却说朱木兰受了盟主之职，亲送众国王各自去了，又遣兰天霸北驻乌垒，便来辞别鄯善王，欲回玉门关，怎奈鄯善王盛情挽留，定要朱木兰住一日盟主王宫，方才遂愿。硬将朱木兰一行众人迎进国宾馆暂住。原来朱木兰一进扜泥城，便发现鄯善军士嘻喱哗啦，全无军纪可言，今见鄯善王盛情挽留，心道正好借此机会来操练盟宫卫队，也叫鄯善王与上官大侠知道个中利弊。果如其然，上官弘见了，便与鄯善王同来延请朱木兰操练鄯善军士。朱木兰正希望鄯善国强大起来，以便日后能阻挡西羌的攻击，当下见鄯善王与上官弘同来相请，便一口应承下来。每日里亲下教场，操练人马，演习战阵。这一日，又复如此，至暮方归，只因天气炎热，尘沙飞扬，朱木兰汗出如浆，掺和灰尘，以至玉面堆垢。朱木兰素来好洁，哪受得这等尘污，忙唤过馆中奴仆打来汤水，便将房门紧闭，窗牖严封。朱木兰仔细查视，见无可窥之处，方才卸了装束，宽衣解带，独自沐浴。正惬意间，猛听得一声尖叫出自床下，只惊得魂飞天外，顺手抢了一条毡毯将身子裹了，就势拨出青虹宝剑，一脚将胡床踢翻，便见刘瑛从地上爬了起来。朱木兰见了，怒不可竭，骂道：“无耻淫贼，且受一死。”举剑便刺。若是平常，朱木兰这一剑便足可取了刘瑛性命，此时羞怒交集，那剑不觉往上偏了数寸，却好将刘瑛王冠削落。那王冠尚未落地，便见刘瑛那一头秀发如瀑布一般倾了下来。朱木兰见了，吃了一惊，喝道：“你是何人，敢来侮我？”刘瑛听了，也不回声，一跤跌在地上，大哭起来。
  原来刘瑛见朱木兰受众王拥戴，芳心大慰，这日见周、樊二侠陪朱木兰同往教场去了，也随其后前往观望。到了教场，只见朱木兰立于将台之上，将令旗挥舞，那些军士便随着旗势奔走，阵形变化无常。初时觉得稀奇，看得久了，便觉有些困倦，苏桐与青露见了，便将刘瑛拥回馆来歇息。刘瑛一觉醒来，发现苏桐与青露仍在酣睡，当下微微一笑，也不惊扰，独自步出房来，看天色时，已是日暮时分，只觉得百无消遣。刘瑛心中空荡，便来闲步，偶一抬头，却发现已到朱木兰房前。当下心中一动，便潜进房来。哪知方才进来，便听到朱木兰已策马归来。刘瑛终究是女孩心性，心中一急，便藏入胡床之下，见朱木兰入得房来，更不好出声。及至见朱木兰卸了装束，宽衣解带，更是尴尬，伏在床下只见那双玉腿来回走动，只臊得满脸通红，双手遮面，将眼紧闭。过了一阵，终究忍不住好奇之心，轻轻将手指掰开，将眼眯成一条小缝，拿眼偷看时，只见朱木兰裸身坐于汤盆之中，冰洁晶莹，玉峰高耸，不由大吃一惊，叫出声来。当下朱木兰见刘瑛云髻暴泄，伛偻于地，大放悲声，方知刘瑛也是女子之身，不由又气又恨，只将剑指着刘瑛道：“你究系何人，竟敢巧装改扮，直来侮我！”任朱木兰再三盘问，刘瑛只是不应，待哭了多时，才呜呜咽咽道：“奴家原以为将军乃顶天立地大丈夫，私厢爱慕。母后得悉，便将奴家许配将军，于是奴家每日牵肠挂肚，望断肝肠，跋山涉水四千余里，餐风露宿一月有余，方与将军厮见，不想将军为擒贼王，深入虎穴，奴家心忧将军安危，随将军远涉荒漠，来这蛮夷之地，只想与将军长相厮守，倒也无怨无悔，不想你却是个女郎，将奴家骗得好苦！”言罢，又放悲声，大哭起来。朱木兰听了，颇为感动，把剑入鞘，穿了衣裳，将刘瑛扶了起来，扳过胡床，让刘瑛坐了。细细将自己从军始末诉与刘瑛。刘瑛听完，忘了悲啼，道：“朱姐姐原来却是这般无奈，身不由己，刘瑛能识得朱姐姐这般豪杰，也算没空来西域。”朱木兰道：“公主回京之后，皇后那里如何交待？”刘瑛道：“朱姐姐便请宽心，母后仁爱，即便知晓，也不会有事，只是父皇那里，瞒得过一时，须瞒不了一世。”朱木兰道：“这事也只能走一步，看一步，谁知明日又是如何？”刘瑛道：“乍看起来，朱姐姐英雄盖世，又有谁知却连自己命运也把握不住？”朱木兰道：“谋事在人，成事在天，人生在世，但求对得起皇天后土。居庙堂则谋天下苍生计，居草莽则自修其身，至于命运如何，我等凡俗之辈又岂能预料。但求问心无愧就是了。”刘瑛道：“如今贼王伏诛，朱姐姐何不早回中原，滞留在此，若是泄露身份，如何是好？”朱木兰道：“我素来谨慎，又有两师兄严加戒备，今日被你识破，乃是天意让我二人相识。”刘瑛道：“此事总是让人心忧。今日被我窥见，明日说不准又被哪个贼子窥了，却不是耍的，朱姐姐难道定要住一日盟主王宫么？”朱木兰道：“你道我真想住一日盟主王宫么？西域之地，北接匈奴，南临西羌，如今兰天霸驻于乌垒，只须深沟高垒，占据险要，坚守不出，必可以拒匈奴。这鄯善、于阗一线，南临西羌，若西羌再有星宿海这等人物袭来，鄯善、于阗诸国恐难抵挡。”刘瑛道：“上官大侠不是很厉害么，难道他也抵挡不住？”朱木兰道：“上官大侠勇猛有加，可我看这鄯善军士，全无军纪可言，可见上官大侠并无治军之道。我虽为盟主，却也不便明言，便来操练盟宫卫队，目的便是要上官大侠知道。上官大侠也是明事之人，一看便知，方将兵权付我，请我操练。”刘瑛道：“不知还得多少时日，我等方可回转中原。”朱木兰道：“十全阵法中，只有八卦阵还未传授……。”刘瑛不待朱木兰说完，抢着道：“我也曾听公孙玄曾与父皇说过五行八卦之类的阵法，却是玄妙得很，朱姐姐也知道这些么？”朱木兰道：“五行即金、木、水、火、土，相生相克，变化循环，却不及八卦玄妙。”刘瑛道：“听公孙玄说，八卦乃是天地阴阳之类的，不知是否如此？”朱木兰道：“八卦又叫阴阳八卦，按照天、地、风、雷、水、火、山、泽这八种自然现象，分别叫做乾、坤、巽、震、坎、离、艮、兑这八卦，八卦又演变为六十四卦，六十四卦又演变为三百八十四爻，反复变化，无穷无尽。”刘瑛道：“若授八卦阵，不知尚需多少时日？”朱木兰道：“八卦阵玄妙无限，非有天赋，实难领悟，待日后回到中原，再将此阵详加剖析，遣人送与兰天霸与上官弘，让他们自行领悟。”后来朱木兰回到双龙镇，将孙子十三篇与自己从军心得编为一书，又将《周易》与《八卦阵变化玄机》详加剖析，亦编一书，正欲送与兰天霸，却不料天生横祸，便将此书带上牛头山，直到三百年后，有一个叫做庞士元的学士登上木兰山，机缘巧合，得到《孙子兵法》与《木兰心得》，归后潜心研习，方才名声大噪。皆因木兰之故，方才自号为“凤雏先生”，数年之后，又有一个叫诸葛孔明的人得到庞士元成名之诀，亦上木兰山，终于寻得《周易详解》与《八卦阵变化玄机》，隐居隆中，苦攻数载，终成大器。此人天资聪慧，将《周易》揉入八卦阵之中，变成八阵图，竟能划地为城，草木为兵，横行天下，此是后话。
  当下刘瑛听朱木兰之意不授八卦阵，心中窃喜，以为便要回转玉门关，不料朱木兰却道：“我身为盟主，西域诸国不可不走一遭，如此也可增强大汉在西域诸国中的声望。”刘瑛道：“整日在烈日黄沙中长途跋涉，我怕是支撑不住了。”朱木兰道：“如此也好，请公主将星宿海头颅带回玉门关，交与霍帅，末将多则三月，便可赶来玉门关与汝等相会。”刘瑛道：“朱姐姐请多珍重，恕刘瑛不能相陪，日后若有为难之事，可来宫中寻我，刘瑛必定尽力相助。”二人在房中说着话，不觉已是华灯俱上。忽听周锐在房外叫道：“师弟没事么，可要进膳了。”二人听了，相视而笑，朱木兰替刘瑛扎好长发，复戴了王冠，自着锦衣玉带，换了蹻靴，戴了纶巾，方才开了房门，与周、樊二侠及郭解并贾昌等一班侍卫共进晚膳去了。
  是夜，月明如昼。朱木兰展转难眠，种种思念，万般情素，涌上心来。披衣起床，踱到院中，望着那一轮明月，陷入了无边的思乡之中，伫立良久，不觉已是泪流满面，步入房来，提笔写下了千古名诗《明月何皎皎》。——“明月何皎皎，照我罗床帏。忧愁不能寝，揽衣起徘徊。客行虽云乐，不如早旋归。出户独彷徨，愁思当告谁。引领还入房，泪下沾裳衣。”她在诗中将无边的相思与无奈，尽诉笔底，直到两百年后，班超出使西域，由幕僚将此诗传回中原，只因董仲舒曾在朝堂之上，因朱木兰之事而蒙受过羞辱，为此儒家深为忌讳，以至在此诗的注名之上，竟被一班腐儒将朱木兰之名删去，只说是无名氏所作，是以古诗详解中也作误解。笔者试问，若依古诗详解所言，诗中：“客行虽云乐，不如早旋归”此二句不觉有些牵强么？况诗中“照我罗床帏，泪下沾裳衣”等句，胭脂气颇重，分明为女子之笔，唯独以朱木兰此刻心情与身份，最为贴切罢了。
  闲话休叙。且说次日，刘瑛来辞鄯善王，欲回长安。鄯善王听了，选了若干玉石、玛瑙相赠旖瑶王，又从御马房中选了两匹好马献与武帝，再遗一千轻骑护送。鄯善王与上官弘率着国中大小官员与朱木兰一行数人，直送出扜泥城二十余里，方才与刘瑛作别，回到城中，朱木兰与鄯善王道：“在下既为盟主，理应往诸国巡视一番，与诸王勾通交流。”又与上官弘道：“国中军士，还望上官大侠勤加操练，莫要松懈。”鄯善王再三苦留不住，方道：“既是盟主心意已决，小王也不敢相强，待王宫竣工之日，小王自当令能工巧匠，雕塑盟主金身，居于宫中，也好似盟主长驻一般。”后来西羌几番蠕动，欲犯鄯善、于阗，皆因木兰将军早作防犯，致使羌兵半途而返。