江州。
  湘东王宫。
  殿内淡妆浅饰的美人玉指染金，正往食篮内装碗盏。
  银碟内仔细排布着各色雕成精致花样的小点，红豆团，山药糕，绿玉酥，芙蓉卷。。。中间还围了一盅热腾腾的桂花酪，香气四溢。
  她捂捂盛着酥酪的青瓷盅，感觉到还算烫手，才放心的加上盖子，吩咐侍婢道，“悄悄的，快去送给二王子，这桂花酪凉了就不好吃了。”
  侍婢接过食篮，还不忘奉承几句，“夫人真厉害，连北方的酥酪都会做。又白又香的，二王子一定爱吃。”
  语罢微微一矮身，疾步而去。
  明蔷扶着王氏坐下，边给她捏肩边劝道，“看夫人忙乱了一晌，实在辛苦。二王子虽说不在夫人身边，阮修容却肯定不会亏待他，夫人又何苦总悬心呢？”
  王氏叹了口气，碎碎呢喃，“虽说阮修容那儿什么都有，到底和我亲手做的不一样。况且外事我能替他筹谋，他的身体却不由我照管，怎不叫我一万个担忧。。。”
  明蔷安慰道，“夫人别担忧，您想的这么周全，今后的世子之位，肯定是二王子的。”
  王氏却仿佛受了什么提醒似的，忽然抬起头来，“那个马夫处置妥当了？”
  明蔷见四周都是心腹，就悄悄比了个抹杀的动作，“是，在城外的三里的地方，绝无错漏。”
  “夫人！”
  主仆正私语间，却听明薇忽然跑进殿内，气喘吁吁道，“夫人，不好了！听医正说，王爷会落下腿疾，今后虽走路无恙，可再也不能骑马了。”
  明蔷闻言，不由低声抱怨，“这人下手真没轻重，早说不要太伤着王爷的。”
  气定神闲的王氏却无丝毫震惊伤心，反倒露出几分喜色，连连追问道，“腿疾？那岂不是很严重？有没有发现那枚针？”
  “是，王爷知道后震怒非常，要叫世子去问话。”
  王氏喜色更甚，还带上几分急切的希冀，“世子被废了？”
  明薇却颓丧的摇头，“没有。世子还没到，阮修容就先到了。修容她十分偏袒世子，事情只能不了了之。”
  明蔷觑着王氏变冷的失望面容，也忍不住唉声叹气，“那我们岂非做了无用功？”
  “未必无用。”
  王氏似乎打定了什么更久远深长的主意，玉手摩挲着镂刻芙蓉纹的红木桌角，缓缓道，“看阮修容的模样，三两年内必死无疑。等到阮修容身后，再做功也不迟。”
  明蔷明薇对视一眼，都跟着颇以为然的点头。
  明薇又问道，“夫人要不要也去看看王爷？如今除了夏夫人和您，全都去看过了，您还是去应应景，避避嫌疑的好。”
  王氏一手支着侧脸，一手拨弄盘内的各色干果，“不去。若要避嫌，就只说我病了。”
  “是。”
  明薇答应着，又上前道，“对了，夫人。您前日要玉山香榧来做香脂，可管事说本来到年尾就没剩下多少，已经全被弘夫人拿去了。”
  “弘夫人？”王氏的指尖停在一颗开了口的榛子上，轻轻往下按着炒制后半硬的果壳，“她现在很得宠？”
  “是啊，谁叫人家是东宫送给王爷的呢？就连元夫人那口无遮拦的直性，也不敢说弘夫人的闲话。”
  明薇絮絮叨叨的说完，明蔷又赶紧接口道，“弘夫人还有着身孕，若将来生下小王子，恐怕就更得意了。”
  王氏松开那可怜的榛子，陡然站起身来，“给我梳妆。”
  “是。”
  明蔷明薇答应着，赶紧先扶她到铜镜前，又奇怪道，“这不早不晚的时候，夫人怎么忽然梳妆？”
  王氏盯着铜镜中依旧娇嫩婉转的容颜，似是而非的捻起一支珠钗，“去看湘东王。”
  侍婢面面相觑的疑惑间，珠钗流转出星点昏暗的天光，照亮了王氏眸中的笃定。
  寝殿。
  玉炉内已经从寻常时定神清心的檀香换成安魂止痛的沉香，里头还掺了几味别的木药，都是同沉香相似的效用。
  如此一炉香的熏染下，人应该很快就会松泛易眠。榻间安静躺着的萧绎却双眼大睁，毫无睡意。
  其实无论是身还是心，此刻都已经痛乏到极致，争相叫嚣着休憩。可他总觉得，自己忘了一件事情，很重要的事情。
  萧绎越想不起来，就越无法释怀，唯有默默对着香炉的烟缕发呆。
  薄雾缓缓弥散入空，消散无影的景象自有另一种不同寻常的昏昧。
  盯得久了，不知是独目先开始模糊，还是黑暗先围裹而上，极静的寝殿内便蔓延开轻浅而微促的，来自于跌宕噩梦的呼吸。
  交错的，泛黄的噩梦。
  梦醒时，耳边有女子低低的啜泣。
  呜呜咽咽的悲声揉成伤心的团霾，将香雾混的乱暧不清，令人头痛。
  他勉强睁眼看时，床侧是一张淡妆素抹的柔婉丽容。泪珠滴在她嫩粉的裙间，再加上玉指捻起丝帕，轻轻沾拭微红眼角的模样，梨花带雨般惹人怜爱。
  “。。。”
  萧绎从干哑的喉中发出一点似有若无的声音，王氏就赶紧捧来茶盏，“夫君醒了？来，先用口茶。”
  等萧绎喝过两三口，王氏已迫不及待的问道，“夫君觉得怎么样了？”
  王氏说话的时候，顺带着体贴的接回了茶盏，交给侍奉在侧的轻红。
  发侧簪着的银花粉蝶钗坠下两三颗细碎的珍珠，随着她的动作摇摇晃晃。
  萧绎的目光落在那支钗上，似听非听般神思游离，许久才不咸不淡的磨出两个字，“无妨。”
  王氏虽然侍奉萧绎已有数年之久，可还是难以窥破他忽冷忽热的奇怪性情。此刻也不敢直言，先旁敲侧击道，“妾身听说，此事与世子有关。。。”
  见萧绎眉心微蹙，依旧一言不发，王氏便柔声转言，“妾身以为，世子一定是冤枉的。”
  萧绎的视线终于从那支钗上转开，带着一丝难以置信，投向了替方等说话的王氏，“哦？”
  “无论是王宫还是皇宫的妇人，大都是面慈心狠的，这夫君不是最清楚么？妾身想，必是有人看到徐娘娘失宠，所以千方百计的图谋世子之位。世子既聪慧又孝顺，竟也要遭到如此陷害，真是令人心寒。。。”
  王氏娓娓婉言一通后，又握住萧绎的手思忖道，“如今王宫的姬妾中，夏夫人与世隔绝，断然无辜。金风生性直率，也不像有此心机。语迟和妾身就算觊觎世子之位，又怎么忍心如此伤害夫君？剩下的弘夫人。。。”
  她话到此处，难免开始嗫嚅，“。。。弘夫人自东宫而来，妾身不敢随意置评。”
  东宫两个字像是一把大锤，猛地砸在萧绎犹自昏沉的五脏六腑内，点醒了某些不该点醒的猜疑。
  萧绎心肺发颤的同时，王氏却仿佛并未感觉到他越握越紧的手，还在继续煽风点火，“可夫君与太子向来友善，不会有什么令太子疑忌之处啊。。。”
  萧绎闭了闭双眼，浑身都蔓延上浓郁的沉重。他想独自捋清乱糟糟的思绪，就放开王氏的手，淡淡道，“我累了。”
  王夫人也不纠缠，立刻识相的站起身，“妾身告退。”
  只是走的时候，未曾忘记照常的回眸一顾。发侧泛着熟悉光彩的钗珠就随之倏忽轻碰，脉脉含情而去。
  萧绎眼前全是晃动的钗影，越来越乱的心便仿佛要冲破什么似的突突而跳。
  轻红见萧绎仍望着空荡荡的中门，又是觉得好笑，又是想让萧绎散散内郁，就戏言道，“王夫人已经走了，您怎么还盯着看呢？”
  萧绎缓缓呢喃，“那支钗。。。十分眼熟。。。”
  轻红回想了片刻，才明白过来萧绎所指的究竟是哪支钗，便赶紧回道，“那是近几年最时兴的花样，徐娘娘也有一支，不过是紫蝶金钗的。”
  轻红对昭佩的称呼，让萧绎终于记起那件遗忘了的，怎么也想不起来的要事–––他寄给昭佩的信。
  萧绎仔细的斟酌了一下，方拧出漫不经心的神色，“徐氏可曾说何时会来？”
  轻红心里十分清楚，依昭佩的脾性，要是看到湘东王如此狼狈的模样，定然又要大兴嘲讽之能事。退一万步讲，即使昭佩不羞辱他，他也不会愿意让昭佩撞见现在的样子。
  于是轻红露出了然的微笑，絮絮安慰道，“徐娘娘收到信后似乎很气恼，肯定不会提早过来的，王爷尽管放心。等春天徐娘娘来的。。。呃。。。”
  这次萧绎虽未斥责她多话，但极其不善的眼神还是刹那间逼停了轻红的下文。
  她识趣的把嘴一闭头一低，赶紧就要后退。
  可没走出半步，头顶却忽然传来萧绎冰冷的声音，“派人看着弘氏，尤其是信件往来。”
  轻红诧异的顿住身形，边暗自赞叹王夫人的高明，边低声称是。
  她离去的时候，还不忘悄悄带走其余的侍从，留给萧绎片刻难得的孤独。
  一阵飞扬的暮风擦过窗外寒空，初冬的天色就愈发阴沉，如殿内不闻人声的静寂。
  萧绎偎在温软的丝枕间，模模糊糊的复又迷蒙。
  临入梦境前，他无意识的搂住身边斜乱的，绣着精细海棠纹的半旧软枕，用侧脸轻轻磨蹭了两下。
  若忽略掉留蓄已久的胡须和逐渐蔓延的细纹，那神情，便一似柔和的少年时光。
  春日迟迟犹可至，客子行行何时归。
  建康。
  台城。
  尚书省。
  人来人往的贺喜声将冬的阴沉一扫而空，复填满各色嘈杂的逢迎。
  “恭喜羊公升任都官尚书。”
  “是啊，真是喜事啊。”
  “羊公素来明正，今后执掌军狱，风气必能为之一清。”
  “羊公之贞正，无愧为当朝廉颇啊。。。”
  “。。。”
  被围在中间的，是刚刚迁任都官尚书，新朝服加身的羊侃。
  羊侃虽不喜官场应酬，但绕身的官员都是尚书省的同僚，不可太过冷淡。此时便只得应景的对付几句，“哪里哪里，今夜府中设宴，还请诸位不吝往顾。”
  “一定一定。”
  “羊公政事繁忙，下官等就先告辞了。。。”
  “告辞。。。”
  “。。。”
  熙熙攘攘的人群来了又散，如风卷残云。
  属吏见士臣都走的无影踪了，方才上前提醒道，“如今羊公到了尚书省，该去造访造访尚书令何敬容才好。。。”
  羊侃不屑的摆手，“哼，一个依附太子的小人，不造也罢。”
  “是。”属吏素知羊侃的直率脾气，便将此事略过，只恭敬道，“那请羊公先查阅军狱公文。”
  新官加迁时，这的确是必不可缺的一步。况且羊侃虽已远离前线，心中却依旧向往行军生涯，就坐到案后慢慢翻看起来。
  军部的公文并不像想象中枯燥，羊侃这卷瞅瞅，那卷瞧瞧的，脸上竟然还偶尔有点微笑。
  可惜似有若无的笑意还未停留片刻，就很快为深深的蹙眉所代替。
  他把手一挥，奇怪的责问属吏道，“去年刚围剿过东扬州的匪盗，怎么还说东扬州有张彪作乱？”
  属吏面带难色，吞吞吐吐的嗫嚅道，“这。。。这。。。”
  羊侃极其不耐烦的催促道，“这什么这！快说！”
  属吏压低声音，凑近羊侃道，“这张彪在朝中有贵重的亲眷，所以当地军府围剿时只是做做样子，并不敢真把他怎么样。再说，这张彪已经聚拢了近万部曲，若是冲突起来，恐怕。。。”
  羊侃蹙眉更深，“贵重的亲眷？”
  属吏露出你知我知的表情，挤眉弄眼道，“他是左卫将军兰钦的妻弟。。。羊公您想，若非依靠兰左卫的名声，张彪一个十几岁的少年，怎么能收拢住大片山头？”
  羊侃气得把公文一拍，起身怒道，“兰钦算什么贵重的人物？安得如此猖狂？等我去问他！”
  属吏生怕羊侃太过得罪人，便待阻拦相劝，“可兰左卫如今巴结上了朱异朱侍中，您。。。”
  “羊都官！”
  一个满面喜色的小吏匆匆进殿，来解围似的恰合时宜，“羊都官，今日大寒，至尊在披香殿设宴，遍请群臣。再有半个时辰就开宴，羊都官可千万别迟了。”
  羊侃冷笑一声，正中下怀，“好！待我到席间问他！”