光溜溜绿皮肤的矮人生物，它们龇牙咧嘴阻拦在两人身前，长且尖锐的耳朵和鼻子，细狭的眼睛藏有多少狡诈茉莉不知，但哥布林给她的观感极差。
  “五只而已，还在我能应付的范围内。”
  说罢，自信满满地舔舔嘴唇，茉莉取出武器——由她独立锻造的宽刃长剑，虽说品质很普通，但十字型简易握柄和注铅的剑柄末梢，它是实战极佳的泛用性军备。
  罗德里克没有动作，只是两手环抱着站定，他也不认为这样的低等怪物能对哪怕实力寻常的冒险家造成什么伤害。
  一记跳劈直接削断哥布林用来格挡的棍棒，很快接过一道横向斩击，不再驻足，茉莉干脆爆发着冲向其余未来得及围堵的敌人，十多次挥动的剑刃，伴随着刺耳的叫声，剩下的哥布林接二连三倒下。
  最后一个旋回，收剑入鞘，稍微喘气，茉莉撑着膝盖弯下腰：“呼呼，怎么样？意外有点费劲，但果然哥布林这种生物十分弱小啊！”
  “嗯嗯，说来惭愧，我的实力或许并不会高过你太多。”
  听对方这么说，茉莉反而有些在意：“罗德里克，你的武器是什么？”
  闻言，少年笑了笑，他从腰间抽出三角形状的奇怪军备，一只手拎起转着圈。
  “那是……枪械吗？”
  罗德里克手中把玩的左轮手枪是阿拉德世界科学侧的结晶，所谓火药武器，转轮短枪是其中一种，与大量列装军队的滑膛枪不同，相对自动化的左轮作为贵族们装饰、仪式甚至决斗用具，其制作工艺极其繁琐。
  “没错，这是父亲在我去年生日时赠给我的礼物。”
  说到这里，罗德里克想起对方的处境，眼瞧茉莉情绪低落下来，他赶忙加快语速：“啊那什么，一直没告诉你我确切的年龄吧？”
  “重新认识一遍，我叫罗德里克·莱特，今年十四岁，很高兴与你相遇，茉莉，这次行动不用担心，我肯定会保护你的！”
  犹豫片刻，茉莉握住少年伸来的手：“所以，我可不认为自己会输给你哦！”
  进一步了解对方，两人继续前行，八支队伍自进洛兰森林后就分开行动了，茉莉所在的第八组本应有四人，结果除去一个没来的，比起结伴，先前自称伊恩·亨特的男人显然更愿意独自行动。
  “说起来，罗德里克能够为自己的左轮手枪附魔了吗？”
  附魔，顾名思义，将充斥天地间的冰、火、光、暗四大元素凝聚成能量汇入武器，通过这种方式进行战斗，武器与使用者的契合度越高，附带的魔法伤害就越明显，近战武器是这样，远程枪炮亦如此。
  当然，普通士兵使用的军备多是常规器械，真正能做到上述要求的冒险家们，无一例外都是行业的精英翘楚，不说需要获得魔法师公会的认可，至少得对自己专长的附魔魔法有一定掌控能力。
  “现在还没办法做到，我去魔法师公会鉴定时被判断具有火属性的资质，经过一年左右的尝试也顶多让出膛的子弹更炽热些而已。”
  “诶，就算这样已经很厉害了，我啊，到现在连魔法长什么样都不知道呢！听师傅说贝尔玛尔公国的学城除教授科学外，也开设有相关的魔法课。”
  尽管少年用的是遗憾的语气，听到“魔法”这个词就开始星星眼的茉莉，作为另一种能够使自己变强的力量，她当然会对这样新奇的元素抱有期待。
  “是的，虽然作为帝国人不太愿意承认，贝尔玛尔公国的学城明面上打着培养科学侧学生的旗号，实际潜藏在那里的高尖端人才可都归属于魔法侧。”
  “德洛斯帝国也有专门的皇家剑术学院，但完全是跟魔法八竿子打不着边的军事性培训院校，谈起魔法力量最集中的地方果然只有独一无二的学城。”
  “茉莉，如果你不介意，我愿意出资提供你在学城期间……”
  话到一半中断，罗德里克大惊失色，同时反应过来的还有茉莉，他们都听见了洛兰森林更深处传出的吼叫声，连绵的粗狂怒吼伴随有人类的惨叫，更糟的是，这样的声音还在不断放大。
  “那是什么？”
  茉莉急切地问道，与至今为止遇见的哥布林发出的声音不同，那样的吼声只可能来源于体型巨大的生物。
  “如果我没猜错，正往我们的方位跑来的很可能是牛头怪，听声音还不止一只，快，拉住我的手，我们跑！”
  不再顾忌，见多识广的罗德里克知道呆在原地意味着什么，实际上，今年并非他第一次外出历练，如果说之前几次在格兰之森的安全经历多亏随行护卫的警戒，这回他可是真真正正独自一人来到洛兰。
  牛头怪，身高四五米的壮硕生物，除力大无穷、使用简易短柄巨斧作武器外，把它当做直立行走的特大化公牛一点问题没有，这种生物通常出没地区在格兰之森，作为广布在那片森林中哥布林们的大小首领，与哥布林聚落是高一层的合作关系。
  “太奇怪了，我家里从没接到任何洛兰森林出现牛头怪的传闻，包括之前也只有纯粹的哥布林聚落迁徙的消息。”
  这边拖着茉莉全速奔跑着，罗德里克不忘说道，毕竟是养尊处优的贵族少爷，他没过多久就气喘吁吁地停下脚步。
  “怎么办？”
  茉莉问道，她当然很慌张，脚步声还在放大，之前的惨叫早已销声匿迹，搞不好是其他运气更糟被团灭的讨伐小队。
  罗德里克的双腿在颤抖，他竭力控制住心中不断涌现的负面情绪：茉莉就在旁边，不能露怯，千万不能露怯，只能像骑士一样勇敢去战斗！
  给自己打着气，罗德里克伸手拦住正欲上前的茉莉，他抬起头，密林中的高大身影逐步显现：一、二、三……足足三只压迫感惊人的牛头怪，另外还有数十只哥布林跟随在它们身后。
  “茉莉，你，你先跑！”
  这么说着，他没再理会身后的动静，右手拔枪，握住扳机的手指不断叩响，半自动击发的转轮枪械，弹壳脱落的清脆响动，还有出膛子弹激射到前排牛头怪体内的入肉声，短短数秒的功夫，七发弹药很快打光。
  成效当然有，被命中多发的牛头怪倒地不起，但借着同类被集火的这段时间，另外两只牛头怪已突破到他身前，巨斧劈下，罗德里克感到恐惧，死亡的阴影首次缠绕上他，他不知道自己是否后悔因为逞强丢掉性命。
  预想中的剧痛并没有到来，听闻身旁的动静，错愕间，他的身体被重重推开，堪堪避过这一击的茉莉将剑刃全部送进了僵直状态的牛头怪腹部。
  轰然倒下的庞大身躯，连带着握住剑柄不放的茉莉一同摔倒，一时半会抽不出武器，眼瞧最后一只牛头怪踏步走来，茉莉赶忙冲罗德里克高声喊道。
  “快点，随便什么武器都好，拖住它！”
  没有反应。
  “罗德里克，还等什么，快来不及了！”
  茉莉也害怕起来，那震慑性的高大怪物若非偷袭她很难得手，正面交锋的话，失去武器的她只有身死的下场，另一边，被喊到名字的少年，他从恍惚中惊醒，打了个寒颤，跌坐在地的罗德里克，他站起身。
  茉莉脸上适才露出的笑意凝固了，印在瞳孔中的，是被恐惧支配的少年跌跌撞撞转身逃走的背影，同时被遗落的，是那把弹药耗尽来不及装填的左轮。
  这算什么，背叛吗？
  不，是自己的过错，根本没认识多久的陌生人，轻易把后背交给对方的糟糕下场，现在即将被夺去生命的后果。
  但是，还没有结束！
  威胁临近，失去能够勉强抵住不至于导致自己死亡的宽刃剑，就放弃长剑用细剑，通过翻滚避开这波攻势，接着用轻巧的细剑拼死一战，输赢还未落定。
  她是这么想的。
  短柄斧劈下，翻开身，正要起手反击，某种东西的阴影遮盖住她，茉莉抬眼，迷惘中，燃起淡淡红色的巨剑挥动，连带牵扯出几道来回摆动的锁链。
  牛头怪的身体几乎被砍成两截，何等惊人的力量，深深的伤口能望见森白脊柱，大股血液混杂着破碎脏器涌出，血腥的场面令她阵阵目眩。
  视线延伸，茉莉望向那几道环绕相交的锁链尽头，在卸除抑制装置后，来人的左手从末端部分直至整条手臂都开始膨胀，肌肉不正常鼓动着，紧锁的铁链逐一崩裂，那通红的色调实在渗人。
  “鬼化……”
  下意识呢喃着，茉莉认出了他的身份：“亨特先生！”
  伊恩·亨特，这个十九岁的年轻鬼剑士，他没有回话，这边压抑着逐渐狂躁起来的内心欲望，另一边干脆冲进哥布林群中大肆屠戮，双持巨剑砍菜般不断切开哥布林的肢体，血浆喷溅。
  “住手吧！亨特先生，亨特先……伊恩！”
  眼看情势即将失控，挣扎起身，茉莉朝他呼喊，紧握着细剑做好了通过战斗唤回似乎陷入暴走的鬼剑士的准备。
  “用不着！”
  结束掉最后一只哥布林的性命，伊恩止住了动作，低着头，他走回茉莉面前，只是沉默着捡起抑制器重新戴上。
  “为什么，要做到这种程度？”
  “哈？你傻吗？”
  嘲笑着女孩愚蠢的问题，伊恩取下帽子，带有狰狞疤痕的瘦削脸颊由苍劲有力的线条几笔勾勒，他用懒洋洋的视线打量起茉莉。
  “哟，怎么，那位少爷把你扔下独自逃跑了？”
  什么嘛，这家伙！
  感谢的话语刚到嘴边，在听到眼前之人的讥讽后又被茉莉咽了回去：“不需要你出手我也不会输的，多管闲事，哼！”
  “是吗？挺好。”
  出乎茉莉的意料，没有与自己争执的打算，伊恩回过身，稍微紧了紧松懈的锁链，他抬起右臂朝后方挥动。
  “再见。”
  “……”
  茉莉想要追上去，无论是当面表达自己的谢意，还是请求他原谅自己的失礼，她的性格或许变扭，但思路一向清晰。
  那个长相凶恶的刀疤男人，以他的实力正常状态解决这些敌人轻轻松松，但他不惜卸除抑制器鬼化以提升速度，也要赶在那一斧劈下前救回自己，他失败了，假使自己没有那份强烈的求生欲。
  如果那样，他要如何做？会对着自己的尸体悔恨吗？会为尽全力也没能拯救下自己的性命而愤怒吗？
  原来如此，难怪他一言不发地离去，难怪他要不分场合激怒自己，他认为他不配得到自己的感谢吗？
  “……”
  茉莉笑了，随即神色又黯然下去，晕乎乎的身体还在摇晃，她低头捡起罗德里克丢弃的左轮，触碰时想起他转身逃离的瞬间。
  她叹了口气，心里自我安慰：没有人不怕死，当时的处境，换成任何人都会选择优先保住自己的性命吧？
  如果是伊恩呢？
  茉莉不知道，她原谅了罗德里克，但被消磨掉的信任却再难挽回，收拾起包裹，从死去的牛头怪身体里拔出剑，她往镇上的方向走去。