净居殿。
  窗外正是春风初绽柳芽，鸟雀才登树梢的好时候，武帝却似闭目不见，充耳不闻般，仍在看着案上的佛经。
  正看到博大精深的地方，内侍忽然来报，“陛下，太子殿下在外求见。”
  武帝停了半晌，方才意犹未尽的合上佛经，“传。”
  太子刻意放轻脚步后依然带起的衣物窸窣之声，似乎是武帝微有不悦的原因。
  “何事？”
  “回陛下，臣今读得西魏六条诏书，从中颇见大梁相近之弊端。。。”
  武帝微微睁眼，似乎略生出些兴趣，“哦？”
  内侍将书卷从太子手中接过，奉与武帝面前铺开。
  太子拱手道，“尤其是关于择贤良的一条。如今我大梁的州吏亦多为愚瞽之辈，在州在郡不为一方谋福，反倒极尽搜刮之能事。无论厨帐厩库，宴席款待，都命百姓供给；但或令手下游军，以巡视为名，闯入人家，富者劫掠，贫者杀戮；甚至于世代高门，竟将山川林木全数据为己有，日夜看守，不许采捕樵苏，遂致细民措手无所，怨恨四起，实非一日之弊啊。”
  武帝缓缓点头，“说的不错。”
  太子见武帝有赞同之态，赶紧得寸进尺道，“臣以为，郡守州吏之所以如此贪酷，根源都在于请托求官上。如今朝廷内刀笔小吏当道，一州一郡之长，非从其手花高价买卖而不可得。所以为求回本钱，到郡后方才肆虐暴掠。治病当治本，斩草需连根。”
  太子话到此处稍作停顿，便从袖中取出一份奏表，拱手欲呈，“陛下，有数十朝臣联名上奏，告侍中朱异揽政弄权，卖官鬻爵。”
  武帝听见话题引到朱异身上，不由假做闭目，留下满室尴尬的安静。
  内侍看看武帝，又看看太子，顿时迟疑进退着，不敢接过太子的奏表，太子的手便难堪的停在半空。
  良久后，武帝才缓缓问道，“既然是朝臣上表，为何在你手中？”
  太子只得窘迫的明言道，“是因为。。。因为如今的奏章都要先经过朱侍中之手，此等与之有碍的奏章，皆难到得陛下眼前，所以臣代为转呈。”
  内侍觑着武帝深浅莫测的神色，虽然仍不敢断定武帝的意思，但闻得武帝开始理会太子，就踟躇着想要接过奏章。
  武帝却忽然摆手道，“不必呈了，我也不想看。”
  太子见武帝有意偏袒，只能无可奈何的收回奏表，谨慎而失望的垂首，“是。。。”
  武帝叹了口气，“其实这六条诏书，昨日朱异已经给我看过了。”
  太子震惊的抬起眼帘，被打了个措手不及。
  武帝抬袖示意内侍，内侍就赶紧为他展开一份写好的诏书，“朱异也觉得，各地州郡太过放肆，所以替我拟了这份诏书。来，你也看看。”
  内侍将诏书捧至太子眼前，只见其上洋洋洒洒，尽是些道貌岸然的假文字，“古人云，一物失所，如纳诸隍，未是切言也。朕寒心消志，为日久矣，每当食投箸，方眠彻枕，独坐怀忧，愤慨申旦，非为一人，万姓故耳。州牧多非良才，守宰虎而傅翼，杨阜是故忧愤，贾谊所以流涕。至于民间诛求万端，或供厨帐，或供厩库，或遣使命，或待宾客，皆无自费，取给于民。又复多遣游军，称为遏防，奸盗不止，暴掠繁多，或求供设，或责脚步。又行劫纵，更相枉逼，良人命尽，富室财殚。此为怨酷，非止一事。亦频禁断，犹自未已，外司明加听采，随事举奏。又复公私传、屯、邸、冶，爰至僧尼，当其地界，止应依限守视；乃至广加封固，越界分断，水陆采捕，及以樵苏，遂致细民措手无所。凡自今有越界禁断者，禁断之身，皆以军法从事。若是公家创内，止不得辄自立屯，与公竞作，以收私利。至百姓樵采以供烟爨者，悉不得禁。及以采捕，亦勿诃问。若不遵承，皆以死罪结正。”
  这满篇妄下雌黄，流于表面的政令，仿佛真出自一位忧国忧民，刚直清廉的忠臣手笔，直看得太子哑口无言，难诉苦衷。
  当时斟酌轻重，唯有苦涩的顺从武帝道，“朱侍中果然先见，诸般禁令，的确为民生有计。”
  武帝捋着白须，满意微笑，“既如此，就命有司即日施行。”
  内侍忙接回诏书，奉旨道，“是。”
  太子来回奔忙一趟，最后只讨得没趣，便拱手不欲多留，“陛下礼佛心切，臣不便久扰，臣请告退。”
  “且慢。”
  武帝叫住太子，眉目间倒稍升和蔼，“近日同泰寺献上几件郁泥细纳袈裟，我特为你留了一件。原安，快呈给太子。”
  放在托盘里的，是一缘细纳袈裟。寻常袈裟多以碎步裁成小片，重新缝缀成如田法衣，只求素净简朴为上。然而这献与皇室诸位‘菩萨’的袈裟，既要衬托皇室威严尊贵，就决不能如寻常袈裟般寒酸。打眼望去，新染裁金四色，精同织缕；界面勾银结毳，分如妙叶。更兼幽兰芳花熏蒸后弥漫而出的清香，既华丽又轻暖，倒看不出是僧人所着之物了。
  太子连忙亲自接过袈裟，谨慎谢恩道，“陛下殊泽，赐忍辱之铠，功德之衣，臣秽食凡躯，实在惭愧不任荷戴之至。”
  武帝摆手道，“好了。我且问你，近日可有读经书？”
  太子立刻在脸上撑出直欲顶礼膜拜的恭敬神色，“臣日夜研读摩诃波若，金字三慧，涅盘等经，但见识浅薄，远不及陛下所悟之一二。今蒙陛下恩赐，当谨披法衣，慎读佛典，以求寸进。”
  武帝满意点头，“那就去吧。”
  “是，臣告退。”
  太子出得门来，手里仍端着袈裟。
  宝衣在初春的阳光下散发出高深莫测的光泽，仿佛是恩宠的象征。
  太子却微微眯起双目，叹息着说不出是何等滋味。
  城西。
  费府。
  这座府邸虽然日久经年，但贵在当初择买的位置好，周围都是些有身份的体面人家。
  常言道，近朱者赤，近墨者黑。在此等街面里，自然也跟着欲要媲美。四处虽难免有各种陈旧失修的痕迹，但都或收拾或掩盖，拾捯的还算齐整宽敞。
  院内的石桌旁坐着个不知什么年纪的妇人，正在修剪着要插瓶的花枝。
  之所以说不知什么年纪，是因为这妇人的样貌打扮实在奇怪。
  那双执剪刀的素手，虽然还算纤细，但其上已可见偶尔劳作留下的薄茧痕迹；盯着花枝的双眼依旧残留着三分清澈，可终究难以掩盖渐渐侵夺神采的积苦，和眼底微微的阴青；眼角有几道皱纹，说深不深，说浅不浅的蔓延着；至于那袭半新的天青色衣裙，布料虽算精致，颜色却实非少妇所爱着。
  从头到脚看下来，既像是保养得宜的三四十年纪，又似过于早衰的二十年纪，迷迷惑惑，终究难辨。
  她将插好的花左右看了看，便接过侍婢递来的丝帕擦手。可一看到丝帕上的绣花，就如梦初醒般赶紧问道，“那些绣帕都卖出去了？”
  侍婢点点头，却毫无喜色，“卖是卖出去了，但也只有两贯钱，厨房拿去略买了些米菜，就全花光了。”
  说着指了指西边的屋顶，“西屋的瓦已经开始漏风，建康又快到雨季，若再不添换，恐怕。。。况且外头的往来，家里的仆役，也都等着钱呢。”
  妇人垂眸思索良久，便痛下决心道，“我的嫁妆里还剩几件镶金的珠饰，应该值些钱。夫君若再不回家，就拿去寺库当了吧。”
  侍婢着急道，“那怎么行？”
  妇人叹了口气，也不知是在安慰侍婢还是安慰自己，“只是暂且典押，还能赎回来的。”
  侍婢仍欲劝阻，却遥遥听得府门处有车马的动静，不禁转颜显出两分喜色，“想是公子回来了，这下可好了。”
  妇人立刻站起身，匆匆吩咐道，“快去命厨房烧饭。”
  “诶。”
  侍婢走后不久，满脸丧气的费慧明就大步而入。
  妇人连忙迎上来，“夫君回来了，快进屋里坐。”
  费慧明对妇人连瞥都没瞥，只视若无睹的思索着自己的债，愁眉不展的坐到榻间。
  “夫君喝口茶吧。。。”妇人倒了盏茶捧到他面前，才试探着开口道，“夫君可总算回来了，家里已经连下奴的月钱，厨房的米钱都没有了。。。你在外一掷万金我不管，可也好歹留几百钱在家。。。”
  费慧明拍开茶盏，气恼道，“哪里来的钱？刚刚又输了十几万，正愁没处弄呢，你还敢问我要钱？”
  妇人瞬间面如土色，“啊？十几万？”
  费慧明看见她煞白的脸，似乎也有一丝愧悔，但很快就又重新硬气起来，不耐的呵斥道，“与你何干？去去去，看见你就心烦！”
  妇人并未依言离去，而是仍嗫嚅着在旁出主意，“你又没有事做，到哪里去凑十几万？为今之计，只有求求费夫人了。”
  费慧明烦躁的拍着桌案，“求什么求！上回才把我撵出来，说今年不给钱了！”
  妇人也着起急来，“哎。。。那可如何是好啊。。。”
  费慧明忽然把眼睛看向妇人，一把就揪住她的手腕，“你的嫁妆呢？”
  妇人便哭道，“我的嫁妆到哪里去了，你还不清楚么？如今就剩几件珠饰，刚才还说要卖了修房子呢。。。”
  “不中用的东西！我还没死呢，你就哭丧！看我怎么收拾你！”
  费慧明憋了一肚子郁气，正愁没处发泄，趁这机会，不分三七二十一，抬手就要打她。
  妇人缩着身子边躲边哭，也忍不住回嘴数落道，“是你整日赌钱斗酒，我不说你，你怎么反来打我？要不是我苦苦撑着，这个家早就让你败光了！”
  费慧明怒气更盛，也不怕奴婢们笑话，就拎起一只鞋往她身上招呼，“你敢说我败家？看我不打死你！你还敢躲？”
  正闹得不可开交时，一个小厮忽然快步停在门边，“二公子！何府来人了！您快去瞧瞧吧。”
  “哼！”费慧明听见何府，如同听见‘钱’字，哪里还有功夫打人？当即丢下鞋子穿好，只抖抖衣裳，往前院而去。
  厅内等候的是几个小厮和两个大箱子，看模样果真是送钱而来。
  费慧明见这情形，不由喜上心头，但脸上还是故作矜持道，“是家姊遣几位前来吧？来人，快上茶。”
  小厮们虽则暗地里瞧不起他，但因为费夫人的缘故，也都假恭敬着，七嘴八舌道，“谢公子赐茶。”“正是费夫人之命。”
  为首的小厮见他虽言语缓和，却面急眼热，就赶紧打开其中一个箱盖，露出里头明铮铮的新钱，“费夫人刚凑出的二十万，让公子省着用。今年若再要，恐怕是没有了。”
  这下不但今日输掉的十几万有了填补，竟然还多出两万，费慧明自然喜出望外，感激不尽道，“真是惭愧，请回去告诉家姊，我过几个月就原样奉还。”
  小厮们都知道这是句说了几百遍的空话，自然并不与他认真，只胡乱答应着赶紧了结差事，好回府睡觉，“是，是。”“奴等告辞。”“告辞。”
  已经收拾好形容，惟余双目红肿的妇人从门外而入，显然将方才的对话听了个七七八八。
  她见费慧明高兴的两眼放光，也不免松了口气，“如此算来还多出几万，夫君只把欠钱一还，剩下的拿去疏通门路，求个小官。。。”
  “哼！妇人之见！”没等她说完，费慧明就呵斥道，“我们江夏费氏，岂能做不入流的小官？你不嫌丢人，我都嫌丢人！”
  “那。。。”其妻迟疑片刻，又低声道，“或者俭省一些，也够今年所用。”
  费慧明不屑道，“几万钱够什么用？我那一盘是手气不好，等着瞧吧，一会儿我就去翻盘。”
  “啊？”其妻又惊又气，却不敢狠劝，只能试着动之以情，晓之以理，“夫君啊，赌局多诈，久赌必输，这么多年了，你怎么还不明白呢？光算算你输进去的那些钱，少说也有几百万。倘拿来走走正途，或求官拜幕，或盘地置田的，也早就显赫发达了。。。”
  “呸！什么输输输的！你嘴里就不能有句吉利话？”费慧明啐她一口，不屑道，“我要是能显赫还要你？什么东西！”
  其妻受了侮辱，忍不住又倚门捂脸而哭。
  费慧明厌烦的堵堵耳朵，就急不可耐的指挥家仆道，“还不快把钱都抬上马车？快快快！”
  等那妇人哭声稍住，再抬头看时，眼前哪还有费慧明的踪影？
  不禁捂住胸口，呜咽的更加伤心。