春去秋来，四季往复，一天天过去的平静日常，所谓一年又能有多久？这算什么啊，哥哥那个笨蛋，分明约定好不会抛下我一人的。
  这段时间又开始做噩梦了，被吞噬的村子，渗人的嚎叫声，红芒燃遍全身、躺在地上挣扎着打滚的邻人们。
  该说习惯了么？
  请不要担心，哥哥，一切安好，铁匠林纳斯是个善良的人，这半年多的时间，他教我分辨武器的材质好坏，引导我一次次实践锻冶武器的过程，金属碰撞的“叮当”声渐渐悦耳起来，我能感觉到自己力量上的提升。
  最开始的时候，从早练习到晚是很累人的煎熬，每每回到自己的床前，红得发胀的手掌都会火辣辣地疼，但不知为何，数月承受过来，两只手依旧像初始那般白净，根本没有长期劳作的迹象。
  至于武艺，小时候父亲演练给我看的宫廷剑术，虽照猫画虎学得花里胡哨，可差点被狼群果腹的经历证明其在实际战斗中用处不大，我央求大叔，大叔说像他那样的糙汉子可不会什么有章法的剑术。
  大叔使用的是锤子，可那样沉重的武器我根本没办法轻易上手，整个秋天练习下来，除了舞起轻巧些的刀剑类动作更迅捷外，并无其他长进。
  合上记事簿，放下笔，茉莉抬头望了望钟表：七时五十分。
  差不多该出发了。
  这么想着，茉莉披挂上轻质甲胄，提起书桌前的宽刃剑并入鞘中，挎好腰带，左腿单独站立，她蹦跶两步蹬了蹬右边的皮靴。
  阿拉德大陆，科技与魔法并存的新鲜世界，之所以这么说，是因为还有太多太多未知的奇妙元素等待世间的生灵去开拓探索，冒险家作为炽手可热的职业，除必要的勇气外，历来不看重的恰恰是所谓年龄。
  在这个世界，十岁出头的冒险家不说随处可见，至少能够得到官方协会的承认，当然，一贯谨慎的茉莉本人自然会对自己的性命负责，实际上，作为隐姓埋名逃难贵族的后代，继承其祖辈血脉的茉莉，说她天资卓越并不为过。
  “大叔，我走啦！”
  ……
  阿拉德大陆的地形，非要说的话恰如其分地像个甜甜圈，艾尔文港口小镇，位于中央海域西北部同时也是德洛斯帝国国境线最西端，正南方向是连接大洋的海湾，沿北部斯特鲁山脉往西一段距离再转向南，经帝国实验基地比尔马克和格兰大森林区，就能抵达中央海域西南部的贝尔玛尔公国。
  前几天正式获得冒险家协会颁发的证书，正赶上艾尔文防线组织讨伐洛兰森林里群居哥布林的行动，近一年的磨砺，与大叔商量着通过这次实战来检验成效，茉莉索性接受招募参加了声势浩大的讨伐队伍。
  艾尔文防线通外主干道的路口处，凭借娇小的身材挤进人群，茉莉张望着告示栏上贴出的分组名单：“嗯，被分到了最后一支小队啊。”
  讨伐队伍由八支四人小组构成，另外，虽说召集地点设在艾尔文防线，参与行动的冒险家更多却由周遭城镇赶赴过来，不为别的，光是任务完成后的报酬就具备相当程度的吸引力了。
  敌人是这两年占据了洛兰森林的哥布林聚落，那种在人类看来没什么威胁性的低等智慧生物，加上近些年帝国与贝尔玛尔公国缓和下来的双边关系，德洛斯帝国自然不愿意在艾尔文防线这种边陲小镇驻扎太多部队。
  洛兰地区哥布林的威胁，只不过是由帝国牵头、交给中立性质的冒险家协会发布任务，再从附近各地随便召集点人手就能轻松剿灭的程度。
  大家都是这么想的。
  “哟，还以为会来怎样的家伙，结果只是个毛都没长齐的小鬼。”
  “唔！”
  长相凶狠的男性冒险家，那样不尊重人的不屑语气令茉莉气愤难耐，她干脆拔出剑：“是吗？你有本事就试试看啊，被你口中‘小鬼’打败的滋味！”
  “嘛嘛，不管怎么说都是一个队伍的伙伴，小姐，请问您确实拥有冒险家协会承认的正式身份吗？”
  瞟了眼在一旁劝解双方的第三个人，笑着摆手的年轻男子拥有夺目的金发，五官俊朗，态度比起正欲与自己较量一番的家伙好上许多，收剑入鞘，告罪一声，茉莉从背包里取出自己的许可证明。
  “是吧，大家都和气点，自我介绍一下，罗德里克·莱特，家里是法罗湾帝国海军重工机械的制造商，请多指教。”
  怎么办，该怎么办？
  现在要怎样回答才好，啊啊啊，一开始没注意到，这回一定给他留下了“不够淑女”的坏印象，糟糕糟糕。
  稍稍犯起花痴，茉莉的答复声微不可查：“我，我……”
  “你怎么了？脸有点红哦，没发烧吧？”
  名为罗德里克的少年，似乎是不经意地抚了抚对方的额，神态自若的样子，至于被突然触碰身体的女孩，微曲小腿向后迈去两步，两手并握着垂在身前，她弯下腰，行礼的同时以便掩去难以平复的心境。
  “没事啦，茉莉，我叫茉莉，劳烦您关照了！”
  “喂喂，我说你们两个，就这么打情骂俏也太不把我放在眼里了吧？”
  被晾在一旁许久，压了压帽檐，凶狠的刀疤脸男子终于发话了：“先说清楚，小鬼，不要以为敌人是哥布林就掉以轻心，也千万别临阵怯场或者有妇人之仁，办不到这两项的话就乖乖滚回家吃奶去吧！”
  闻言，许是想在茉莉面前赚取好感，不待其本人应声，罗德里克就帮衬道：“有点过分了吧，欺负比自己小这么多的女孩可算不得什么本事。”
  “出来历练的小少爷，真希望此次行动你能全程保持现在的风度，伊恩·亨特，这是我的名字，我说不来客套话，你们大概也不想被我打扰，就这样吧，告辞。”
  “啊，请等……”
  拽了拽罗德里克的衣角，茉莉赌气似打断道：“哼，别管那家伙了，老气横秋的样子看着就不爽！比起这个，我可以直接叫你罗德里克吗？”
  他当然能看出女孩望向自己的眼神，那向往外界的憧憬神色，点点头，友好地笑了笑，突发奇想的罗德里克转而朝女孩行着贵族礼。
  “乐意之至，可爱的小姐。”
  “！！”
  瞧见女孩震惊的神色，罗德里克肯定了心下的猜想：“果然，虽然着装上下的功夫比我还多，但阁下一定也是名门之后吧？”
  “啊，其实……”
  这边与众人一齐朝攻略地点迈进，一路上，茉莉尽量平和地解释起自己的遭遇，末了，她总结道：“所以说，不是什么名门啦，七岁以前支离破碎的记忆，我自己都不知道亲生父母的真实身份唉。”
  静静听着，罗德里克心下同情起女孩的经历：一波三折的过往，根本刚满十一岁而已，居然辗转得如此辛苦，不过话又说回来，除偶尔的任性外拥有相当稳固的涵养，其父估计没少教导她宫廷礼仪。
  “顺便……”
  似是想纠正对方先入为主的想法，鼓着脸颊，茉莉闷闷地说道：“而且，不是伪装哦，我一直都处于真切切的缺钱状态啦。”
  “哈哈，既然同为贵族，你若现在急需用钱我很荣幸能进行无偿接济。”
  罗德里克的笑容僵住了，对方顿住脚步，低着头，紧握成拳的小手述说着那份不甘，片刻后，仰起的脑袋微歪向一边，松懈下来的两手轻按在胸前，茉莉强笑着。
  “不用哦，我知道罗德里克是好意，可从最初的时候一直到现在，不论父母、兄长还是师傅，我一向通过付出自己能够付出的东西去争取自己想要得到的东西，我啊，并不希望打破这样的平衡呢。”
  “……”
  罗德里克很惊讶，说实话，作为不比对方大几岁的青春期男生，他最开始刻意接近茉莉的缘由，完全出于对方瓷娃娃般精致的外表，稍微交谈几句，对方言谈举止中的点点滴滴反映到气质上，进一步吸引了他。
  但是，如果说之前的“喜欢”仅限于“玩玩而已”，现在这位有钱人家的少爷，他发自内心渴求起对方的认同，无关家境，无关外貌，他开始憧憬与灵魂这般纯净美好的女孩寻求心灵上的交融。
  她还是个孩子？
  嘛嘛，无关紧要的事情，大不了等个几年再下手就是，反正他作为第一顺位继承人有权享受这种被拘束的自由，所以当务之急，若是能确定下失去幼年记忆的女孩原生的家庭是贵族，一切问题都将迎刃而解。
  “我理解了，那么，茉莉今后也打算在镇上随师傅打铁吗？”
  虽然不太好开口劝解，想起女孩今后的生活，罗德里克心里不由燥得慌，肩并肩走着，忽地，他像是想起了什么：“对了，之前听你说你的铁匠师傅姓史密斯，方便的话，能告诉我他的全名吗？”
  “嗯，师傅在艾尔文防线挺出名的，大家都叫他林纳斯。”
  “！！”
  饶是罗德里克也没掩住情绪波动，茉莉很快察觉了少年的不对劲：“怎么了吗？罗德里克认识林纳斯大叔？”
  “不，我确实听说过他，史密斯本是德洛斯帝国军中极负盛名的用剑好手，只可惜，十多年前因为一场众说纷纭的意外，他离开帝国来到艾尔文防线，自那天起就一直过着深居简出的日子。”
  听罗德里克郑重其事的一番解释，茉莉张开小嘴：“诶，原来是这样，大叔一直没有跟我提起过。”
  “看来他铁了心不再过问世事啊，想当初帝国方面也曾多次邀请过他复出，每回都被冷冷地拒绝可真是……”
  说到这，罗德里克停在原地微微欠身：“等讨伐战结束，请务必引荐我前去拜访，我会注意言辞的。”
  知晓罗德里克贵族身份的茉莉，她以更低的姿态回礼：“请放心交给我吧，说好了哦，如果只是以个人名义的话，我想大叔也能够接受。”
  “另外，关于今后的计划，其实，等讨伐战结束后我会只身前往贝尔玛尔公国，王都赫顿玛尔附近的学城年底就开始招生了。”