台城。
  御湖的莲花繁茂盛开，清芬绵绵随风，辗转飘入净居殿。
  炉内的檀香染了荷香，丝缕氤氲如仙雾。
  夏日午后本就易困，虽时有蝉鸣，亦转瞬即被宫人麻利的捉去，留得一片安谧。
  案上的佛经翻到半路，正是高深精妙的篇章。
  武帝却大反勤慎的常态，非但未读经书，反倒手支侧脸，恍惚于迷梦。
  如今天气虽仍炎热，可殿内的冰鉴犹冒冷气。武帝年老畏寒，睡在此处恐怕着凉。然而内侍们既不敢叫醒武帝，也不敢擅自移动武帝至床榻，便只得蹑手蹑脚的给他披了件外袍。
  “。。。朱侍中来了。。。不巧。。。至尊。。。睡着。。。”
  一点似有若无的声音穿过殿门，让武帝的两道白眉在睡梦中逐渐紧蹙。
  “嗯。。。”
  武帝从鼻子里发出一点动静，慢慢将双目睁开缝隙，“谁在外头？”
  内侍赶紧拧出素帕给武帝擦手脸，又边奉茶边低声道，“是朱侍中。”
  武帝理理微乱的衣襟，抿了口茶，“让他进来。”
  殿门吱呀而开，带进一阵夏末的温风，荷香便愈加浓郁。
  “拜见陛下。”
  朱异拱手后，发觉武帝脸上犹带睡意，就赶紧接着道，“叨扰陛下清梦，臣实在该死。”
  武帝忆及梦中情形，不由重新蹙起眉心，“非是清梦。”
  朱异闻言，立刻关切的抬起眼帘，等着武帝的后文。
  武帝按住手边的青龙摆件，面色沉郁，“诸王之中出了个逆贼，先杀戮兄弟，又提刀欲弑我。”
  “啊？”朱异大惊失色，不禁立刻追问道，“陛下可看清是哪位殿下？”
  武帝缓缓摇头，“一团迷雾绕身，模糊不清。”
  朱异听见武帝做了噩梦，便把抽到袖口的奏章又飞快地塞回去，只斟酌提议道，“想是殿内过于憋闷，所以如此。难得今日暖而不热，臣愿陪伴陛下到华林园散心。”
  “也好。”
  武帝扶着内侍站起身，晃悠了一下脚步，才缓缓向外走去。
  华林园。
  自吴晋以来，此园都是御园，建造的本已十分清美，宋齐又扩加琼楼仙台，武帝再增建瑶殿云阁。五朝迭金堆玉，累木积石之后，其绮靡丽色，真堪称举世无双。
  时气交接之际，景色盖揽初盛二夏。
  重重浓荫缭绕波光处，遍地芳草脉脉，香翻重檐；奇山底生绿苔，池塘偶跃红鱼；一阵风过，飞花随水无数，间多情蜂蝶，共流莺展翅。
  花草树木尚且如此，至于殿阁楼宇如何华丽，就更不必多言。
  这种种人间仙境，横生妙趣，却未能拽住武帝匆匆的脚步。
  他并不说要去何处，只一路向内，愁容未减。
  朱异跟在武帝身后，不禁猜疑难止。与其说武帝此刻是在游园，倒不如说是在疾走，既然看不见景色，又何言散心？
  正左思右想时，重云兴光殿忽然过眼。朱异未加思索，就赶紧指着殿前两座高楼道，“陛下多日未曾出游，何不登临朝日，夕月二楼，一览园中风光？”
  朝日夕月楼外，各有九转阶道环绕而上，皆用檀木栏杆，珠帘纱帐点缀，又刻嵌华图丽饰，檐坠奇纹铜铃，四周烟环水绕，花药相依，的确是赏景的好去处。
  武帝却微一摇头，“不够高。”
  “不够高？”朱异并未听出武帝的言外之意，而是放眼四顾，遥遥指向山上的亭台，“园中当属北顾亭最高。。。”
  当初北顾亭新建之时，武帝曾登临观望，因亭高足以瞰望四方山河，武帝便赐名为‘北顾’，以求早日平定北朝，一统天下。
  如今虽则年暮志衰，再次登临时，胸怀也不免激荡。
  恰逢天清气朗，武帝拍着栏杆，一眼竟似可远观千里。
  入目处，尽是广袤川穹，高天云海，昭昭可鉴日月。
  武帝方才的噩梦被阳光一照，也几乎烟消云散。
  朱异此刻已多少窥得端倪，便趋前笑道，“陛下只看这晴空万里，盛世太平，何愁不能安心？”
  武帝也觉得自己太过疑神疑鬼，不禁捋须而叹，“是啊，我近日。。。”
  谁知才说了三五个字，武帝的话音便戛然而止在数片云间，眼神震颤。
  西南方的远空不知何时，骤然萌升出灰紫发暗，狰狞扭扯的几道云影，状如闪电般横亘天际。在近处明晃晃灿阳白云的映衬下，格外诡异刺目。
  朱异顺着武帝的眼神望过去，心头也猛地一跳。
  但他很快镇定住虚惊，只安慰道，“或许。。。是江右要下雷雨了。”
  武帝攥紧栏杆的手泛出骨节的暗痕，伴随着一声忧叹，“如此妖异凌行之状，怕不是雷雨，而是反气啊。”
  “反气。。。”朱异沉吟着，不禁摸摸袖中奏章。
  武帝虽老，眼神却还灵动，见到朱异时常抚袖，便不悦道，“彦和，你今日怎么遮遮掩掩的？”
  朱异只得硬着头皮，取出了那份奏章，“回陛下，是庐陵王的密奏。”
  “嗯？五官？”武帝立时接过，展书细看。
  朱异觑着武帝的脸色试探道，“庐陵王所告鄱阳王之罪，正是谋反。”
  武帝越看越是蹙眉，语气中却并无责怪，“世仪和九弟一样温和懦弱，况且秉性又仁孝。。。他怎么会谋反？”
  朱异听明白武帝的意思，就赶紧取出另一份奏表，“是啊，臣也疑心其中有所误会。陛下请看，这是鄱阳王送来的辩表。”
  他窥见武帝眉宇稍纾，便随武帝的心意偏向鄱阳王道，“庐陵王所述，共指鄱阳王养士马，修城郭，聚军粮于私邸，燃龙烛于内殿等四事。。。但据鄱阳王的辩白来看，前三者俱为诬告，只有龙烛是真的。”
  “龙烛？”
  朱异赶紧答道，“是鄱阳王平定叛蛮时，从蛮王处搜得二百支描金龙烛，就私自留用了。如今鄱阳王已将龙烛尽数送来，并上表请罪。”
  武帝心不在焉的摆摆手，“此等小节，何必请罪？拟旨恕他无罪。”
  “是。”朱异答应一声，又问道，“那龙烛该如何处置。。。”
  “佛前不燃尘物，就赐给你了。”
  “啊？”朱异大惊失色，立即拱手推脱道，“这。。。这臣实在担当不起。”
  他急切中眼神转弯，就豁然开朗般想起一个人，“赐给东宫太子，才是名正言顺。”
  “也好。”
  天边的异云须臾散去，武帝脸上的愁霾却未随之隐匿。
  随意发放过什么无关紧要的蜡烛后，原本和畅的园林落在武帝眼中，也似失去了该有的色泽。
  他反复过着几个子侄的旧事，慢慢忖道，“会不会，是七官。。。”
  朱异猛然听见这句呢喃，本想替湘东王出言，可又怕触犯武帝的忌讳，便只旁敲侧击，“湘东王的封地确实多在江右。。。可庐陵王如今的封地不也在江右？”
  见武帝微有色动，就赶紧继续道，“陛下请恕臣直言。如今诸王俱为持节都督，多存守疆扩土之志，又年轻气盛，左右为邻，难免时而龃龉摩擦，将小事大化。虽言人心险于山川，难于知天，不得不防。但若一昧严苛，吓得胆都破了，还如何为陛下镇守四方？”
  武帝缓缓松开抓着栏杆的手，轻拍了数下，方才点头，“卿言之有理。”
  朱异舒了口气，露出松泛的神色，“是陛下圣明仁德。”
  “陛下。”
  朱异尚未及别话，一个内侍就低声入内通报，“陛下，司文郎虞荔求见。”
  武帝已然看到等候于亭外的虞荔，当即颔首道，“传。”
  虞荔生就美姿仪，眼前又着夏日薄纱衣，微风过处，更显翩然。
  他将手里的书表递与内侍，才对武帝拱手道，“舍弟虞寄，因感前日瑞雨盛德，拙作瑞雨颂一篇，请陛下赐教。”
  他见武帝展书细看起来，方才转向朱异寒暄，“下官未知朱侍中在此，擅自打搅，请朱侍中万勿介怀。”
  朱异拉住虞荔的手，露出亲热的假笑，“虞司文何出此言？你我同为陛下臣子，岂会有打搅之说？数日未见，正想与虞司文探讨古籍。。。”
  “彦和啊，你也看看这瑞雨颂。”武帝忽然出言，打断了朱异装模作样的折讽。
  朱异忙接过书纸，似读非读的慢看。
  武帝则示意虞荔近前，神态颇为赞赏，“虞寄此颂典裁清拔，可谓卿之陆士龙也，将如何擢用？”
  朱异见状亦笑道，“如此说来，虞司文就是陆士衡了。”
  虞荔赶紧替虞寄推脱，“舍弟作此赋，实为美盛德之形容，以申击壤之情，并非希求仕进。况且舍弟常年病弱，不宜入朝为官。”
  武帝果然不以为忤，反而向朱异道，“虞寄虽然病弱，虞荔却难得与你相合，便兼任中书舍人，也好落落你的重担。”
  朱异搬起石头砸了自己的脚，心里虽悔得咬牙切齿，脸上却依旧溢满笑容，“多谢陛下体恤。”
  又对虞荔扯扯嘴角，“虞舍人，可喜可贺啊。”
  虞荔精明通透，早看出内里三分平衡之意。他既无法推辞帝命，也不欲真得罪朱异，就折中道，“臣谢陛下眷顾。只是臣凡识拙见，恐怕白担舍人之名罢了。”
  武帝似未发觉暗里的刀光剑影，又似重起兴致，已将神魂飘至莲池般微微招手，“二卿随我赏荷。”
  见虞荔如此识相，朱异便暂且不与为难，惟答允道，“是。”
  左右两道华服，以侍奉之名将武帝拘在中间，步步缓行园林，自成一景。
  江州。
  湘东王宫。
  初秋的草仍是深绿，随风凋尽的落叶却已翻飞如蝶，辗转杂落于上。
  枯黄落叶与浓翠草丛杂糅处，若再添染上夕阳余晖，秋的悲凉就直刺入心，缠附于骨，莫名勾扯出无尽的旧事来。
  临水的高楼内，萧绎正凭栏执笔，无从而落。
  “夫君。”
  身后一道小心的声音传来，萧绎回过头去，正对上满面担忧的元金风。
  他连忙去拭眼泪时，却忘记搁下毛笔，就铸成怪异的姿势。
  元金风见这情形，也不敢像往常般说笑，只能边给他披外裳，边谨慎的劝说，“高阁风冷，夫君又站了好几个时辰，要当心受寒啊。。。”
  她见萧绎微微侧头，并不答话，便转而抚上案间写坏的数十张纸笺，“夫君向来文不加点，怎么今日竟如此为难？”
  萧绎略微压抑住感伤，长眉却又紧蹙，唯有默默无言。
  元金风忍不住催促道，“别看妾身不通文章，只要夫君说出来，妾身准能应答如流。”
  萧绎重新望向栏外远山平原，脉脉流水，直望到尽头一道天地交接，才慢而轻的开口，“离家久未归的男子，多称为荡子。可若是女子，不知该如何称呼。”
  元金风把头一扬，立刻大言不惭道，“这多简单啊，男子是荡子，女子就是荡妇啊。”
  纵然萧绎正在伤心深处，怔楞片刻后也忍不住失笑，“你。。。你真是。。。唉。。。”
  见非但萧绎发笑，周围的奴婢也都偷偷笑她，元金风顿时嘟起嘴，“难道妾身说错了？”
  萧绎笑出的眼泪越聚越多，悲伤的神色却忽然消弭。
  他重新取过一张笺纸，边落笔边颔首道，“没说错。”
  元金风虽然得到肯定，却更觉难安，她凑近了想看萧绎写些什么，可一见到黑压压的字，就头疼的难以为继。
  萧绎很快挥毫而成，未等字干就交予侍婢，吩咐道，“送给她。”
  侍婢立刻明白萧绎指的是谁，当即半句无敢多言，唯有快步领命而去。
  萧绎眼中仍红，面容却已如常。此刻正事既毕，便把注意转向元金风，“你怎么来了？”
  元金风摸摸显怀的肚子，凑到萧绎身边，“难道夫君忘了？今日是秋夕，妾身可不想孤零零一个人。”
  萧绎随口笑道，“你怎么是一个人？肚子里还有一个呢。”
  元金风搂住萧绎的手臂，边磨蹭边跺脚，死拧活缠的耍赖，“妾身不管！夫君到底答不答应？答不答应？啊？”
  萧绎正被她闹得头疼，眼前却忽闪过一段残年故月里恍惚的灯影。
  两岸的暖光，天上的星河，明灭着久远至泛黄的美人。
  可惜很快被冷风吹散，不知飘往何方。
  萧绎回过神，自顾呢喃道，“七夕。。。”
  元金风稀里糊涂的反问，“是啊，难道夫君竟然忘了？”
  萧绎没有回答她的话，只望向孤空，凭栏惘叹，“今年的七夕，冷的未免太早。”