江州。
  湘东王宫。
  细细密密的朦胧雨丝，湿润了池塘边满挤的如丝芳草，驱赶着柳枝间遍绕的啁噍燕雀。触目所及，无处不树影成烟，红英欲坠，若单论风光，竟比荆州更有缠绵韵致。
  铮铮几声琵琶响动溢出殿阁，不禁顿住了鲍泉迈步欲入的脚步。
  殿内弹琵琶的人却抬起头，微露笑意，“润岳，愣着做什么？”
  鲍泉这才缓步进殿，拱手道，“殿下不是说有要事相商？怎么竟有兴致弹琵琶？”
  萧绎把琵琶递给他，指了指背面的精巧篆字，“这就是要事。”
  “嗯？”
  鲍泉定睛看时，却见是以老红木为背，蚕丝为弦，描花镂金，品相上乘的一把好琵琶。可惜因为年头久远的缘故，已然泛出陈旧颜色。
  萧绎指给他看的篆字，正题云‘齐竟陵世子’。
  鲍泉不由轻叹，“竟是前齐世祖武皇帝的旧物，人往物存，真可叹也。”
  又奉还给萧绎，因问道，“殿下是从何处寻得？”
  萧绎只转头示意案上的一封书信，仍旧对那旧琵琶爱不释手。
  鲍泉上前拿起书信看时，却见一篇琵琶赋，写的甚为感时伤怀，“八音九奏，三才两仪；木出东山，弦归南溟。虬龙无亦拟态，飞鸿何得远声；翻腕逸响金殿，回音寥落丹墀。从曲折辗转于末世，何染尘调愁于流离。四弦振悲，激扬哀舛；清商抚怆，沉结郁腑。庙堂孤落，星移斗转；竟陵征寒，物存人非。”
  此赋虽无有十分文采，却颇得几番奇致，一看就并非出自萧绎手笔。其上落款，果然写着鄱阳王范。
  “鄱阳王向来爱奇玩古，得此琵琶，正在情理之中。此赋奇则奇矣，悲却过甚。。。唉。。。”鲍泉叹赏过一回，不禁又猛然转醒般问道，“殿下所指要事，就是鄱阳王？”
  萧绎抚着微颤的丝弦，缓缓点头。
  鲍泉瞬间抬起眼帘，若有所悟，“鄱阳王向来亲近殿下，而与庐陵王不睦，如今二王都督的州府又互相临近。。。若是能有人，散布些什么消息就好了。”
  萧绎补充道，“千万隐秘。”
  “是。”
  鲍泉正待周全谋划，却听萧绎忽然又道，“万物知春时，不宜谈俗务，待我抚一曲阳春为景。”
  侧头望去，窗外烟雨愁云竟已消散，惟余暖而轻的阳光洒照亭台，果真一幅阳春清境。
  鲍泉先是奇道，“哦？琵琶也能做琴曲？”
  “世事且能更易，何况小小谱调？”
  鲍泉恍然点头，“下官洗耳恭听。”
  铮铮淙淙，啼莺鸣涧，不知是从丝弦，抑或山水流出，缭绕满金殿。
  杂糅的琴韵在欣欣向荣的琵琶曲调里酌添了漫逸，若非仔细去听，竟似某位山中隐士，出尘不染。
  荆州。
  纷纷扬扬的春花裹在春风里，拂过街面上来往的行人，叫卖的商贩，玩耍的幼童，一如过往每个春日的景象。
  “莫匆匆，且宽公，谁当作天子，草覆车边㔾。谁当作天子，草覆车边㔾。。。”
  三五身着旧布衣的垂髫儿拉着手，边跳边用稚嫩的嗓音唱着新近流传于市井的歌谣，自得其乐。
  歌声飘进路边的茶摊里，顿时引得百姓议论纷纷。
  “什么草覆车边㔾？难道是个范字？”
  “那你可说对了，这草头下边，一个车，一个㔾，可不就是范字？”
  “朝廷里有从范字的人物？我怎么想不起来？”
  “嘿！就是鄱阳王萧范啊！”
  “别小看这童谣，说的还真有几分道理。鄱阳王现在是五州都督，镇北将军，雍州刺史。。。不光这一大串名号，在地方上又受拥戴，而且手握重兵。一旦改朝换代，说不定真能当上天子啊。”
  “哟，这鄱阳王是皇帝的哪个儿子？怎么没听说过？”
  “他哪是皇帝的儿子？他是鄱阳忠烈王的儿子，皇帝的亲侄儿。”
  “嗨，侄儿哪能继位？”
  “这你就不懂了，从前也不是没有过先例。就像汉昭帝传位给汉宣帝，汉成帝传位给汉哀帝，不正是一个侄孙，一个侄儿吗？”
  “可昭帝成帝是因为无子，当今至尊却有好几个儿子。。。”
  “还说儿子呢，恐怕斗到最后，一个都留不下。你们想，咱荆州为啥把刺史换成了庐陵王？听说就是因为兄弟阋墙，湘东王斗败了。。。”
  “听说还有个临贺王萧正德，是至尊和德皇后的继子，虽非亲生，名义上到底算嫡出。要传给侄儿，也该是这个侄儿。。。”
  “说起德皇后，还有一宗秘闻。”
  “快说快说。”
  “当初不是说德皇后是病死的吗？可后来有从兰陵来的旧宫人，说德皇后是被人推到井里害死的。”
  “真的假的？高平郗氏那样显赫，谁敢害他们的女儿？”
  “谁敢？至尊呐。虽然当时还不是至尊，可也想要儿子。德皇后生不出儿子，偏又不许纳妾，至尊就把她给害死了。”
  “这心也太狠了。”
  “心不狠能当皇帝？”
  “我看至尊现在天天诵经念佛，就是怕将来下地狱啊。。。”
  “嘘！快住声，有兵马来了！”
  “快走快走。”
  听见官府兵马，茶摊里说闲话的人顿时付钱敛衣，瞬间作鸟兽散。
  踏踏的马蹄停在闹市路边，一队内着锦衣，外披铠甲的兵将哗啦啦下来，惊得百姓们不知所措，都直往后缩。
  为首的军士看向正贴着墙边想溜的几个孩子，猛地把手一挥，“都给我抓起来！”
  幼童们见状拔腿就跑，可如何能跑过四面围堵的精兵？不消片刻，便整整齐齐，一个不落的被捉住。
  领队不管他们是哭是嚎，立刻喝道，“带走！”
  众兵翻身上马，几个幼童也被拎至马背，随军颠簸而去。
  “啊！我的儿！”“我的儿！”
  闻讯匆匆而来的妇人们望着马蹄落下的尘烟，不由抱作一团痛哭。
  庐陵王宫。
  春风得意的殿内，庐陵王擦拭着自己那把梁神剑，又慢慢开始盯着寒芒四射的锋利剑刃发呆，未知所思为何。
  “殿下！诸小儿已带到！”
  听见兵将的禀报，庐陵王这才抬起眼帘，“带进来。”
  几个垂髫小儿哭哭啼啼的被推搡进殿，脚步各有踉跄，也不敢抬头，都一昧低声啜泣。
  诸小儿还没能站稳脚步，就听上位者先念后问道，“莫匆匆，且宽公，谁当作天子，草覆车边㔾。这歌谣，可是你们最先传唱的？”
  将士见他们只是哭泣，不会答话，立刻凶神恶煞的瞪起眼睛，又扯又喝，“快说！”
  骠骑府长史王冲赶紧制止道，“市井小儿少见识，害怕是难免的。慢慢问，别吓着他们。”
  说着端了自己案前的糕点，亲自起身近前，“别怕，告诉我，是谁教给你们的歌谣？”
  诸小儿生长于民间，吃的都是些粗制饼点，从未尝过宫廷贵族中做的比花还好看的点心，此刻抓在手里，左看右看，只不敢吃。
  其中年纪最大的孩子已经六七岁，胆子最壮，试着尝了一口，就边狼吞虎咽的将糕点塞进嘴里，边咕哝道，“是个中不溜身材，二三十岁的人。”
  王冲赶紧追问，“脸长得什么模样？”
  “唔。。。长得浓眉大眼，壮壮的，就是有点黑，说话还带口音。”
  “口音？哪里的口音？”
  “南边的口音，管我们叫瓜娃子，还说要是不按他的话来传，就让长虫咬我们。”
  “哦？”王冲若有所思的看了一眼庐陵王，才继续问道，“他往哪去了？”
  “骑马出北城门去了。”
  “他没说别的？”
  幼童们纷纷摇头，“没说。”
  王冲问的差不多了，又见庐陵王点头，就吩咐兵将道，“放他们回家吧。”
  幼童被拉走后，殿门很快重新闭合。
  王冲拱手道，“殿下，此人惯说的是巴蜀方言，而且听长相年纪。。。嘶。。。如今诸王身边，就只有鄱阳王帐前的侯瑱来自西蜀，应该是他无疑。”
  庐陵王蹙起眉心，“鄱阳王？”
  王冲沉吟道，“鄱阳王向来不服殿下，又常招兵买马，修葺城墙，私存军粮。。。如今更遣人散播此等歌谣，实在居心叵测啊。”
  庐陵王冷冷一笑，“凭他也想做天子？哼，做白日梦还差不多。”
  “那这件事。。。”
  “他既然敢招兵买马，我们就能奏他一本。”庐陵王摸着下巴新生出的胡须，微微眯起双目，“范，反。。。就奏他聚军粮于私邸，意欲谋反。”
  “谋反？”王冲闻言失色，不由劝阻道，“可是殿下刚奏过湘东王谋反，事情还未定论，就又奏鄱阳王谋反，恐怕至尊。。。”
  庐陵王眼睛一瞪，“难道任由他放肆？”
  王冲只得依从，“是，下官这就去拟奏本。”
  他出门时略微顿了顿脚步，似乎还想回身说些别的。
  但被微风一拂，也就转眼抛开，将其放任自流了。
  雍州。
  鄱阳王府。
  芳树青葱，花叶朦胧处，鄱阳王正与数位文士聚在席间，谈诗论赋。
  鄱阳王拿着一张信笺，递与最近的文士，“到底是湘东王的才气，字字珠玑，远胜于我前时陋作。来，你们都看看。”
  文士们边传阅边纷纷奉承迎合，“美则美矣，只是少了主上的奇思。”“正如花叶繁盛，虽娇艳扶疏，却无根基。”“也算妙作。。。”
  “主上！主上！不好了！”
  一个小厮急急忙忙闯进来，打破了闲逸的气氛，“主上！长史刚刚得到消息，说庐陵王密奏主上阴谋反叛，文书已经快到建康了！”
  鄱阳王震惊的微张双唇，“什么？阴谋反叛？”
  诸文士见状，知道不便久留，顿时纷纷拱手告退，走的干净利落。
  长史急急忙忙行至花间，一张满是冷汗的脸被鲜艳香花衬的更加苍白，“据下官所知，庐陵王共告主上三条重罪。养士马，修城郭，聚军粮于私邸。。。这，这条条确凿，倘若至尊真的查下来，那可就麻烦了！”
  鄱阳王略微镇定住心神，抬手怪问道，“无缘无故的，庐陵王为何忽然告我？”
  长史擦擦额间薄汗，满面异色，“仿佛，仿佛是因为一首童谣。什么谁当作天子，草覆车边㔾的。。。庐陵王以为是主上有心散布，所以。。。”
  “唉！这又是哪来的无稽之谈？”鄱阳王气得差点跺脚，不由狠狠拂袖拍案，“真是祸从天降！”
  长史忙追问道，“那现在如何是好？”
  “铺纸研墨，我要上奏至尊，辩驳无辜。”
  鄱阳王执起毛笔，又是思忖又是缓写，“养士马，是为平蜀地叛贼，侯瑱之父平叛而死，这还是近年的事，应该说的过去；修城郭，是因为城墙年久失修，怕倒塌祸及黎民；至于聚军粮于私邸。。。这。。。”
  “这是因为庐陵王诬告。主上聚在私邸的，并非军粮，而是私粮。”
  一道低沉笃定，虽略有蜀地口音，却未带方言的声音转过花木，正是浓眉大眼，黑黑壮壮的侯瑱。侯氏世为西蜀酋豪，颇有几分前代累积的勇魄气宇，站在温柔的花草间，很是违和。
  鄱阳王照他所言写好表章，这才问道，“侯将军也知道此事了？”
  侯瑱点点头，又是担忧又是不屑，“此事早已风闻满处。还有人说，是下官编造的童谣，哼。。。”
  鄱阳王虽在紧张时刻，也不禁失笑，“你要是编的出这样的话，天下就全成东宫学士了。”
  侯瑱不以为忤，反倒跟着趣言，“主上取笑，下官愧领，今后一定用心读书。”
  鄱阳王长叹道，“恐怕待你学成之日，我早已为人所戮啊。。。”
  侯瑱正不知该如何劝慰，一旁深思多时的长史却忽然插话，“其实依下官看，这件事倒不一定是坏事。”
  见鄱阳王和侯瑱齐齐看来，长史这才摸摸唇边的胡须，“下官常听闻，遇世事将大变之际，总有高人以童谣传于四海。尤其近年来的童谣，十之八九都会应验。主上且想，昭明太子薨逝前，不也有歌曰，‘城中诸少年，逐欢归去来’么？”
  鄱阳王的脸色开始转晴，“你的意思是。。。”
  “空穴来风，未必无因。”长史说着，压低了声线，“主上安知没有做天子的时候？”
  “诶。。。慎言，慎言。”
  鄱阳王貌似拒绝的摆着手，眉眼间却渐渐聚集起笑意。