回过头来，再说朱长青送走朱木兰与周锐、樊钢，若有所失，朱夫人更是伤痛不已，喋喋不休。刘玉琨见了，便来劝道：“弟妹不必忧虑，为兄若是没有九分胜算，也不敢贸然决定，今已去了，忧也无益，倒不如宽下心来，静候佳音。”朱长青见夫人唠叨不休，唯恐义兄见外，令丫环将夫人扶入后室去了，自与刘玉琨道：“妇道人家，哪里知道国破家亡的道理，兄长不必在意。”刘玉琨道：“其实愚兄最恶谈论国事，皆因贤弟之故，方才作此决断，如今诸事已了，我也该去了。”朱长青道：“兄长素来喜爱奇门之术，小弟近来偶获一卷《周易》，可供兄长研习。”刘玉琨闻言，心中大喜，随朱长青进入书房，打开那卷《周易》来看时，却是字字珠玑。从此刘玉琨便在朱家住了下来，大门不出，二门不迈，埋头于《周易》之中，不知寒暑。
  朱夫人则不然，忧女成疾，年许下来，便弄得满头白发。转眼间，冬去冬来，朱夫人已是卧床不起。这日恰好艳阳高照，朱长青见天气温和，令丫环将夫人扶了出来，摆了张软椅，卧于冬阳之下，以驱卧室多日之晦气。方才安顿下来，却见宇文博满面春风奔到府前下马，见了朱家夫妇，贺喜道：“恭喜朱兄、夫人，侯爷已辞了圣上，衣锦还乡，不时便到。”朱夫人听得这话，病已好了一半，挣扎着起来，颤栗栗地来迎女儿。宇文博道：“夫人这般身子，怎能劳累，况侯爷午后才至，时间还早着呢，且自歇着，莫要劳动，一切繁锁之事，自有下官来做。”朱夫人哪里肯听，颤抖着瑟索而行。朱长青见了，自来相扶。老俩口迎出镇来，朱夫人已是气喘吁吁。朱长青道：“夫人气色欠佳，且歇一歇。”吩咐丫环搬来一只锦凳，与夫人坐了。老两口相互依着，只将眼眺望着北方。不到一顿饭的功夫，便见远处旗帜飘扬。原来朱木兰归乡心切，离家愈近，赶得愈快，不想竟提前了两个时辰。当下朱木兰远远望见镇外立着一簇人，定眼来看时，却有爹娘在内，大叫一声，跳下马直奔过来。到得近前，只见爹爹伛偻着身子依着娘亲；再看娘亲时，却是满面病容，鬓发斑白。朱木兰见了，扑入夫人怀中，咽喉哽塞，清泪长流。
  周锐见朱木兰飞也似地去了，便与樊钢引着霍、王、鲁、石、杜五人径到镇前，见朱木兰与叔母抱头痛哭，也不来打搅，直引着五人来与师叔相见。相互寒喧毕，一齐步入镇来，径入朱家大厅坐了。朱木兰衣锦还乡，回到双龙镇，当地官僚地主俱来巴结，却被诸侯卫队尽挡于府外，只有宇文博忙内忙外，吩咐杀猪宰羊，不易乐乎。小公子朱小虎，天真好动，一会儿磨刀帮人杀猪，一会儿持刀亲手宰羊，弄得满身血污，全然不知所倦。
  再说朱木兰扶了娘亲回到内室，母女二人抱头痛哭，互诉别情。朱木兰见娘亲病体难撑，侍候着睡了。便回闺阁之中，只见闺房依旧，万般旧事涌上心来，去了戎装，再着红装，对镜妆罢，忍不住兴奋，就房中起舞，翩跹婀娜。朱木兰舞了一回，从怀中摸出休屠国祭天金人来，凝眸轻拂，杏眼含春。正自出神，忽丫环闯了进来，见小姐凝目盈盈，不觉掩口而笑。朱木兰见了，嗔道：“你这小鬼头，何时进来，也不敲门，倒吓我一跳。”丫环道：“小姐心思都在这金人上面，哪听得到奴婢叩门。”朱木兰听了，嗔目而视，正不知如何来见霍去病，今见了丫环，将眼一转，道：“你如此唐突，就罚你去前厅相请霍将军，就说本公子有要事相商。”丫环道：“小姐回府多时，还没去拜见刘大老爷呢，周爷、樊爷早便去了，老爷说，小姐也该去与大老爷请安，特差奴婢来催小姐的。”朱木兰听了大喜，便与丫环来见刘玉琨。到了书房，只见周、樊二人垂首静立，刘玉琨则伏于书案之上，全神贯注，独自嘀咕。朱木兰见了，走上前来，将手遮住竹简，刘玉琨这才抬起头来，见了朱木兰，喜道：“兰儿何时回府的，怎的也不通报一声？”朱木兰道：“义父就知道看书，两位师兄站了许久，也不见你相睬。”刘玉琨听了，方才回过头来，见二徒英姿勃勃，不由老怀大慰，吩咐三人坐了，就问些征战之事。朱木兰听了，记起仇英来，道：“徒儿西征浑邪时，遇上一个叫做仇英的人，说是义父故交，相助我等取了张掖，回军之时，托我捎与义父一方绢帛，尚在戎装之中，待徒儿取来与义父一观。”言罢，自去取了帛书，送与刘玉琨。刘玉琨接过看了，一言不发，复将书付与朱木兰。朱木兰接过看时，只见上面写道：“三公子台鉴：想商城一别，匆匆三十年矣，常思老王爷收留之德，三公子救命之恩，不敢有忘，今天使上将军驾临敝国，方知三公子鸿鹄之志，属下虽是无能，暂领张掖牧，酒泉之地亦在吾儿掌握之中，更兼武威雷璠，西域兰天霸唯上将军之令是从，又骠骑将军与上将军乃金兰之交，胜似兄弟，若公子揭竿而起，必定应者如云，天下兵马将有十之六、七归于公子麾下，此千载难逢之机矣，望公子详察。属下当磨刀擦枪，以待佳音。”朱木兰看了帛书，惊道：“原来义父却是皇室中人，徒儿却是一丝儿也不知。”刘玉琨道：“这倒也无关紧要，倒是你看了帛书，作何感想？”朱木兰道：“徒儿还乡之时，途径兰田镇，曾听到许多爹娘送儿上战场，娇妻为夫着戎装的感人事迹，也曾凄然泪下，深知百性渴望太平的心愿。今狼烟方灭，天下安宁，百姓正好安居乐业，享受太平之福。若义父贸然举事，天下必定腥风血雨，一场争斗下来，纵然获胜，也是十室九空，山河破碎，田野荒芜。若外族乘机入关，我等虽有捍卫之心，只恐无还手之力，徒儿恳求义父以天下苍生为重，淡薄虚名，此天下之幸，百姓之幸矣。”刘玉琨道：“几日不见，兰儿就长大了，居然知道以社稷为重，以苍生为重的道理，实在难能可贵，为师早就看透红尘，视虚名为浮云，钱财如粪土，只愿潜心悟道，将我毕生所学传于你等三人，我心足矣。”忽又道：“你等不是去抵挡匈奴么，怎的跑到河西去了？”原来刘玉琨将自己闭于书房之中，对外界之事丝毫不知。朱木兰听得此言，只涨得玉面绯红，垂头缄口。樊钢道：“我等上春便已归来，忽的又有羌人犯境，南山那个姓霍的小子好逞英雄，领兵去救陇西。师妹见了，便要助他，不仅打到河西，而且还收服了西域，师妹如今当上了西域盟主，可威风着呢？”刘玉琨听得此言，只道她二人相互倾慕，自言道：“南山霍去病，人中蛟龙，世所罕见，若是与我家兰儿结为百年之好，倒是一桩旷世姻缘。”朱木兰听了，越添娇羞，嗔道：“义父怎的也来取笑，兰儿与他只不过是结拜兄弟，哪有什么缘的。”周锐道：“霍兄弟诚恳忠厚，还不知师妹真容，虽说他也是一个重情重义的汉子，但若是谈婚论嫁，他心态如何，尚未可知。”樊钢道：“那小子便在大厅之中，俺去把他找来，看他如何说话。”抬步便跨出了书房。不一刻，便听到“咚咚”的脚步声由远而近。朱木兰听了，面红过耳，望墙而立，耳听那熟悉的脚步声踏进房来，心如擂鼓，一颗芳心直提到嗓口，当下只将朱唇紧咬，默默凝神静听。
  再说霍去病踏进房来，见了刘玉琨，赶忙躬身行礼问安。刘玉琨见了，吩咐就坐，道：“年许不见，贤侄更见豪迈。听说贤侄平北征西，尽显风流，真是可喜可贺。”霍去病道：“老爷子太过称誉，倒叫晚辈汗颜无地，此次西征，若不是朱贤弟与周、樊二兄台相佑，晚辈能否捡得性命，尚未可知呢！”刘玉琨道：“你可识得我家兰儿？”霍去病道：“晚辈于校场中识得朱贤弟，于英贤馆义结金兰，同生共死，浴血沙场一年有余，如何不识。”刘玉琨听了，指着站立一旁身着红装的朱木兰道：“然则此人是谁？”霍去病顺着刘玉琨手指望去，只见一个窈窕女子面墙而立，道：“此乃红粉佳人，晚辈如何能识？”刘玉琨闻得此言，捋须颔首，笑而不语。朱木兰听了，慢慢转过身来，将目凝视，见霍去病目瞪口呆，道：“霍兄怎的发愣，分手才不过片刻，便不认得愚弟了么？”饶是霍去病见多识广，也不免举止失措，他那里料到与自己朝夕相处、叱咤风云、冲锋陷阵的兄弟竟是一个红粉裙衩，一时间，霍去病竟茫然失措。朱木兰见霍去病不言不语，神情木然，只觉得受了莫大的委屈，眼泪禁不住滚了下来，一咬玉牙，冲出书房，径奔闺房去了。
  霍去病见朱木兰去了，方才回过神来，匆匆与刘玉琨作别，随后追去。眼见朱木兰进了闺阁，紧随其后赶了上来，到得闺阁之前，却见房门已闭。霍去病无奈，立于门外哀求多时，才见朱木兰将房门开了一条小缝。霍去病见了大喜，挤进房来，却见朱木兰泪流满面，犹如芙蓉带雨，分外妖娆，才叫得声“贤弟”，又觉不妥，改口称了声“贤妹。”已是涨得满面通红。朱木兰见了，忍不住“噗哧”一声笑出声来，一场误解瞬间冰释。霍去病见朱木兰不再怪罪，心中高兴，一转眼看到妆台上放着休屠国祭天金人，拿在手中，轻轻摩挲，道：“怪不得贤弟喜欢这玲珑之物，原来却有别情。”朱木兰听了，嗔目道：“什么别情，可不要信口雌黄。”霍去病挨了一训，正自尴尬，却好有丫环叩门进来，道：“大厅正开筵宴，老爷吩咐奴婢来请霍将军。”霍去病道：“我已知了，你且自去，少顷我与贤弟同来便是。”朱木兰道：“霍兄且先行，待愚弟再着戎装，出来相见。”霍去病道：“贤弟不必费事，隐瞒终归不是长久之计，不如就在今日，让众位兄台见识贤弟风采。”朱木兰道：“如此相见，却是尴尬得很。”霍去病道：“女扮男装，浴血沙场，原是不得已。今日回到府上，若再相欺，便显得不够仗义，日后众位兄台得知此事，必定不快，倒不如今日坦诚相见，日后若有奸人进谗，众位兄台也会分担。”朱木兰听霍去病说得有理，便着红装出到厅前，一干众人见了，齐皆大惊，面面相觑，木讷难言。朱长青见了，便将朱木兰代父从军始末原原本本详述一番。众人听了，肃然起敬，赞叹不已。住了数日，王、鲁、石、杜四人便辞了双龙镇，自回长安去了。
  霍去病此行双龙镇，原本欲游说朱家上下迁至京师，也好与朱木兰同朝共事，哪知世事难料，岂知朱木兰竟是女儿之身，欲待与王、鲁、石、杜四人同回长安，却又心有牵挂，舍不得离去，每日里与朱木兰或是比武论剑，或是驰骋行猎，无拘无束，尽情嬉戏。朱长青看在眼中，来与刘玉琨商议，道：“兰儿这丫头疯疯癫癫的，成何体统，如此胡闹，却不遭人闲话。”刘玉琨道：“难得他二人两厢情悦，依我看来，正好般配，莫非你看不上霍贤侄么？”朱长青道：“这却不是，只是他俩私下来往，于礼不合。”刘玉琨道：“霍贤侄自幼在终南山长大，哪里知道世间俗套，既是贤弟如此说，何不请弟妹出马。包管水到渠成。”朱长青想想也是，便来与夫人商议，朱夫人听了道：“兰儿这丫头也老大不小了，是该与她找个婆家，那个霍去病，妾身也见过，倒也不错，待我试探一番，看他如何话说。”直等到日暮时分，方有丫环来报：“小姐与霍将军行猎已归。”夫人听了，便传朱木兰前来问话。少时，便见朱木兰欣欣而至。夫人看时，只见女儿春风满面，喜气洋溢，将女儿唤到身边坐下，端详着女儿彤彤娇容，怜爱不已。朱木兰道：“娘亲唤女儿来，所为何事？”夫人道：“你这丫头，一连几天不见踪影，娘想见你，都得有事么？”朱木兰听了装痴撒娇，道：“人家霍大哥来咱家作客，总得有人相陪。”夫人笑道：“你那点心事还能瞒得为娘么？可与娘实说，你那霍大哥住着不走，可是为你之故。”朱木兰闻言，娇羞无限，道：“霍大哥也没说，人家哪能知道。”夫人道：“既是什么都不知，可见你俩泛泛得很，待明日将他打发去了，也省得为娘烦心。”朱木兰陡闻此言，情急泪下，正待分辨，却见娘亲款款轻笑，方知上当，只羞得玉面霞飞，起身去了。
  夫人探得女儿心事，暗自筹划，待晚膳过后，便请霍去病后室待茶，问了些锁事，忽地将话锋一转，道：“老身请将军前来，原有一事向将军请教。”霍去病道：“伯母有事只管吩咐，请教却不敢当。”夫人道：“我家兰儿虚岁十八，尚待闺中，此次归来，却好有几户望族前来联姻，老身正不知如何处置，幸将军与我家兰儿义结金兰，必知我儿所好，还望将军据实而言，也好叫老身如何择婿。”霍去病陡闻此言，如遭雷击。朱夫人见了，已猜到几分，道：“将军不言，莫非以为不妥？”霍去病这才回过神来，道：“若依愚侄之见，任他什么名门望族，朱贤弟也不会看在眼中，伯母若要强行，只会让贤弟伤心。”夫人道：“男大当婚，女大当嫁，我家兰儿虽不是豪门千金，却也是良家闺秀，整天与将军游猎戏耍，难免遭人闲话，老身仔细想来，只好出此下策。”霍去病听了，忽地双膝跪地，道：“愚侄斗胆，请伯母将贤妹下嫁愚侄，愚侄出身虽是贫寒，却愿倾尽所有，对她备加呵护，决不让贤妹有半分委屈。”朱夫人见霍去病如此求婚，暗道：“这孩子果然不知世俗之礼。”一面将其扶起，一面道：“世间哪有似你这般求婚的，你若是真心喜欢我家兰儿，就该请你家长辈屈驾亲临寒舍，三聘六礼，名媒正娶，怎可这般草率。”霍去病闻言大喜，再三拜谢。次日便辞了双龙镇，径回长安。朱木兰依依不舍，直送了十数里。临别之际，方才拿出那对雌雄玉瑗来，将雄瑗送与霍去病，再三叮嘱，洒泪而别。