还略轻些的皂袍小吏，看乌青面相便知不善，“不瞒李州监说，如今交州德州已经暗聚起数万人众，只待首领而已。若是李州监不愿意，我父便要起事了。到时李州监可莫怪刀兵无情。”
  并韶赶紧瞪他，“不得对州监无礼！”
  赵光复冷哼一声，倔拧的转过头去。
  并韶这才缓和颜色，重新劝李贲道，“交州德州一代的俚族中，就属您所在的李氏最有名望，只要登高一呼，帝位就全在掌握了。”
  又指了指赵光复，“他的父亲赵肃也是您的熟识，英勇善战，堪为大将之才。现在要将有将，要兵有兵，正是绝佳的时机。难道您愿意永远做一个低微的州监？机不可失，时不再来啊。”
  李贲沉吟片刻，轻轻按手道，“等我进去拜询过刺史，探探口风，再做打算不迟。”
  恰好有侍者缓步而来，三人便都适时的止住了言语。
  侍者面上犹带睡意，哈欠着瞥了他们一眼，“李州监可确有要事？刺史小憩方醒，吩咐无事不见人。”
  李贲审慎的微垂眼帘，“确有要事，烦劳引见。”
  侍者便迤迤然一摆长袖，不情不愿的在前带路。
  待到得厅室时，侍者入内禀报，李贲则兢兢立于室外，拱手而候。
  李贲虽在士族内算不得什么人物，但在俚族土民间也颇有声威势力，并不是个惯于做小伏低的人。今日之所以如此行状，只因这位贵为武林侯的交州刺史萧谘，是鄱阳忠烈王萧恢之子，鄱阳王萧范之弟，当今天子的亲侄儿。其来历之匪浅，地位之悬殊，让李贲不得不格外的慎重行事。
  至于那两个比李贲官职还低的小吏，则被远远隔在外头，根本不得踏入内庭半步。
  然而他们悄悄对视时的眼神，所透露出的却并非是怨愤，而是某种隐笑而尽在掌握的默契。
  房内燃着名贵的降神香，香气幽微入骨，令人神魂俱轻。
  侍者小心翼翼地低眉近前，“州监李贲在外求见，说有要事禀报。”
  白面长须，一看即知文弱的萧谘正手握半卷经书，绵绵侧卧于榻。闻言微微哈欠着，似看非看的半阖眼眸，“既有要务，传他进来就是。”
  侍者忙劝，“可这是您的内室。。。”
  萧谘实在不愿起身，就轻一摆手道，“无妨，让他进来。”
  “是。”
  侍者答应着出门，很快引进脚步刻意放轻的李贲，旋即躬身而退。
  李贲停在锦榻五步之外，拱手行礼，“刺史。”
  “嗯。”
  萧谘从鼻间含混一应，眼神却仍定在书卷中，痴醉文字。
  李贲正满心满肺的挣扎急切，此刻却难以尽数言说，只能斟酌着，勉强用他所能想出的最恰当的话简短截说道，“下官冒昧叨扰，是为禁断一事。自从绝止禁断后，交德二州的土豪贵族都怨声载道，人心思变，下官实在担忧。若是在旁的州府还好说，可交德二州的豪族多是像下官一样的俚越之士，同汉民本就不相友善。虽然政令上说，是为了让百姓打樵采捕，便于生计。可落在土豪眼中，无异于要夺走本属俚越之物。长此以往，恐生祸端啊！”
  萧谘擎着书卷，缓缓转眼看向李贲，“听你的意思，是有豪族图谋不轨？”
  “这。。。”李贲此刻答是也不是，答不是更不是，只得后退半步，嗫嚅无言。
  萧谘几不可闻的叹了口气，一副听天由命的模样，“绝了豪族禁断，他们势必心怀不满，密相谋逆。可若不绝豪族禁断，细民生存无计，也要揭竿而起。事必如此，我又有何法可解？”
  李贲被问得哑口无言，只能盯着萧谘发愣。
  萧谘摆了摆手，“左右都是反，随他们去吧。”
  李贲被他这么一绕，竟也生出点儿赞同的意思。何况他本就是来探口风的，如今见萧谘荏弱不理事，再细算算土民的实力，当下心中已有决断，就拱了拱手，待要回去另作打算，“是，下官告退。”
  方才李贲进门时，便正赶在萧谘没睡足的困头上。此时李贲要走，自然是遂了萧谘心之所愿。
  萧谘就随意挥挥手，转身面朝内，偎向本来半靠着的软枕，轻移书卷而卧。
  李贲此刻已行至门边，却在手搭上门扉的刹那回过头来，似乎在做着什么挣扎。可一见萧谘的背影，到嘴边的话不免再次踟蹰着打住。
  正在欲言又止的时刻，外头却不合时宜的传来急促慌乱的叫喊。
  “什么人！竟敢擅闯府衙！”
  “站住！”
  “你们想造反不成！”
  “啊！”
  “啊！”
  伴着紧随其后的兵器交击和阵阵惨叫之声，李贲心里瞬间咯噔一响，大呼不妙。
  然而他并不在脸上表现出来分毫知情的模样，只是赶紧回身，扶住了仓皇中挣扎起身的萧谘，“刺史。。。”
  ‘咚’的一声，门被大力踹开，露出为首的三张脸，除却方才劝李贲造反的并韶和赵光复，还有赵光复的父亲赵肃。这三人和他们身后的土民，此刻都手握利刃，衣染鲜血，虎视眈眈的盯着萧谘。
  俚人的相貌本就较汉人凶恶不少，倘再稍作狰狞，落进萧谘眼中时，便与虎狼全无相异了。
  萧谘内里怯惧，犹自懒慵的身体就更添一层发软，此时已全然动弹不得，只在脸上虚张声势的怒目斥道，“你们是什么人！为何擅闯府衙！还不速速退去！”
  其实以萧谘之文弱，就算暴起反抗，也根本不值一提，更何况是几句不痛不痒的呵斥。
  是而为首的俚人并不搭理萧谘，只瞥一眼李贲还扶着萧谘的手，半是威胁半是劝诫的向李贲道，“李州监，您的部曲已经攻破了交州城门，斩杀守将。如今交德二州尽在掌握，您何必还向这汉官卑躬俯就？”
  李贲见事已如此，再无回天之力，便果真从榻边抽身，向萧谘拜了一拜，“还请刺史恕罪。”
  面如土色的萧谘微张双唇，指着他磕磕巴巴道，“李贲！你。。。你。。。你这是谋反！是必死无赦之罪！若迷而知返，尚可以免。。。啊。。。”
  赵光复脾气火爆，哪里能按捺住性子听这文绉绉的指责，当即抽出明晃晃的钢刀，‘唰’的就架在萧谘脖子上，“还废什么话！干脆杀了完事！”
  李贲忙呵斥道，“不可鲁莽！快退下！”
  赵光复不服气的双眼一瞪，就要发作。
  并韶赶紧从身后扯扯他的衣裳，“听李州监的。”
  “哼！”
  赵光复鼓着气被并韶拉到一旁，李贲就赶紧又拜道，“当今朝廷昏聩，我等也是被逼无奈，才冒险举兵。若刺史有意，我等愿推刺史为首，共襄大事。”
  这一前一后，先是恫吓再是恭敬的，分明就是看中了萧谘这个宗室身份的幌子，要拖他下水。
  可惜萧谘虽言文弱，却绝非会屈于胁迫的懦夫。此刻便把脖子一梗，直骂道，“我岂可与尔等逆贼为伍！若要杀剐，悉听尊便！”
  “这。。。”
  李贲蹙眉沉吟片刻，只得闭目道，“来人，把刺史带下去，严加看管。”