北京城。
  翟哲靠在乾清宫的卧榻上，他在慢慢变老，再过三年就到六十岁了。
  像每个恐惧变老又摆脱不了变老的人一样，他一年比一年更能感受身体里活力的流失。雄心壮志不再，他不愿意费心费神去管事，十五年前他就不不愿意，现在比从前更甚。
  不过还好，他没有愚蠢到用拜佛炼丹来延续生命的程度。
  三个人站在他面前，陈子龙、方以智和逢勤。
  他的朋友和他最忠诚的下属。
  “陛下，臣等都知道宗相的功劳，大周能有今日的强势，大周能兵不血刃收复四川和闽粤，宗相居功至首。但如今朝中百官，天下督抚知宗相不知陛下，各家工坊为挣银子像毒蛇一般缠在尚书省，在吸允大周的血肉啊。”
  陈子龙头发花白，他比翟哲还要大六岁。
  “我这把老骨头许多年没有出来，今日站出来进谏，也不怕天下人说我助太子攻击宗相。大周立国以来，战事不断，武器工坊为了卖枪炮，棉纱工坊为了出海卖棉纱。百姓还是一般困苦，江南沦为工奴的人比比皆是。各家工坊都私设刑堂打手，与地方督抚狼狈为奸，宗相视而不见，甚至动辄出兵镇压。”
  陈子龙说不下去了。他在松江府隐居，松江府有大明最大的港口和造船厂。
  他见到工奴的惨境甚至不如前朝的流民。一个个骨瘦如柴，辛苦一天只能混个温饱，流荡的人会被当做流民抓捕强行迁徙塞外苦寒之地。
  翟哲脸色阴沉，他心中堵得慌。
  方以智出列道：“十五年前，黄宗羲问微臣希望陛下成为怎样的皇帝。我以陛下必会成为汉武唐宗那样的圣主。黄宗羲对微臣说起汉武唐宗之败，微臣不以为然。今日微臣不敢妄言陛下的功绩，今日大周虽然强盛，但道德败坏，百姓官吏皆以宝钞为行事第一要务。宗相用人唯亲，大理寺草芥人命，买官卖官不绝。”
  “听尔等所言，这哪里是强盛的大周，昭武年岂不是崇祯年更差吗？”翟哲大怒。任谁听见别人把自己十五年的心血贬的一文不值，都无法压住心中怒气，宗茂做的事情，都来自于他的构想。
  他侧过头盯着逢勤问：“逢勤，你也来了，你是因为我让你去讲武堂当山长不满吗？”
  军中开国的那一批武将被免职的已经过半，以逢勤的年龄和能力，他本该还能继续领军。但是，他威望太高，五年前，翟哲因西域都护府迟迟未能剿杀准格尔残部免左若军职时，他也同时被免职，被丢到讲武堂当山长。
  逢勤此来让他想不到，他最不喜欢武职参与文官的争斗中。
  “微臣不敢！”逢勤躬身：“微臣与宗相情同兄弟，但公理是公理，私情是私情。微臣年幼时，父母兄长被流民所杀，得陛下收留。那时候微臣心中有恐惧，只期盼天下太平。十年来，大周征战不休，北方草原埋没汉人的尸骨以数十万记，漠北蒙古和准格尔蒙古虽败不绝，东北又有罗刹人作乱。宗相强迁汉人出塞，除了漠南一带稳固外，辽东苦寒，西域贫瘠，又有大敌在侧，十人中能存活着只有二三人。”
  “你们……？”翟哲胸口隐隐作痛。这哪里是来批判宗茂，这三人就是奔着他来的。
  他狠狠一巴掌拍打在床沿上：“好，你们三人来之前是不是已经想好了，如果朕不准你们所奏，会怎么样？”
  方以智跪地道：“陛下是雄主，亦是仁主，微臣等目光短浅，只能看见眼前之事。国虽大好战必亡，陛下虽然打下了大大的疆土，可百姓们没过上好日子，总是有所缺失。微臣等这些年畏惧宗相之威，也受了宗相的照顾，不敢进谏是臣等罪过。”
  五年前，翟哲已经废除了大臣跪拜觐见之礼。
  方以智真是会做事也会说话的人。
  陈子龙轻轻叹了一声，道：“商家贪得无厌，不光仗势欺压百姓，还从海外运昆仑奴来江南。微臣打听道昆仑奴被人贩运漂洋过海，十人中能活着到达大周的只有一人，其余人皆在路上被抛入海中喂鱼。陛下就算把疆土扩展到天边，可有这等有违天和的事情，也算不上太平盛世。”
  “朕错了吗？”翟哲怒不可遏，“朕真的错了吗？”
  方以智以头叩地，说：“陛下没有错，但陛下操之过急了。陛下为了雄心，割舍了太多的东西。”
  原来我的治国水平不过如此，翟哲心中苦笑，他很生气，但他知道方以智是对的。
  “你起来吧，朕说过不要你们对我下跪。”
  方以智起身，道：“仅此一条，陛下已胜过历代帝王。”他很会顺着人心意说话，如果今天不是他来，陈子龙和逢勤十有八九会把这件事情办砸。
  “不要奉承朕了，”翟哲摆摆手，“能让你们三人同来，估计实在是看不下去了。你们说，朕该怎么做？”
  方以智看看身边两人，还是决定自己站出来说：“臣以为宗相已经当了十五年丞相。臣观史书，见李林甫当了十九年丞相，断绝大唐贤路，酿成安史之乱；霍光当了十九年大司马，身死族灭；为大周记，为宗相记，丞相之位不可久居一人。”
  陈子龙是太子的岳父，又因为太子与宗茂不和，不好说的太过分。
  逢勤紧随上奏道：“臣亦以为如此。”
  翟哲沉思片刻，问：“何人能当此重任？”
  方以智道：“举贤不避亲，臣首荐湖广巡抚张英，为臣的同乡；后荐陕西总督于成龙，虽非大才，可正吏治。”
  他举荐的两人很有讲究。
  尚书省都是宗茂的亲信，所以六部尚书全部靠边站。都察院许多年不敢弹劾丞相了，原因也是明明白白。当了十五年丞相的人罢官，拔起来萝卜带着泥，绝对是官场大地震。凡是宗茂的人肯定是不能用了。
  张英有宰相之才，可保证国策平稳过度，于成龙是有名的廉官，为相可一扫天下官场的歪风。
  翟哲手掌盖在脸上，幽幽的说：“容朕再想想！”
  陈子龙见状还想再进谏，方以智趁翟哲仰头的功夫拉了拉陈子龙的衣袖，让他别再说话。他躬身道：“罢相乃是国之大事，陛下确实要深思熟虑，臣等告退。”
  “嗯！”翟哲连连摆手。
  小黄门送着三人走出乾清宫。
  逢勤一路皱眉不语，他一辈子都是这样少语。
  陈子龙忍不住问方以智：“陛下心已经动了，为何不趁热打铁，宗茂不在京城，我们才找到机会，等宗茂一回来花言巧语，陛下的心意难免就变了。”
  “陛下其是耳根子软的人？”方以智连连摇头，“这些年有多少人说宗相的不是，陛下听了吗？问题不在宗相，在陛下自己。陛下这次中断狩猎，突然返回京师，少见的斥责宗相，心中必累积了许多不满，所以我才请阁老和魏国公出面，天下是到了要变的时候了。”
  这个说法没能打消陈子龙的担心，他苦笑道：“陛下袒护了宗相这么多年，难保这次不会继续袒护。”
  方以智断言：“我看陛下这次必会被罢相。”他刚才说到李林甫和霍光专权之害，才是致命一击。
  陈子龙愤愤不平：“仅仅罢相已经便宜宗茂了，除了谋逆大罪，这些年他哪一样大罪没犯过。”
  方以智心如明镜，心想：“只要不是谋逆大罪，宗相为陛下做了十五年的事，陛下又怎么会处罚他呢？”这样的话是不能拿出来冠冕堂皇的说。
  逢勤突然插言：“以我见，宗相之后，最适合当丞相是密之兄。”
  方以智哈哈大笑：“庙堂高矣人已老，江湖远矣得逍遥，我管了十五年书院，宗相走了，我也要去了。”
  听闻此言，陈子龙吃惊不已。他以为方以智此次联合宗茂和他扳倒宗茂是有所图，没想到方以智竟然心生退意。
  方以智道：“今日之大周虽然穷者愈穷，富者愈富，但也是威加四海，宗相对内不讲仁义，对外也不讲仁义，仓储足，库银也足。宗相虽有失，但后续之人，又有谁能比他做的好？我自认不行，所以不做拾人牙慧之事。”
  他此番话坦坦荡荡又不失心气，让陈子龙和逢勤都心中折服。
  方以智话锋一转，又道：“只是，宗相做事凌厉，退相位后未必能安生度日。”
  这些年宗茂杀的人可不少，上至侯相，下到百姓，拦他路的人，一路杀过去。陈虎威要是紧紧贪墨也不会落得满门抄斩，宗茂是看他让浙江海路萧条，才疼下狠手。
  陈子龙不好回答，方以智指的是太子了。
  只要皇帝放过宗茂，还有谁敢找他麻烦？只有下一任皇帝。
  三个人说着话走出皇城，各自登上各府的马车离去。
  自家人管自家事，有些话说说也就过去了，宗茂的命运现在还轮不到他们来担心。