喜讯从养心殿传去了芳宜轩，邢倩今日未曾同皇后随行，听闻得这大好的消息，便已忙着让宫女们收拾些东西。
  早秋酿的酸梅子，上贡来小厨房的粮醋，暖手炉配着炭核桃。邢倩一一让婢子们挑好了，方亲自带着人往养心殿里送。
  只将将行来养心殿门前，却见江蒙恩正匆匆从里头出来。她与人一福，称呼了一声“江公公”。
  江蒙恩见得来人还让婢子们带着东西，又省了自己的气力，只笑道，“邢姑姑可来得巧了，杂家正要往芳宜轩里与娘娘取些必要的用度来。这些时日，陛下让娘娘在养心殿里养着，许是不让回去了。”
  “奴婢也是想着，娘娘该要行动不便。方送了些东西过来，便不必江公公再走一趟了。”
  邢倩说完，作了礼数，才领着婢子们将东西送了出去。只从寝殿里出来时，却见江蒙恩依旧候着外头，只与她浅浅一声，“杂家想与邢姑姑说两句私话儿，不知邢姑姑可有些空闲？”
  她只吩咐着婢子们去殿外等她，自问起江蒙恩是何事，却见他从袖口子里取出一枚和田玉佩，送来她眼前。
  那玉佩上雕刻着大漠孤烟，不算精致，却胜在气势不错。她出身文臣之家，又在宫中混迹多年，那些好看的，精致的都见过不少，只都是主子的东西，她也未曾觊觎过什么。
  “江公公，这是？”
  “去北疆时见得，便觉邢姑姑该要用得上。姑姑爱着烟碧色的衣衫，这和田玉的颜色，将将好配得上。且在宫中行走，亦不会抢了主子的风头。姑姑看看，是也不是？”
  江蒙恩将话说得周圆，似只是在陈述事实。可那回听得皇后娘娘提点，他便也想着，左右一辈子就这么一回，藏着心里也是藏着，不如说出来试试。
  对面的人，却未再多做打量，“江公公的眼光自是好的，可奴婢不缺这些，公公还是留着自己用着吧。”
  那人说罢，只与他一福，便就急急走开了。
  也罢，许是人家果真看不上眼，又何必勉强。他自觉该说的都说了，便也不留遗憾，如此也好。
  **
  星檀被皇帝留在养心殿里养胎，一住下便是整整三月。即便太医说是早已无碍了，皇帝依旧将她看得牢，除了每日陪着她往御花园中散步，其余的地方，便就再不让多去了。
  每每她只说起要去看看小祈王与静太妃，倒是玉和宫里那两位被皇帝传召了过来看她。
  不知不觉地，到了新年。她小腹微隆，越发小心了些。
  内务府张罗着新年的灯彩，礼部又与帝后新制了礼服。只是年初一，帝后本要一同往大相国寺为民祈福祭天，星檀的行程却直接被皇帝免了，那新作的点翠钿冠，羽翎凤尾的礼袍，她便也只能多看看。
  临着除夕之夜，皇帝许是良心发现，怕她觉着闷了，方叫人在澄湖上放了烟火。只又亲自护着她，去茹亭里观看。
  焰火翠绿紫彩，花式百出。比之三年前山西进贡的，还要好看了些。烟火气息之中，却似能闻见寒气退去些许，澄湖上内侍们挑着灯笼嬉冰，也正是热闹。仿佛正有几分春意。
  皇帝见她高兴，自也尽兴，方吩咐了江蒙恩，“叫内务府再备着多些，待小皇嗣满月那日，也让他看看。”
  江蒙恩正应了声，往如亭楼下去。却见内务府内侍张愈匆匆上来了楼上。
  “江公公，还请禀明陛下，大总管他、他方在内务府中，咽了气儿了。”
  江蒙恩只是一怔。论辈分，张斯伯尚是长辈，这些年来虽无功无过，却也在内务府替皇帝办了不少的差事儿。他却想起来那抹清瘦的身影，这三年来靠着的人没了，也不知那人如今怎样。
  “邢姑姑可是在那边伺候？”
  “诶。”张愈答着，“邢姑姑还在院子里候着，候着陛下下旨，好让大总管上路呢。”
  二人说话之间，帝后已缓缓靠了过来。不必江蒙恩在多说一次，皇帝早已听得方张愈的话。
  “内务府大总管张斯伯为皇家操劳一生，如今寿终正寝，当是有赏。便赐葬往皇陵西侧，与先帝和元惠皇后守灵。”
  新年办丧不祥，只待出了年十五，内务府方开始张罗起来张斯伯的葬事。
  星檀身子已五月有余，腰腹便便，只得叫司珍坊再作几件新衣来。这日邢倩来侍奉量身，星檀却见她袖口上仍缝着道儿孝麻，方想来问她。
  “姑姑早前为了小皇嗣的事，只委身去了内务府。该是我有愧于姑姑，才想着与姑姑再说一门好亲事。只早前因有孕便就放下了，待过几日，我再与静太妃一道儿，见见林家的主母罢。”
  星檀却是疏忽着那件事，自然也是有意，留给江总管些时候。只如今看来，二人似也并未走近什么。邢姑姑还牵连去了张斯伯的丧事中，要为其守孝。
  却见邢姑姑手中与她量身的活儿已停了下来，人也退去一旁，与她一揖。
  “娘娘的好意，奴婢心领了。侍奉张公公亦是奴婢选的，张公公并未亏待奴婢，为人铭恩，奴婢答应过送他终老，自要做到。”
  “奴婢自打十二岁入了宫，便受元惠皇后教导恩惠，是以便未再打算要离宫。能侍奉在娘娘身边已是奴婢的福分，奴婢并未想过其他，只想今后继续侍奉娘娘。”
  “是以，还请娘娘莫再提那门亲事了。”
  “……”星檀听得她笃定，似已早有打算，方只将那门事儿放落下来，“那便依着姑姑自己的意思罢。”
  **
  时值五月，正是荷花盛开的时节。星檀临着生产，自从养心殿内搬了出来。那儿是历代大周皇帝办理朝政的地方，若真要在那儿设了产房，更是多有不便。
  产房设在了芳宜轩，腹中的胎儿却迟迟不肯出来。皇帝政务依旧繁忙，却每日傍晚，会来芳宜轩中陪她晚膳。
  今年二月，国公府中便传来了好消息，嫂嫂与府上添了位小千金。是祖母亲自来宫中报的喜，还将上回备着的小衣小鞋都与她拿了回来。
  “阿檀和我这曾外孙儿也要平平安安的。这男娃娃的小东西，你且留着。沾沾你嫂嫂的平安气儿。”
  用过午膳，星檀方想起那几件小衣来。司珍坊虽已备着许多了，却总不及祖母叫人准备的，意头儿好。
  那百家被更是宫中不能有的东西，却是难得的福气。正缓缓摩挲着被褥上的纹理，腹中传来一阵疼。她只去肚子上探了探，却觉一阵阵地紧着，依着桂嬷嬷的说法儿，这孩子终是要来了。
  凌烨赶来的时候，已临近傍晚。原本养心殿中还在议事，听得芳宜轩中的消息，他自将人都屏退了下去。
  寝殿门窗紧闭着，多有些许闷热。原本门外的嬷嬷们拦着，却被他攘了开来。
  行来床榻边，他方循着她的手来握着。榻上的人并未大喊，只额间隐隐一层细汗。他只细声问着：“可是很疼？”
  星檀听得这熟悉的声响，方缓缓睁了眼。见面前那双鹰眸中的担忧，只好拧着神儿与他笑了笑，“倒是还好，太医来过，也说还好。”
  她却也未曾说谎。这孩子听话，嬷嬷摸过，胎位都是好的。“只再等些时辰便好。陛下且先出去吧。”
  凌烨却未听她的话，只在榻旁陪着，等她用过些汤水，疼得愈发厉害了些，方才被嬷嬷劝说了出来。
  天色将明，第一缕阳光落入皇城的时候，婴孩儿响亮的啼哭从芳宜轩中传了出来。
  凌烨宿夜守在门外，听得这声响方觉轻松少许。只待桂嬷嬷出来报了喜，道是母子平安，是位小皇子。他方放下心来。
  江蒙恩跟着主子一同守了一夜，见主子终松散下来，方忙扬声道了喜，“恭喜陛下，这是陛下的第一位小皇子。”
  却见主子难得面露喜色，回身赏了芳宜轩中一干伺候的奴才们三月俸禄。又再与他吩咐了下来，“待小皇子满月，大赦天下。举国免除赋税一载，刑部只非恶贯满盈者，减免刑罚一载。为小皇子祈福。”
  星檀将将恢复了些气力，方见嬷嬷将那肉粉粉的小人儿抱来了床边。那小人儿方哭着的声响，还让人揪心，眼下方一靠来她身边，便就止了声儿。正张开着唇瓣儿，似在探寻着这个新的世界。
  她只抬手去碰了碰，那小东西软软嫩嫩的，便直叫人再放不开了。
  皇帝进来的时候脚步轻着，先寻着她来，只探了探她的额头，“可都好了？不疼了？”
  她全然心思已去了小人儿身上，只笑了笑，“嗯，不疼。陛下快看看他，像只小猫儿。”
  “怎么会？”皇帝目光落在小人儿身上，目光中闪过一道儿期盼，“我们的小皇子，福泽千秋，定会是将来的明君。”
  “他还小呢。”星檀只将小人儿往自己怀里揽了揽，深怕他太过严厉了。“陛下莫望着他太多，先盼着他平安长大，便好了。”
  皇帝只勾了勾嘴角，又抬手碰了碰小娃儿的脸蛋，“朕知道了。”
  天色将将明了，因得小主子的诞生，芳宜轩中依旧忙作一团。
  邢倩正吩咐厨房作好了羹汤，要往产房中送去。便见得那边江总管似正在寻着什么。
  这三年来她虽受内务府庇佑，可也有过一回粗心大意，将承乾宫的差事办岔了。娘娘常爱用的那道儿果木香，是从江南运送过来，只有一回，送来的香料出了差漏。陛下思念娘娘至极，险些动怒。还是江总管替她挡了下来。
  那人的心意，总如细细雨水，润泽万物却不争不抢。她心中清楚，却不能受了。只如今，许该能有些机会。
  江蒙恩将将办完了皇帝交代的差事儿回来，却忙着四下里寻起那枚和田玉佩来。他也是方从养心殿回来，便发现不见了那东西。寻了一路了，却什么都没见着。
  昨儿夜里这院子里人多人杂，也不知被谁捡去了没有。
  正要再依着小道儿，往后院儿中去寻，眼前却被一双绣鞋挡住了去路。
  那枚和田玉佩被送来他眼前，那人声音沉稳清脆，却只问着，“江公公，可是在寻这个？”
  他这才抬眸起来，对面一双杏眼中难有几分笑意，他却不好去收那枚玉佩了。东西，本就是想要给她的，到了她手上，他还去要作甚？
  却听她道来，“奴婢还在孝期，可否请江公公将这东西，多保管两年？”
  “……”两年。江蒙恩忽的清明起来，两年不就是张斯伯的孝期。他只叹息这姑娘，总是太重人情，又固执得很。可东西，他却欣欣然接了回来，“姑姑叫杂家等多久，杂家便就等多久了。”
  **
  一月后，皇帝在宫中替小皇子举办满月宴。
  京都城里，一派喜气，焰火满城。只因百姓们都沾了小皇子的福泽，死囚得生，生囚得释，免于赋税整年。
  替小皇子祈福的孔明灯，在大相国寺前缓缓升起，映红了半边夜色。
  澄湖上的焰火正放得热闹。星檀坐在那秋千上，缓缓晃着。正如五岁那年初见那位不爱说话的小皇子时一样。
  脚下青草幽幽，挠着人脚心儿有些痒了。
  却不知何时，有人靠近了过来，只捉着她的秋千缓缓停下。
  绣鞋轻巧，被他捏在手上。皇帝持起她的脚踝，只将那绣鞋好好与她穿上了。“你且是不叫人省心的，将将出了月子，怎好着凉？”
  她只顶了回嘴：“这盛夏时节，怎会着凉？陛下该要闷坏我了。”
  “朕知道是闷坏你了。待你身子再好些，我们去江南逛逛。”
  “真是？”她已不记得有多久没回去过江南了。
  “真是。”他话中定定，正要起身，脖颈却被她一把勾了过去。
  星檀只凑着他嘴边轻咬了一口。“陛下可得说话算话。”
  只轻吻得一下，便不得收拾。皇帝寻得她唇瓣儿，只细细深吻了下去…