护城河里白莲黄芯朵朵绽放。莲叶上流转着朝晖，那闪烁的晶莹，少了宝石光的贪欲，却比星光多了灵动。可携之入梦，璀璨出她的面容。若比那漫溢的流云衬托仙山，这些流转的朝晖，闪烁的晶莹，却无法将城楼幻化为仙宫。只因城墙发黑的青砖不似仙宫无瑕，阁楼斑驳的立柱，萋萋的瓦顶，多是人间沧桑。
  一池灵动，匾牌上题着元帝宫三字，元帝就是真武大帝，供奉真武大帝的阁楼被得所地安放在城墙上。这个时代，楼阁常建于城墙，一来节约了城内空间，二来借助城墙增高更显壮丽，三来城外也可望见，而不至屈处鄙市，明珠暗投，锦衣夜行。四来，楼阁的窗扇在战时便是射孔，增加了防御。
  阳和卫城，四十年前宣大总督移驻于此，它北依长城，西南百里为大同镇城，东二百里为宣府填城，处于两镇之中，兼顾宣大，且在长城线上，烽烟直抵，而不必由田野上那一座烟墩将边烽南移。
  唢呐声声，招唤众将，需吹至人齐方止。
  被称作元帝宫的楼阁中，真武大帝拄剑而坐，俯看桌案，案上的木架上横着尚方剑，一旁是黄锻子包裹的关方大印，以及满是令箭的签筒。案后端坐三人，当中之人着山纹甲，吊着一只膀子，灰白胡须，乃是兵部右侍郎，新任宣大总督六十三岁的吴崇礼。吴崇礼的这个兵部右侍郎是挂衔，相当于职称，督大总督是侍郎级高干。吴崇礼左侧一人踞着桌角而坐，此人亦是灰白胡须，大红袍，乃是大同巡抚石昆玉。
  石昆玉是三十五年前的万历八年进士，吴崇礼，王士昌，以及张问达是万历十四年进士，王士昌的哥哥山西右布政王士琦是万历十一年进士，尚比石昆玉低一届。
  石昆玉在万历七年中了湖广第二名举人，湖广就是湖北与湖南，这两个省在明代是一个省，叫湖广省。第二年石昆玉取中进士。又过了十年，他已官至苏州知府，继科场得意后，官场得意，物极必反这便得意到头了。在苏州知府任上石昆玉将首辅申时行的亲戚拘捕。申首辅还录取过石昆玉，也不知是座师还是房师，主考叫座师，副主考叫房师。把老师的亲戚拘了，老师还要表现宰相气度，表扬了石昆玉。不久，应天巡抚疏参石知府动用吴县县库等罪，将石知府下狱。应天巡抚以前驻南京，自有了倭寇后移驻苏州，是苏州知府的顶头上司。
  苏州推官，即苏州中院院长袁可立仗义鸣冤，石昆玉才得以洗脱，诬陷石昆玉的应天巡抚李涞辞职。经此事，此后二十年石昆玉的仕途难有寸进。尽做些副使，巡盐之类的官，在做巡盐时，巡按御使和按察副使对他的公文不卖帐，他还曾负气出走。
  如今的大同巡抚石昆玉，管着三州六县十二卫，治下论人口论财力竟不及当年做苏州知府时，上头还有一个督大总督，以致少年得志的科场老前辈石昆玉没能入《明史》。
  吴崇礼右侧，据着案角也坐着一老者，此人一身锁子甲，头顶雁翅盔，乃是大同总兵焦承勋。他是大同人，任大同总兵已十三年，还是前大同总兵焦泽之子，乃是地头蛇。
  呐唢终于停歇，阁中甲胄楚楚，左右各站了三排将领。吴崇礼的目光从一副副铠甲上扫过。大同巡抚石昆玉踞着桌角，翻看着一本《北虏风俗》，作者乃是前任宣大总督肖大亨，此人后来任兵总尚书，以及刑部尚书，将《坤舆万国全图》挂进了刑部书房，图上的错讹之处还被张差点评过。而肖大亨的这本《北虏风俗》是介绍土默特蒙古的，本未触犯清朝，只因为一个虏字成了禁书。
  桌案右侧的总兵焦承勋也翻着《玉匣记》。此书如同日历，上面记着今日不宜上疏，明日不宜出行。
  只听吴崇礼道：“赏功银，太仆寺已发两万两，光禄寺发三万两，内库发三万两。”闻言下面立时嗡嗡一片，“制台大人，我部已折了三百个兄弟！”“制宪大人，东路营已血战两场！”“制帅大人！我怀来卫已两月不得饷”“督宪大人！我万全右卫——”
  只听啪地一声，吴崇礼击案喝道：“一听银子到了，请旧请饷，请赏请功，肥猪也哼哼，瘦猪也哼，有战功的也哼哼，没战功的也哼哼。鞑奴深入山西月余，大军尽皆观望，我看是皇上御极以来，诛黜的太少了！”
  吴崇礼又道：“鞑虏凶狂，纵横六州十二县，屠戮十万生灵，我愧为谋国守边之臣！如今鞑子师老兵疲，思归心切，虏势已穷，一击必能奏凯！若再观望，我必将失事各官分别纠奏！一朝天子一朝臣，这朝不用那朝人，将尔等尽皆纠奏又如何？”闻言众人一凛，有人轻声道：“这有卵子的，比那些没卵子的监军内官刚猛多矣。”闻言，吴崇礼怒视下方，目光在两三个将领身上逡巡分辨，如同《兵临城下》里的赫鲁晓夫在人群中搜寻那个政委，却没人冲他递眼色。
  一时无法确定出声之人，吴崇礼怒也不是，不怒也不是。他总不能说，王将军，将才是你说话？王将军否定，他再说，李将军，不成是你对学生不满？李将军否定，他再说刘将军——何况这几个将领姓王姓李，说老实话，吴崇礼也没太记住。被人阴了一句，吴崇礼只得看向石昆玉道：“抚宪大人代天子狩，大事奏裁，小事立断，学生初到，督抚宜协力同心，实图剿御，对偏执玩误者重治不宥！”
  几十年的挫磨，已挫磨了石昆玉的锐气，他将《北虏风俗》轻轻放在案上道：“众将虽是难得其用，为抚按者也不可只搏一时之风力。”说是巡抚巡按不可只图一时严厉，却是在劝总督吴崇礼。他话锋一转，瞟了一剑尚方剑道：“然则，若随他溺职误事都不诛处，这又怎么说？”他又道：“鞑子无非那两手，佯攻，诱敌，还是俺打汗传下的。此战，再有畏敌观望者，我与总制大人必从重究处！”
  “随我击鼓冲杀！”吴崇礼身上的山纹甲哗地一声，立起喝道。“搞搞他！”众将中有南方口音叫道。
  屋中情绪正待**，却见总兵焦承勋手执《玉匣记》起身道：“总制大人，今日不宜出战。”吴崇礼叫道：“啥！”
  隆庆议和后，宣大官兵与土默特蒙古就很少打仗，承平日久，土默特部不堪战，宣大也不堪战，成了一对菜鸟。察哈尔在辽东还时常骚扰，察哈尔蒙古与辽东镇还有些许战力。所以土默特部的衰弱不光是三娘子闹得，也有长期不打仗的因素，或许是意识到了此点，这几年土默特各台吉为了争夺土地牛羊大打出手，开始练了起来。
  元帝宫中，真武大帝像下，吴崇礼叫道：“边事疲蔽，总镇如此怯敌，边事尚可为哉！”总镇就是总兵，竟是当场喝斥大同总兵焦承勋。
  半个时辰后，阳和北门，明军背城列阵，面对浩瀚的蒙古大军。明军阵中旗帜招展，蒙军阵中却只见刀枪及一杆大纛。明军步骑参半，蒙军却只见铁骑。这时，蒙军阵中一骑颠簸而出，身披重甲，头戴尖顶毡帽，未执兵器。那骑前出百余步，兜了个圈子，便背对明军停下，接着他掉过身来，坐了个倒骑驴面对二百步外的明军。帅旗下的吴崇礼自语道：“憨儿呱叽地。”
  他正诧异间，只听蒙军阵中传来一阵蒙语：“无了咋，龟，无拉达。”那个在阵前倒骑驴的通译叫道：“大汗说哩，老吴，好久不见哩。”却是起了个传声筒的作用。随着林丹汗的蒙语，那通译叫道：“兵排哩插箭不入，是不想叫俄回草原哩？老吴，原刻儿在辽东，你的根根骨节俄就知道。只怕你想打，你这些兵不想打，俄这三万人都圪压压哩落在你一人身上，你挡哩住么？”
  明军阵中响起吴崇礼的山东话：“俺哩个黄天哎，都嘟噜个么呀，歇歇，喝点匪呀。”
  蒙军阵中一阵大笑，传来林丹汗的蒙语。阵前那通译叫道：“大汗说，笑哩肚皮圪处，那就不走哩，恳切乞款！求开辽东马市，再将吴老儿赏下做把合失。”
  明军阵中，总兵焦承勋叫道：“乞款的事暂眉眼还闹不来，再推一推哇，且将辎重留下，还有那张差。”帅旗下的吴崇礼自语了一声恶影人，就是恶心人。他高声叫道：“那孩子，你坐直轮儿。”又低语道，放！
  轰地一声烟起，明军阵中一杆长长的鲁密铳打响，只见阵前那个身着重甲的通译猛地一个后仰，他立时猛打马鞭，以面对明军的倒骑驴姿势奔回大阵。那通译将将回到大阵，张差便纵马上前替他笼住缰绳，止住惊马，并拔出解首刀，由他甲胄上挖出一枚蚕豆大的铅子。张差看着那枚扁扁的铅子唱道：“一九三七年呐，鬼子就进了中原，先打开卢沟桥后打开山海关。鬼子就放大炮，国民党就拉大栓，瞄了一个准，噼，打死了个翻译官。”那通译惊魂甫定，怪道：“跟下鬼跑哩你这是。”张差笑道：“跟下鬼跑哩是你。”
  二人正说话间，忽听一声大响，远超刚才鲁密铳的动静，城头腾起黑烟。“十里净！”那通译呼道。城头那门两人长六千斤的重炮开火了。