“葛伯奕乃是好高骛远、贪鄙无能之辈，北征伐燕时战败兵溃，百般乞怜才保全性命，而后又附骥陛下之侧，窃夺韩时良等人御虏功绩才勉强站稳脚跟——而这样一个人物，豫王还能许以海外建藩，为何不能对高公稍稍慷慨一二，要如此吝啬？”
  周良恭抵达汉中后，西秦路制置安抚使、汝阳郡公高峻阳始终卧病在床没有露面，乃是高峻堂与高峻阳次子高明德及高峻阳身边的主要谋臣、谘议参军叶长滨出面，在紫麓苑西院款待周良恭。
  紫麓苑乃是高峻阳在汉中城西的私园，殿阁亭台掩映于疏林山石之间，远山覆着一层薄薄的白雪。
  高峻堂、高明德席间只是找周良恭寒暄旧事，回忆以往在京兆府等地相聚的旧情，却是由叶长滨站出来，明里暗里多次指责豫王徐怀对高家太过刻薄。
  “赤扈南侵以来，高帅踞西秦岭抵御胡虏，靖土安民，皆有大功——良恭这次出襄阳西进，豫王也多有念及，还想着在襄阳修造府邸，接郡公过去享受几年清福，以去军旅疲惫……”周良恭看了叶长滨一眼，淡定的说道。
  “西秦也不乏山清水秀之地，勿劳豫王挂念，就算是颐养天年，郡公他老人家更多还是对熙州故土念念不忘啊，”叶长滨说道，“而归熙州，卫护陕西也是郡公卫平生之志，诸事还请周使君在豫王跟前多多美言几句；郡公也深知豫王众望所归，绝无意阻挡豫王登极的……”
  酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
  见叶长滨等人痴心妄想之余还不忘张露獠牙，周良恭便不再妄想能拿言语说服他们迷途知返，接下来只是推杯换盏大谈西秦风物。
  不多时周良恭便有八九分醉意，由长子周赟及侍随搀扶着与高峻堂等人辞行，步履蹒跚的爬上马车离开紫麓苑，返回汉中城里的驿馆。
  山道行远，周良恭才着长子周赟揭开车帘子，箕坐锦榻之上，看车窗外覆雪山巅之上的夕阳似血，跟长子周赟悠悠说道：
  “等回到城里，你不要在驿馆久留，即刻就前往金州去见刘使君，我还要在汉中留上几天才能动身返回……”
  “爹爹留在汉中，孩儿怎能独行？”周赟跪在车厢里，恳请父亲让他留下来陪同。
  “为父身为郡吏，出入有度，自不能狼狈而走，但这些都与你无涉。即便你想要尽孝道，那就更不能叫你祖父古稀之年还要坐看子、孙同陷囹圄，”周良恭愠色斥道，“再个，高家此时还只是痴心妄想不能堪破，却未必敢此时就铤而走险，我让你先走，也只是预防一二而已，你莫要啰嗦。”
  周赟不再坚持留下来，过了片晌又忍不住问道：
  “这些年来葛家与楚山结怨甚深，但豫王最终还是能不计前嫌，容葛家簇拥永嘉王前往海外建藩——想高氏在西秦经营十数年，也可以说是根基深厚，父亲怎么就断定豫王不会网开一面，放高家他们出域外建立藩国？”
  周良恭借赴任东川之机前来西秦找高峻堂这些故人叙旧，虽说目的是要试探高家的态度，但最终当如此处置高家，暂时并没有一定要行之的定论。
  周良恭在与刘师望赴任之前，都接到徐怀的召见，当时周赟也陪同一侧，甚至亲耳听到豫王说他们到汉中见过高峻阳后，什么条件都可以敞开来谈，不必有一定不能行的约束。
  现在父亲却担忧高家有可能铤而走险，叫他先回金州，周赟心里很有些疑惑。
  “何为贪鄙愚蠢？高家一众人便是，”
  周良恭悠悠叹道，
  “不要说逃京事变，即便是拖到颍州大捷之后，高家但凡能主动一些，都未必没有裂土封藩的可能。然而此时天下都尽入豫王囊中了，高家竟然还痴想裂土，不是不知进退是什么？再一个，葛家能在海外建藩，是为禅让铺路，名义上还要尊奉永嘉郡王为主，后面还要迎陛下出海，除此之外，只有契丹残部与先帝遗子蓟王寅得以建藩，高家算什么东西，还真以为在西秦根基蒂固，谁都要忌惮他们一二？”
  周良恭这些年也算是打开视野了，知道高家在西秦坐拥三五万精锐，实在算不了什么，而豫王考虑在中原之外册封藩国，根本目的还是考虑到诸多荒蛮之地，想要彻底融入中原，需要一个极为漫长的驯化过程，才立藩国作为过渡。
  根本上，所立藩国都要从属于、依附于中原。
  因此契丹残部有机会建立藩国，蓟王寅有机会在胡楷等人的护送下，前往乐浪故郡就藩，甚至顾氏都有机会在阴山南麓择一地，仿效府州旧制世代守御之，但这些年傲慢而野心勃勃的高家拖到这时都还不想低下傲慢的头颅，怎么可能会有建立藩国的机会？
  甚至韩时良都没有机会封藩，高峻阳又算哪颗葱？
  当然了，高家要是单纯有些痴心妄想，周良恭以为豫王府众人或许还会耐着性子行劝服之事，或者会给高家更多的时间让他们看清楚形势，但高家错就错在，竟然敢直接张嘴要割熙州以治之，这实在是不知‘死’字是怎么写的啊。
  这也令周良恭彻底断了游说高家的念头，先假醉离开紫麓苑，现在又直接安排长子周赟先回金州，以防不测。
  听父亲说及高家想回熙州更是包藏祸心，周赟不解的问道：
  “赤扈南侵之前，高峻阳曾任熙和路经略使达十年之久，麾下将吏多出熙州，即便有裂土之念有些不识抬举，但选择熙州或者其他什么地方，应该没有什么特别的区别吧？”
  周赟虽说是周家第三代嫡长子，但这些年父祖皆居要职，他闭门宅中苦读为主，没有受到南侵战事多少影响。
  也是近来才到父亲周良恭身边接触、学习实务，阅历还没有来得及增涨多少。
  他刚才在酒席，听叶长滨说高家有世守熙州之志，还以为高峻阳发迹于熙河路经略使任上，想回到熙州乃是人之常情，没有细想背后藏着怎样的杀机。
  “熙州东接秦州，西接河湟，背倚吐蕃，也是豫王府大军西进陇右、河西，乃至席卷河湟、西域所必经的咽喉之地，”周斌恭蹙着眉头，说道，“高家人大咧咧的说要回到熙州世守之，这是什么意思？他们还不如赤裸裸的直接威胁说他们跟赤扈人有一腿，要替赤扈人挡住豫王府大军西进的咽喉通道。他们此时实际还是妄想着在西边能与赤扈人互成犄角之势，遏住大军西进之步伐，实在是愚蠢透顶啊！这些事情，我也不便写什么书函，以免落入高家手里，你回金州见到刘使君后，将席间叶长滨的言语以及高峻堂、高明德等人的反应详加细禀就可以了，不要有任何的隐瞒，也请刘使君做任何决策，都无需顾虑到我……”
  …………
  …………
  回到驿馆后，周赟便借故先离开汉中，乘船沿汉水东渡，返回金州拜见刘师望。
  刘师望确知高家还心存妄想，但为了周良恭的人身安全，却也没有立时打草惊蛇，甚至着人押运一船布帛等物充当豫王府的赏赐运往汉中，直到半个月后周良恭从汉中脱身归来，才下令加强对汉中的军事戒备，并向泌阳请求兵马增援。
  原东川路兵马，在顾琮的统领下改编为第十六、十七、十八镇步军前往朔方行营所在的延州、府州等地驻守，之后司空府除了在襄阳府以西、丹水入汉水的郧阳驻了一镇步甲外，东川路境内都没有多少精锐战兵驻扎。
  而董成前往西蜀出任制置安抚使，出任转运使的朱芝也仅仅从黎州调了五千精锐前往成都府会合。
  既然高家不甘雌伏，既然谈判并不能和平的解决西秦路的遗留问题，下一步主要还是得由东川路尽最大限度的从汉水下游对西秦路施加军事压力。
  董成、朱芝在西蜀还是以稳固地方、清肃高氏影响力为主，必要时将高家往南伸向西蜀的触手斩断即可，短时间内也无法指望董成、朱芝能在西蜀征募到多少兵马往北进攻西秦路南面的门户之地利州。
  绍隆十四年底，除了第十七镇步军统制杜武率部进驻金州，从襄阳、鄂州调了两营水军，归隶到东川路兵马都部署司辖下，刘师望同时还以制置安抚使司及兵马都部署司的名义，从地方征募两万守兵加以操练。
  绍隆十五年春，周赟与制置安置使司、转运使司的其他官员，一起前往泌阳，当面向徐怀陈述刘师望及其父周良恭接管东川路近半年时间来地方军政梳理情况以及高家在汉中、利州等地的动向。
  与葛伯奕、葛钰在逃京事变之后才率部据守浙南不同，高家差不多是在赤扈南侵之后，就得先帝诏旨坐镇西秦路。
  高家坐镇西秦不仅历时近二十年之久，前期还从高家之前坐镇的熙州、河州等地迁入三四十万军民，填充地广人稀的汉中、利州等地，现在西秦路的州县基本也都被高峻阳的嫡系、熙州出身的将吏所把持。
  这也是高峻阳及高家众人此时乃心存妄想的根本。
  进入豫国治政时代，原中枢六部的职权，都合并到豫王府辖下的尚书台、军情参谋司、长史院、司马院及诸曹之中，泌阳自然也成为帝国新的中枢所在。
  不过，徐怀还是想着将帝都定于襄阳，汉水东岸的襄阳新城也启动了前期的建设，泌阳这边就没有大兴土木——原属中枢六部及枢密院等院司的官吏以及家小上万人都迁来泌阳，但泌阳城却没有扩建，再加上这些年持续不断发展的工造业，给泌阳直接带来颇具规模的新从业人群，泌阳城也就变得越发的拥挤。
  豫王府也是因陋就简，在原平凉郡公府的基础上稍加改建而成，徐怀日常署理军政的大殿也是异常狭仄。
  在召见周赟及另两名东川路官员，详细了解过高氏最近的动向之后，徐怀特地吩咐周赟先回去探望卧病在床的祖父周鹤，还要周赟将东川、西秦两地的近况一一禀于周鹤知道；他过两天会遣使臣前往周府，征询周鹤对此事的意见。
  在周赟等人告退后，徐怀坐长案之后，禁不住敲着脑袋，与坐于殿中的顾藩、史轸、韩圭、陈子箫等人说道：“兵戈易举，然而一旦创伤形成，想要消除却难，有些事不容我们不慎重处理啊！”
  刘师望、周良恭出镇东川，试探出高氏踞傲不甘屈服的态度之后，豫王府绝大部分将吏都主张诉之武力，近半年来董成、朱芝、刘师望以及周良恭等人西蜀、东川，也是想尽办法加强地方上的军事部署，为武力征讨高氏积极做准备。
  此时召周赟等东川路官员到泌阳进一步了解高家在西秦路的动向，也是徐怀此时需要做最后的决策了。
  出兵踏平利州、汉中，继而剿灭高氏在西秦岭深处的残余势力，或许不是难事——就算高氏可能通过祁山道勾结盘踞秦州的赤扈人，也不是什么问题，徐怀所考虑的关键问题，在于西秦路乃是中原衔接陇右、河西及河湟地区最为重要的区域，倘若连西秦路都不能妥协解决，需要杀得人头滚滚落地，无疑会大幅加大陇右、河西及河湟地区融入中原的难度。
  高氏盘踞西秦路太长时间了，又迁入大量的熙河军民加以控制，徐怀心知他一旦下令出兵征讨高氏，就没有办法将高峻阳及一小撮高氏、一小撮野心勃勃、冥顽不化的熙州旧吏，与普通军民进行分化、割裂，最终必然要杀得人头滚滚，才能真正将高氏剿灭。
  然而谁都不能否认这些年西秦路军民在抵御赤扈南侵付出极大的牺牲。
  不到万不得己，徐怀并不想对西秦路普通军民大动干戈。
  只是，都到这一步，还能够避免吗？
  史轸沉吟良久，说道：“要想尽可能少动干戈，或许还是要先打下秦州，斩断高家及熙河旧吏最后的妄想……”
  照正常的程序，应该解决高氏，那样除了王宪统领秦凤行营主力沿渭水西进外，还可以集结一路偏师翻越西秦岭，经武州走祁山道杀入秦州南部地区。
  不过，倘若暂时不考虑解决高氏，而是着秦凤行营主力先行沿渭水西进攻夺秦州（天水），不仅没有偏师从南翼策应，同时还得考虑早就与赤扈人暗中勾结的高氏会狗急跳墙，有可能从陈仓道或褒斜道北进，偷袭秦凤行营的后路，整体作战风险会大幅增加。
  不过，一旦能先顺利夺下秦州，彻底切断高氏与赤扈人的联络，就能更彻底的瓦解高氏与熙州旧吏负隅顽抗的斗志，以更小的成本，将西秦路重新纳入中枢的辖管。
  高氏此时冥顽不化，除了自视在西秦路根深蒂固，还有一个不可忽视的因素，就是他们自以为通过祁山道，能与盘踞河西、陇右及河湟地区的赤扈人互为犄角。
  徐怀看向陈子箫，说道：“子箫你以为如何？”
  陈子箫说道：“左丞所言，不是不可行，但秦凤行营想要拿下秦州，伤亡可能要比预料中增加不少；另外，西蜀、东川还要继续派驻精锐兵马，确保将高家牵州在汉中、利州，不敢对关中轻举妄动。”
  “那就先打秦州吧，”徐怀烦恼的摆了摆手，说道，“即便会多一些伤亡，也是有必要的，大不了最后多砍几颗高家人的头颅以慰将卒在天之灵吧……”
  “我们确信高峻阳早就与赤扈人暗中联络，但还有必要请陛下颁诏，督促高峻阳统兵出祁山道进攻秦州，并从陛下身边找一些人前往汉中监战。”韩圭说道。
  韩圭如此主张，一方面要明里暗里坐实高峻阳消极怠战、与赤扈人勾结的罪名，另一方面将朝中一些顽固不化的官员，踢到汉中去当监军使，无论是借高峻阳的刀除之，又或者这些人到汉中后与高峻阳同流合污，都能为最后的禅继除掉一些碍眼物……