其时已是十一月中旬，遍地都是雪暴过后的余虐，空中飞舞着雪絮，飘飘摇摇，地上到处是深坑积雪，路上一个行人也无，若非必要，谁也不愿意出门。
  可是到了十一月十四这日卯时三刻，天还黑乎乎的，急促的马蹄声就踏破了黎明前的宁静。
  城南大门被敲得山响。
  连日暴雪下仍坚守城门的士兵推开箭楼上的小窗，喝道：“何人敲门！”
  那人道：“边关急报！急报！”
  守城士兵听见是边关急报，不敢怠慢，迅速跳下将城门开了一道宽缝，借着烛火瞅了他一眼，“哎呀”一声惊叫，原来对方的脸已经不能称之为脸，因为上面布满了红肿的冻疮，有的地方甚至流下黄绿的脓水，再看他身上，他并没有穿铠甲，虽套了两件棉衣，但外面那件的缝线处裂开了好几个口子，雪白的棉花露出来，风一吹，甚至隐约可见飞絮随风而去。
  报关人不及多说，等城门打开就冲了进去。
  守城士兵们站在原来，目送他远去，半响方才回过神来，面面相觑：“这是怎么了？莫非又有战事？”
  中有一人“咦”了一声，嘀咕道：“这是什么？”
  众人齐刷刷看他，只见他摊开掌心，上面握着一团雪白的东西，因问他：“这是什么？”
  那人道：“从刚才那兄弟身上掉下来的……”
  众人听了，不以为意地道：“大抵是棉花，我瞧见他的棉衣破了……”
  那人“哦”了一声，就要随手丢弃。
  这时候，一个较为年长的老兵头忽道：“不对，这不是棉花！你给我看看！”
  那人将信将疑地递给他，一面把烛台举近，眯着眼睛说：“怎么可能不是棉花……你看，白花花的，一团团的，不是棉花是什么……”
  老兵接过他的掌中物，仔细一看，惊呼道：“这是芦花！”
  “芦花？”众人疑惑地道，“他身上怎么会掉出芦花来？”
  老兵沉吟半响，说道：“这事绝不能外传！就当不知情好了！”
  众人不敢多问，强行按捺下好奇心，各守岗位去了。
  卯时过半，天色还是黑黝黝的，住在桂花街小巷的高荣睡梦中被惊醒，因为他听到了来自战马的铁蹄声，这种铁蹄声只有西北的战马才有！过去十年，无数个夜晚，他都会被梦中的铁蹄声惊醒，梦中八百兄弟的脸孔在他面前无比清晰，自那年大仇得报，他才得以一觉睡到天亮。
  可是今天，他再次被铁蹄声惊醒。
  高荣坐直身子，摊开布满老茧的手掌揉了一把脸，自言自语道：“怎么又做梦了？”
  这时候，铁蹄声越发的清晰了，于是高荣知道自己不是做梦，铁蹄声就在不远处响起！也就是说，有大军进城了？
  高荣大惊，立即跳下床，快速穿上衣裳，腰间挎刀，提剑推门，潜在窗下倾听。
  “铁蹄声不杂，一声声极其清晰，人数不多。”高荣喃喃道。
  又细听一会，高荣道：“只有一匹马！这个时辰进京，莫非是边关出事了？！”高荣心下一惊，抬头从天井望天，知道已是卯时，离大人去大理寺应卯也不远，干脆牵马出门，往崔钟雷的住处去。
  崔钟雷与高荣不过隔着两户人家，还是唐老板帮忙找的屋子，格局跟万宅差不多，也是一套二进小院。
  很快，主随二人一前一后骑着马循着马蹄印向前走。
  高荣道：“若是平日，报关员会边喊边跑，但这会子天还没亮，路上一个行人也无，他喊了也无用，因此一鼓作气往宫门飞奔。”
  崔钟雷点点头，随他一同前往。
  等穿过宽阔的棋盘街，崔钟雷突然停了下来，高荣走着走着没听到马蹄声，回头愕然地问：“大人，你怎么不走了？”
  崔钟雷道：“你仔细听听，你说的铁蹄声没了。”
  高荣勒马，仔细一听，果然寂静无比，不由得奇怪地道：“怎么回事？刚才明明还有……大人，你看，这地上还有铁蹄印呢。”
  崔钟雷道：“莫非他拐进哪条巷子里了？高荣，你确定你听到的一定是铁蹄声？”
  高荣无比笃定地道：“绝对是！而且是西北的战马！我一听就能分辨出来！”
  崔钟雷道：“那咱们下马搜寻一番。”
  高荣忙道：“雪天路滑，大人待在马背上就好。我来搜寻。”说罢立即甩蹬下马，在昏黑的街道两旁寻找起来。
  过了一会，忽听见他惊呼一声：“大人！在这里！”
  崔钟雷驱马前去，只见地上一个大坑，一匹瘦弱矮小的马在坑里直哼哼，马背上驮着的人已经陷入昏迷。
  崔钟雷忙跳下马，帮高荣把人拖上来。
  高荣探了探鼻息，松了一口气：“他是疲劳过度，加上马匹颠簸落坑导致的昏迷不醒。大人你瞧他的公文袋，分明就是咱们大梁朝的士兵。”
  崔钟雷也留意到了他背上的公文袋以及手中紧紧握住的锣，叹了口气道：“赶紧抬上马去。”
  主随二人费力把他抬上马背，高荣问：“这马匹……”
  崔钟雷道：“先不要管马了，顾好人再说吧！”
  高荣心痛地道：“这是一匹老马啊，恐怕日夜兼程跑了不下七日七夜……难为它了……”
  崔钟雷道：“你别担心，它应该没有性命之忧，报关员不会只带一匹战马，路上都是换着骑的。”
  高荣点点头，又道：“这坑太大太深，须得找人帮忙才能拉它出来。”
  崔钟雷道：“咱们先把人送到宫门口去，那里有守门人，把人救活再说。”
  高荣“嗯”了一声，恋恋不舍地望了一眼坑里的老马，这才与崔钟雷牵着驼了报关员的马匹往宫门走。
  好容易把人给救醒了，众人要抬着王勇去太医院，王勇挣扎起身，告诉他们西北雪灾过后十万士兵竟冻伤五万，冻死万余人！简直比战事伤亡还要惨烈！他此番进京不但要求粮还要求棉衣棉被，大约瞧出在场崔钟雷官阶最高，不断恳请崔钟雷带他去见驾。
  在场所有人都被这噩耗吓得久久未能回过神来，过了半天，崔钟雷才喃喃问：“雪灾不常有，但西北寒冷年年有。怎么这次会这般惨烈？是毡帐没搭好？还是风暴太猛烈？”陛下重病，这个噩耗不宜让他知道啊！
  王勇擦着眼泪哽咽道：“大人，都不是！都不是！”一把扯落身上的棉衣，哭喊道，“你们瞧瞧！你们瞧瞧！这是什么？这是芦花啊！芦花怎能御寒？兄弟们都是活活冻死的啊！”