次日清晨，众人早早起床，装扮停顿，一行五人跟随上官弘径奔王宫。王宫卫士见了上官弘，躬身引进，直迎至金殿之上。上官弘不待众人落坐，便与卫士道：“快快禀告大王，便说上官弘有要事相商。”那卫士闻言，飞一般去了。周锐见上官弘这般气势，乐道：“怪不得上官兄不回休屠，原来在此这般风光！”上官弘道：“说来话长，当年兄弟路过鄯善国，偶遇一队军汉追杀一个锦袍汉子，那汉子身上多处受伤，鲜血淋漓。兄弟路见不平，拨出刀来，救了那汉子性命。方知那汉子却是鄯善大王子巴尔托克，只因老王过世，其弟穆罕欲杀其兄而自立为王。兄弟听了，颇为不平，便帮巴尔托克杀了穆罕，而立巴尔托克为王，也便是今日的鄯善国王。兄弟见巴尔托克顺利登基，便要离去，又岂料于阗王率大军五万杀奔鄯善，鄯善国中一片惊慌，各酋头领为了保存实力，俱不迎战。巴尔托克只募得五千军士，愁眉不展。兄弟见了，便引了这五千军士西迎于阗大军，就在两军阵圆之际，兄弟忽的望见于阗王旗号拥出阵来，当下见了，一催坐下马，闯了过去，匹马单刀将于阗王生擒过来，逼他发下毒誓，永不相侵，方才让他去了。由此一来，兄弟的名字便在草原上传开。原来那些牧民都不愿打仗，见兄弟化解了这场浩劫，便送了兄弟一个绰号，叫做‘大漠神鹰’。巴尔托克见兄弟退了于阗大军，更是不愿放行，以至苦苦相求，兄弟不忍相拂，便在这鄯善国住了下来。巴尔托克见了，喜出望外。便封兄弟做了国师，在公以君臣相处，在私却以兄弟、朋友相称，是以兄弟在王宫之中任意出入，并无阻拦。”众人听了上官弘一番言语，又惊又佩。过不多时，便见一个四十上下的八尺汉子走了进来。只见他锦袍半掩，王冠歪斜，急匆匆来到厅中，见了上官弘，道：“不知恩公有何要事，这般紧急。”上官弘道：“请大王整好衣冠，再见贵人。”巴尔托克听了，整过衣冠，道：“能让恩公称作贵人的，必是大贤大德之人，不知却在何处？”上官弘闻言，走出殿来，四下察看，唤过十数个卫士，把守殿门，再三叮嘱，没有召唤，任何人不得入内。上官弘吩咐已毕，折回殿来，将门关上，方请刘瑛、朱木兰与周、樊二侠并贾昌现出真容。巴尔托克见了众人，大感惊奇。上官弘将五人一一引见，道：“今汉家天子至善至明，神箭将军泽心仁厚，不忍见苍生涂炭，秘来鄯善，只图星宿海。臣下认为正是我等摆脱匈奴的大好时机，今请得旖瑶王与神箭将军相助，再联络诸位国王结为联盟，以图自治。凭神箭将军威名，诸位国王必定心悦臣服。”巴尔托克听了，道：“我等受匈奴欺凌久矣，若能脱得魔爪，诸位王兄必定深感将军大德，但不知将军可愿长驻草原，为我等小国撑腰。”朱木兰道：“其实朱某也是凡夫俗子，并非如大王想象那般神奇。只要众位国王齐心协力，如上官大侠所言一般，结为联盟，匈奴虽强，又岂敢来犯。”巴尔托克道：“众位王兄虽是痛恨匈奴，盼望早日脱离魔爪，但苦无一个德高望重之人让众位王兄臣服，虽有此心，却不敢言。今神箭将军威名播于天下，有如旭日一般令人瞩目，今将军驾临敝国，又逢诸位王兄齐聚鄯善，确是一个千载难逢之机，若蒙将军怜爱，请振臂一呼，众位王兄必定拥戴。”朱木兰道：“果如大王所言，朱某虽是不才，也愿倾力相助。只是朱某身单力微，众位大王还须与大汉交好，若有急难，大汉也可酌情相助。”巴尔托克听了，大喜道：“这等好事，我等求之不得。此事若成，我等必定向贵邦年年进贡，岁岁来朝。”朱木兰道：“大王言之差矣！女娲造人，原本平等，若是见利忘义，又与匈奴有甚分别。”巴尔托克听了，感激不已，道：“恩公朋友，果然是坦荡君子，小王必定告戒子民，世世代代与大汉永结盟好，不负将军今日之盛情。”樊钢道：“与你们倒是想得好了，但不知何时才捉得星宿海？”巴尔托克道：“樊大侠但请放心，那奸贼一举一动，尽在国师掌握之中，那奸贼原本定于大后日与各位国王歃血为盟，若依小王愚见，可将计就计，便在大后日，与众位王兄一起拿下星宿海，不知王爷与将军意下如何？”朱木兰道：“莫非哪位大王还没到么？”上官弘道：“这倒不是，只是匈奴有个习俗，认为月园则吉，月亏则凶。七月十五日是个月园的日子，奸王便定于十五日明月升起之时，歃血为盟。”朱木兰道：“原来如此，那么就依大王之见，便在大后日，我等合力拿下星宿海，众位国王那里，还需大王酌情商定。”巴尔托克道：“这个不劳将军费心，都在小王身上，包管万无一失。”
  是日，朱木兰与鄯善王达成协议，一行五人仍旧装扮，随上官弘径回国师府。上官弘见协议达成，心中高兴，令厨房杀牛宰马，大摆筵宴，以示庆贺。朱木兰却心事重重，寻着周锐，道：“鄯善王指望小弟留在西域，大师兄也知道，此事绝不可能，所以小弟只说尽力相助，并没答应留下，但若无一个着实可行的法子，西域必定依附匈奴，对大汉只是有害无益，若是处置得当，便可将匈奴与西羌分割开来，对匈奴无疑是一个沉重打击。这一着至关重要，还望大师兄教我一个可行之法。”周锐道：“若是凭武艺可以了结之事，愚兄也许能帮上一二，这种事却是力所难及。”周锐正说着，忽听得后园中有人吆喝，听时却是兰天霸之声，道：“怎的把他给忘了，酒泉一战，若非他临机设法，我等焉能赢得恁地从容。记得师弟当时也曾夸他，赞他是一个难得人材，我们何不将他留下，让他一展所长。”朱木兰道：“兰天霸确有大将之风，只是他声望低微，众位国王恐难臣服，我们得寻一个机会，让他在众位国王面前有所展现，方不至被人轻视。”二人说着话，不觉寻至后园。看时，只见兰天霸手持长槊，在一块空地上耍弄，那铁槊勇猛刚烈，虎虎生风，伴随着兰天霸声声暴喝，倒也惊人。朱木兰看了一回，微微一笑，一瞥眼看到地上躺着一根长棍，拾了起来，抢入场中，与兰天霸斗在一处。斗了五六合，只听得朱木兰一声轻喝，兰天霸那杆长槊便把握不住，脱手飞去。兰天霸见了，大惊道：“侯爷当真神勇无敌，俺这手臂都被震得酸软无力了。”朱木兰道：“这一招叫做虎啸山林，其实也无稀罕之处，只不过是借力打力罢了，你若愿意，我可将朱家枪法尽数传你。”兰天霸听了，心中大喜，上前以师礼参拜。朱木兰道：“你得依我一件事，方可学得朱家枪法。”见兰天霸应了。朱木兰便道：“如今西域诸王欲结联盟，对垒匈奴，鄯善王指望朱某留在西域，可朱某又有许多不便之处。我观你文武兼备，确是一个难得人选，若愿代我留下，可习我朱家枪法，若是不愿，学也无益。”兰天霸道：“末将这条性命乃两位大侠所赐，侯爷若有差遣，即便粉身碎骨，也在所不惜。”朱木兰道：“既如此，你可要看仔细。”言罢，朱木兰持了长棍，上前几步，就那场上耍起枪来，舞到急处，只见那长棍生出许多幻觉，叫人眼花缭乱，难分虚实，数丈之内飞沙走石。兰天霸见了，惊骇不已，待朱木兰将一套枪法耍完，上前问道：“师父手中明明持的一根长棍，怎的却如长枪一般，着实让人费解。”朱木兰道：“你手中持的不论是枪，或者是棍，只要你心中认为它是枪，它便是枪了，若是心神合一，自然发挥得淋漓尽致，若如此，那便是一杆锋利无比、无坚不摧的神枪。”兰天霸听了，若有所悟，道：“如此说来，我这长槊也可以是枪了。”朱木兰见兰天霸一点就通，颇为赞许，即唤兰天霸当面演试。兰天霸领了师令，持槊步入场中，舞将起来。朱木兰亲自指点，直教了一个时辰，兰天霸已有三四分熟了。朱木兰道：“这五虎断魂枪的精妙所在，便在那‘五虎下山’一招之中，你可再看仔细！”言罢，朱木兰仍旧持棍在手，步入场中，将棍平握，轻轻一抖，那棍便生出幻觉来，劲风扑面，说时迟，那时快，只见朱木兰将枪使发了，望着场边一堆乱石尽力刺去，但听“轰”的一声暴响，长棍直入石中一尺有余。兰天霸见了，只惊得目瞪口呆。朱木兰道：“学武不仅要持之以恒，吃苦耐劳，更要心意相通，将精、气、神合而为一，方能达到无上境界，你天资聪慧，可自领悟，明日再传你锁喉枪法，但愿不要让我失望。”言罢，自与周锐去了。
  打这日起，朱木兰专心教导兰天霸使枪，不觉便到了十五日。这一日，上官弘从宫中归来，将刘瑛、朱木兰与周、樊二侠并郭解请到大厅，道：“如今万事俱备，只待戌时一到，便可如此这般。定叫星宿海插翅难飞。”众人听了，尽皆大喜，只盼着红日西坠，玉兔早升。
  上官弘与众人计议毕，便来察视坛坫。酉末时分，众位国王沐浴更衣，齐来坛坫之上，依次坐了。鄯善王见众国王俱已到齐，便请上官弘去催星宿海。主位设着两张虎皮交椅，鄯善王请刘瑛与朱木兰坐了，贾昌率着众侍卫立于刘瑛身后，全神护驾。兰天霸则立于朱木兰身后，鹰瞵鹗视，众国王见这二人坐了主位，颇感意外。巴尔托克见了，道：“诸位王兄不必惊慌，小弟常闻诸位王兄常有怨恨匈奴之意，却又奈何不得，时常为此苦恼，今小弟特地请得大汉旖瑶王与神箭将军驾临敝国，相助我等脱离苦难。”说完将刘瑛与众人引见。礼毕，方指着朱木兰道：“此位便是血战杀虎山，箭射军臣的神箭将军朱木兰！”众国王听了，大吃一惊，齐齐地站了起来，睁大眼睛，仔细观瞧。原来在众国王心目之中，以为朱木兰阚如虓虎，身高过丈，腰阔三围，哪知见了，却是一个身不过七尺，文质彬彬的翩翩公子，不由大失所望，对浴血杀虎山，箭射军臣的壮举也不由将信将疑，只因见鄯善王对朱木兰十分敬重，当下只好勉强见了。朱木兰看在眼中，只作不晓。过不多时，便见上官弘陪着星宿海缓缓而来，在二人身后，又跟着休屠王与慕容秋，再后便是从祁连山逃来的绿林大盗，一行众人直到坛坫前下马，步上坛来。星宿海将眼一望，看到朱木兰端坐于中间虎皮交椅之上，大吃一惊，情知不妙，转身要走。方才转过身来，却见周、樊二侠与郭解一字排开，挡住去路。上官弘道：“星宿王爷见了朋友，怎的也不招呼一声，便要走么？”慕容秋听得这话，只气得满眼通红，提拳便打。上官弘见了，叫了声：“来得好！”扎步出拳，望着慕容秋那拳头直捣过去。两拳相击，带起两股旋风，只听得“呯”的一声巨响，慕容秋脚下踉跄，直往后退了七、八步。一扭身从身后随从手中抢过如意双杵，便要与上官弘相搏。星宿海老奸巨猾，将眼一扫，见一个个都是厉害角色，哪敢动武，拦住慕容秋，几步抢到坛坫中间，高声与众国王道：“各位王弟可要仔细衡量，如今汉军虎踞玉门关，之所以不敢来犯，是惧我等联盟之势，星某一死尚不足惜，只恐我死之后，草原上群龙无首，汉军长驱直入，各个击破，那时候，各位王弟将国破家亡，悔之晚矣。与其坐以待毙，不如随本王一道，拿下这伙强贼，用他等之血以祭盟旗。”众国王听得这话，不由交头接耳，窃窃私议。巴尔托克见了，站起身来，也高声道：“各位王兄莫要受他愚弄，汉军若来，早便到了，只因汉家皇帝英明仁爱，神箭将军慈悲为怀，不忍生灵涂炭，特来解救我等脱离苦难。各位王兄难道忘了，匈奴是怎么欺凌我等的么？”星宿海听得这话，怒喝道：“巴尔托克，你竟敢背叛大汗，妖言惑众，可是罪该万死，众位王弟可别受他蛊惑，赶紧悬岩勒马，否则，天庭大军一到，难免有池鱼之殃！”巴尔托克道：“你也不用吓唬人了，军臣六十万大军尚难挡神箭将军一击，你嗓门再大，又有什么用。”休屠王立于星宿海身侧，眼见鄯善王咄咄逼人，反了大汗，哪里按耐得住，一回身从随从手中抢过一把快刀，直奔巴尔托克砍了过来。朱木兰就坐在鄯善王身边，见休屠王直闯过来，飞起一脚，将休屠王踢翻在地，却好正跌在鄯善王身前。巴尔托克见了，就势夺了那把快刀，将休屠王一刀挥作两段。星宿海见折了爱婿，强忍悲痛，脑中飞快地思着对策，心想若能拉拢众位国王，或许能逃得这场劫难，若要拉拢众位国王，就必须打破神箭将军不可战胜的神话。想到这里，星宿海便与众位国王道：“什么神箭将军，只不过是欺世盗名之辈，若是真有能耐，可敢与我家把弟斗上一斗，若是赢了他，才算好汉！”慕容秋听得这话，一摆手中如意双杵，单搦朱木兰交战。朱木兰见了大怒，拍案而起，便要出战，却见兰天霸将身一扭，从一名鄯善军士手中夺过一杆长枪，跳将出来，指着慕容秋道：“你是什么东西，也敢向我师父搦战。”一摆长枪，与慕容秋杀作一处。慕容秋那如意双杵如午夜惊雷，震憾乾坤，兰天霸那长枪如电光石火，摄人心魂。坛上众人见了，俱皆失惊变色。看看斗到五十回合，兰天霸一抖长枪，使出“五虎下山”招式来，只见那长枪瞬息之间变作五个枪头，罩住慕容秋，那劲风之中伴随着虓虎狂嚎。慕容秋见了，心中大惊，将如意双杵舞得风雨不透，却不料陡然作怪，那铁杵竟随着幻影转动，中门大开，只听得嚓的一声，长枪当胸直入，刺了进来。原来慕容秋战袍之内衬着三层铠甲，兰天霸那一枪刺来，却好刺过两层，竟被第三层铠甲挡住，不能入内。就那一霎的功夫，慕容秋已挥起铁杵，将长枪击为两段。坛上众人见了，神色各异。星宿海与那一班绿林大盗自然是得意非凡，刘瑛、鄯善王与周、樊二侠并上官弘、郭解等人见了，不由露出惊忧之色。众国王只是坐山观虎斗，只有朱木兰镇定从容，将眼注视着二人相争。
  却说兰天霸那长枪被击为两段，心中大吃一惊，见慕容秋那双杵如泰山一般压将下来，顿被逼得手忙脚乱，正在难以招架之际，忽的脑中灵光一闪，记起师傅朱木兰的教导来，赶紧定了心神，将枪柄当枪一般使了起来。兰天霸一定心神，场中形势便见飞转，二人又斗得难解难分。不觉又斗了三十回合，兰天霸忽地卖出一个破绽，引得慕容秋来攻时，却使出锁喉枪来，将全身精力注于枪柄之上，望着慕容秋咽喉一枪刺去，却好刺个正着。那一枪从咽喉刺入，却从颈后穿出一尺有余。兰天霸见一招得手，心中大喜，拨出枪柄，那鲜血犹如喷泉一般射出，溅得兰天霸满面血污。
  星宿海见慕容秋竟折于兰天霸之手，又惊又怒，知道局势再难挽回，突地一跃，跳出坛坫，忙不择路，匆匆而逃。周锐见了，只叫了声：“哪里去！”飞身赶上。星宿海见周锐赶了上来，且斗且走，逃至一高坛之下，却好上官弘与樊钢、郭解赶到，对星宿海采取合围之势。星宿海见无路可走，一步步退上坛来。原来这坛乃是鄯善国祭天神坛，唤作泽坛，星宿海退上坛来，一眼望见坛上立着一座丈许高台，虽是交戌之时，却也朦胧看到台身之上书着两个大字，看时却是“泽坛”二字，星宿海见了，记起陇西城外老道所言，不由长叹一声，叫了声：“天亡我也。”举起昆吾剑，自刎而亡。
  再说坛坫之上众国王见星宿海去了，齐皆大惊，道：“若被此人逃去，灾难不远矣。”尽皆惶恐。朱木兰见了，道：“众位大王不必担忧，慢说星宿海已成瓮中之鳖，绝难遁去。即便让他去了，也不足为惧，在下已为诸位大王想好一个对策，足可抵挡匈奴铁骑，不知众位大王是否愿闻？”众国王齐道：“请神箭将军指点迷津。”朱木兰道：“匈奴之所以敢于在此恣意横行，是因为各位大王互不相顾所至。若是结为联盟，一国有难，众国声援，便有厄运，也不足惧。若再组建一支能征惯战之旅，外可以拒强敌，内可以安黎庶，又何惧虎狼之凶，不知众位大王以为如何？”原来西域诸国之中，南部国力以于阗，鄯善为最，北部乌孙虽强，却鞭长莫及，当下众国王听得这话，齐将目光投向鄯善王与于阗王。于阗王听了，心中思道：“此必巴尔托克之谋也，今假神箭将军之威，胁迫我等恭他为盟主，一旦结成联盟，我等必定处处受制于他，欲待不从，又惧朱木兰陡然发难，恐有性命之忧。”想到这里，无可奈何道：“既然神箭将军如此说，我等便恭奉巴尔托克王兄为盟主就是。”鄯善王听得这话，忙道：“王兄休要如此说话，小弟自知资质愚钝，见识浅薄，难当大任，故特请神箭将军为我等作主，还望王兄鼎力相助。”于阗王见鄯善王急于表白，正要出言相讥，却一眼看到周锐提着星宿海头颅，与上官弘、樊钢并郭解一起走上坛来。于阗王见了，思衬道：神箭将军所言不谬，星王爷果然难逃此劫，大汉有这般人物，合当兴盛。对朱木兰更是刮目相待，礼敬有加。望着朱木兰恁地镇定从容，心想这种局面早在他预料之中，对联盟之事想必也早有安排。想到这里，便顺水推舟道：“王兄不必自谦，神箭将军乃神龙一般人物，既有此言，必有独到之处，我等只须遵从就是。”众国王听了，齐声和道：“请神箭将军为我等作主，子孙万世，永感大德。”朱木兰听了，抬头望见那轮明月已挂上夜空，皎皎银辉，洒满乾坤，道：“既是众位国王同心同力，众志成城，汝等何不就以明月为证，歃血为盟，患难与共，永不相欺！”众国王听了，齐声喝彩。鄯善王道：“还请神箭将军就任我众国盟主，望莫推辞。”朱木兰道：“难得大王如此错爱，朱某感激万分，只是朱某有事在身，实难就任此位。”鄯善王道：“盟主一位，关系非小，当今之世，除将军之外，谁敢就任？若将军执意推脱，联盟一事，将作泡影！”于阗王听了，方知鄯善王果无贪婪之念，只觉自己心胸狭隘，对鄯善王颇怀愧疚，这时听了，亦道：“巴尔托克王兄所言非假，这盟主一位，非神箭将军莫属，若将军有事在身，我等也不相强，只望将军屈任此位。令徒神功盖世，可代师行令，不知将军意下如何？”朱木兰听了，正合心意，道：“难得众位大王如此关爱，朱某若是推辞，便是朱某的不是了，但愿众位大王与大汉通善，若是事急，朱某必定启奏圣上，入境相助。”众国王听了，齐声欢呼：“汉皇万岁。”将朱木兰拥上盟主宝座，行九叩之礼，歃血为盟。联盟既定，于阗王又道：“兰将军勇武过人，代师行令，不可没有官职，请盟主赐兰将军大将军之职，方便行事。”鄯善王道：“兰将军乃我众国之将军，护卫我众国安宁，理应再加封一个都护将军衔。”朱木兰听了，即封兰天霸为都护将军，代行盟主之职，总督西域联军。鄯善王见诸事顺利，心中大喜，大摆筵宴，瑟琶胡琴，载歌载舞，直至达旦。
  次日，朱木兰请众国王齐聚献策，将西域地理形势逐个剖析，决定将盟主王宫定于扜泥，都护将军府设于乌垒。众国王听了，齐皆称善，出兵三千，或五千，或八千不一，总计约二十万之众，由兰天霸总督联军，布防于乌孙至楼兰一线，以拒匈奴。盟主王宫建于扜泥，镇慑西羌。刘瑛见朱木兰安排已定，将长安带来的丝帛、锦袍分赠众王，众国王见了，再呼“汉皇万岁。”欢天喜地，住了一日，尽皆去了。