不远处，弗洛里安停止了与虚空中某样事物的口头交涉，神情逐渐变得灰败，仿佛世上再没有什么值得留恋。
  如同被剪断线的提线木偶，大法师反复念着像是名字的几个音节，放出的精神力尾端尖锐如刀，在胸前比划着、试探着。
  相隔数百年，彼此素未谋面，弗洛里安此时的想法却像戏剧旁白一样，凭空出现在艾希礼脑中。
  角度，力量，速度，时间……
  ——数字。
  ——他在计算，从这副由精神力具现化而来的躯壳里，最快剖出灵魂的方式。
  这花不了太久。一旦计算完成，弗洛里安就会果断动手。剖开胸腔，割裂心脏，一片片取出藏在里面的灵魂。
  再之后的事情，艾希礼已经知道。他总是莫名其妙地理解弗洛里安，虽然这在他看来绝不是什么天才间的美妙共鸣，不如说更像来自深渊的召唤。
  正因为理解，他才察觉出不对。
  之前几次入梦，他们同时经历两种回溯，一个是由虚影演绎的场景，一个是自己在梦中的身体。后者连伤口都是假的，只是纯粹的拟态，因此他们断定——前者才是对梦境而言的现实。
  只要重现前者，便可以将回忆带进现实，让过去与现在重合。
  这无异于对时间权威性的挑衅，大胆而不敬，必将触发时间线的自动收束，导致代表着“可能性”的硬币被重新掷出——
  一半灵魂，或另一半灵魂。
  二分之一的几率。
  一场未必没有胜算的豪赌。
  但，哪里不对。
  梦境中，“现实”的定义由弗洛里安写就。那么，弗洛里安想要的现实是——
  “过去与现在重合……”
  艾希礼倏地站起。
  衣角被一只手拽住，他低头，近乎哀求，“……我必须去。”
  “不行。”
  手的主人刚经历了一场剧痛，摇晃着勉强起身，仍不肯松开他衣角：“你不能去。”
  苏伊曾说，所谓的未来其实是“可能性”。然而就在刚才，塞莱斯提亚意识到一个很容易被忽略的事实——
  过去也曾是未来。时间本身，就是可能性的纠合体。
  而想要到达新的可能性，除了依靠时间的收束力、把一切交给命运，其实还存在着更直接的方法。
  ——做出不同的选择。
  艾希礼的思考方式和弗洛里安太相像，因此……
  “谁都可以，唯独不能是你。”
  她伸开手臂，拦在他面前。艾希礼怔了一下，无需把话讲透，他已经明白她的意思。
  他说：“正因为这样，才必须是我。”
  -
  一定程度的相似或许能成为奇妙的体验，但太过相似无疑是种困扰。有时艾希礼甚至觉得他与弗洛里安在用同一个大脑思考，这个认知从最初就让他感到不适。
  过剩的天赋在他身上几乎成了一种诅咒，推着他走向万劫不复。
  尤梵曾调侃“天才的脑瓜大都相似”，但他并没从中得到多少安慰。毕竟，尝试宽慰他的尤梵，在他将顾虑和盘托出后，也不得不站在奥夏托斯首席的立场上，对他保留一分忌惮。
  ——那只怀表最初的用途，其实是监视。
  尤梵对此开诚布公的态度，反倒真正让他安心下来。
  “作为奥夏托斯首席，我希望你在北塔监狱蹲一辈子，可惜星环法律不判思想犯。作为老师，我希望你踢开一切阻碍，管它是真理高峰还是万丈悬崖，往上爬就是了。但无论哪种，都仅仅代表我的想法，做选择的人只能是你自己。”
  没有人应该背负他的命运，谁都不行——所以他选择了放弃。放弃钻研，放弃向上攀登，只考虑职责范围内的工作，用闲杂兴趣消耗精力，近乎奢侈地浪费自己。
  他终于获得轻飘飘的自由，却花了好久才习惯那种空落落的感觉。然而弗洛里安之于他，就像「把戏」之于他和塞莱斯提亚。
  ——噩梦从未结束，他以为的自由，只不过是暂时醒来。
  他已经逃得够久了。也是时候，该跟那个死掉几百年还阴魂不散、把烂账丢给后来者的蹩脚法师好好清算一下。
  “想完美避开所有正确答案，首先要知道所有正确答案。”
  艾希礼搂了搂塞莱斯提亚。这一回，她没有再拦他，只是放开前用力收紧了回抱的双手。
  “……但应该不会很好看，你先不要看我吧。”
  他说完，向几步之外大法师的虚影走去。
  在那里，弗洛里安已经完成了计算，无神的双眼直视前方，仿佛能看见艾希礼正向他靠近。
  两人身影重迭。
  过去与现在重合。
  相隔数百年，在收束的时间线上，两位极其相似的大法师同时扬起尖锐的精神力尾端——
  毫不犹豫，朝心脏刺下。
  收束力如期降临，试图拨乱反正，将本不应交汇的时间撕扯开来，依照祂的秩序与法则重新决定这一次的可能性。梦境自身也察觉危机，再也顾不上伪装，从四面八方伸出形似荆棘的触角，想要阻挠正在进行的镇压。
  所有攻击——可视的、不可视的，全部被一股如冰霜刺骨、如潮水凶猛的精神力格挡开。
  塞莱斯提亚活动了一下双腕，还不习惯操纵有形的精神力作战，站在原地边梳理呼吸，边单脚后撤半步，熟练地摆出蓄力姿势。
  “——不用魔法的一挑多，好像，也不是不行。”