（二）
  “恰奇先生！恰奇先生！罗德先生他……他……死了！是谋杀！可怕的谋杀！”
  翌日清晨，噩耗将我从睡梦中惊醒。罗德家的佣人，那个一向稳重老女人竟慌张的闯进了我的房间，颤抖、磕巴的声音讲述出了这令我难以置信的噩耗。
  悲痛敲打着头颅，恶寒刺痛着心脏，嗡鸣在耳畔回响，我浑身颤抖，泪水潸然而下。过往闪回，儿时嬉闹、青壮理想，有欢笑，有争吵，却止于今日黎明破晓之时……
  沉睡者的预言！
  猛然间我想起了昨日，想起了斯特兰奇的帐篷，想起了表演中沉睡者口中的预言。罗德的死竟真如预言的那般无二！人们对此猜测无数，尤其是镇里的那些老人，他们盲信预言，尊斯特兰奇和沉睡者为神灵的代言人。荒唐而又可笑。
  不同于那些老家伙，我并不迷信，也根本不相信这世上存在什么预言。只是这件事情之中，隐约的有着一丝古怪，像迷雾般飘渺，却又似深夜中的黑暗，惊悚而又恐怖。谋杀与表演，其中肯定有着某种必然的联系，甚至这所有的一切都是那沉睡者的手笔！
  为了印证心中的猜想，我叫上了几个朋友，当天夜里一起去了斯特兰奇的住处。
  当时人们都已熟睡。我们悄悄的潜入了帐篷，登上高台，打开其上那口竖立的棺材。棺材中沉睡者依然熟睡，即使我们用尽手段也没能将其弄醒。沉睡者似乎并不是假扮的，或许他真的就像是斯特兰奇说的那样古怪，自出生起就沉睡在永恒的黑暗之中。
  然而就算这是事实，我也有些难以接受，我不相信任何神秘之事，不相信什么命运与预言。不管斯特兰奇是怎么让沉睡者醒来再做出所谓的预言，这些都不过是他们的表演罢了。
  就算沉睡者是清白的，斯特兰奇却不一定如此。为了演出的效果，为了所谓预言的真实性，斯特兰奇有绝对的理由杀害罗德，吸引人们的注意。
  一不做，二不休。我们撬开了帐篷旁小屋的门，闯进斯特兰奇的卧室。趁着他熟睡的时候搜查了帐篷。说来奇怪，这个古怪的家伙就算是睡觉也还穿着那套医生的装束。
  在好奇的催使，我们摘下斯特兰奇的面具，一睹他的面容。
  没有可怖的狰狞，没有惊悚的疤痕，那自称斯特兰奇故作神秘的家伙不过是个头发花白，宽额头，高颧骨的怪老头儿。或许这一切只是巧合，他只不过是个故作神秘的表演者。
  这样的结果固然是好的，却也令我们有些失望。一番折腾过后天边已经有些亮了，我们便只好仓促离去。
  然而就在我们离开小屋过后没有多久，那自称斯特兰奇的怪人却突然睁开双眼，将脸上歪斜的面具重新戴好，走到窗前望着我们离去的背影，阴沉的笑了。
  ……
  听到这里，老乞丐隐约察觉到了一些古怪。很明显，身旁的年轻人便是他故事中的经历者，恰奇。
  他与自己的同伴一并离去，可是在这之后他又是怎么注意到斯特兰奇的举动，知道那家伙突然醒来，又笑着目视他们离去？
  或许他回头看到了？又或者这只是年轻人下意识的夸张吧……
  老乞丐如此想着，轻轻摇了摇头，顺着年轻人的讲述，思绪回到了故事之中。
  ……
  我原本以为这一夜会是平静的一夜，可事实却并非如此。当我踩着晨光蹑手蹑脚的往家的方向走去，却发现街道上站满了村民。他们举着火把欢呼着，庆祝着，因为那个可憎的凶手终于被抓住了。
  在治安官办公室上班的朋友偷偷告诉我了昨夜的经过。他说，就在我搜查斯特兰奇帐篷的时候，镇子里又发生了一起可怖的谋杀。凶手再次行凶，企图杀死一个年老的老妇人。
  只不过这次他却未能如愿。老妇人的尖叫声惊醒了邻里，吓跑了凶手。路过的治安官们更是没有错过这次机会，及时的抓住了他。
  凶手实际上是老妇人的仆人，一个面相凶狠的北方山民。他对昨夜自己的所做之事供认不讳，却坚称自己没有谋杀我的朋友罗德。
  “你说夫人？没错，我是想杀她。她一直虐待我，用鞭子打我，我再也忍不下去。原本想着趁着这个时候杀了她，将嫌疑转移到那个神秘的杀人犯身上。可之前的并不是我做的！”
  他是如此这般对治安官解释的，所说的似乎也是事实。
  治安官们搜遍他的住处，根本没有找到那把用来杀害罗德的凶器。而他对老妇人行凶时所使用的餐刀，不仅没有血迹，粗钝的刀齿更是与罗德伤口上锋利的切痕完全不符。
  随着时间的推移，之后几天里所发生的事情无疑证明了那仆人的供述。
  谋杀还在继续，依旧在深夜之中毫无规律的发生着。治安官对此毫无办法，庆典甚至都因此而被迫终止。
  镇里人人都在议论斯特兰奇，谈论着沉睡者所说的预言，却没有人敢再接近斯特兰奇的帐篷。人们心中似乎都有同样的一个看法，却终究没有证据可以指出沉睡者就是凶手。
  斯特兰奇似乎察觉到了这一点，每当夜晚临近他便将棺材拖进小屋，即使是睡觉的时候都抱着沉睡者的棺材不放，生怕有人会偷偷对他的这颗摇钱树做些什么。
  恐惧在小镇中弥漫，即使是白天人们都还躲在家里，祈祷惨案不再发生，祈祷凶杀不会闯入家中发生在自己和家人身上，可这般祈祷终究不过是徒劳。
  在某一天的夜里，离奇之事再次发生。简的父亲毫无征兆的失踪了，留下的只有枕头上那一片污浊的血迹。
  人人都在为此叹气，只有简坚信自己的父亲没有出事。为此我们找遍镇子，却终究没能找到他。绝望之中，沉睡者的预言成了她最后的希望。
  当天下午，她独自去了斯特兰奇的帐篷，询问斯特兰奇是否知道自己父亲的下落。她为此足足花了几十个金币，才终于说服斯特兰奇将沉睡者唤醒，告诉她父亲的下落。
  根据沉睡者所言，我们在山坡下找到了简的父亲。他虽然成功的逃脱了凶手的追杀，却依然没有改变死亡的命运。
  葬礼近乎每天都在举行，而我也依旧监视着斯特兰奇的帐篷。我非常清楚这不过是徒劳，却还是坚持着这般想法，不肯放弃。
  随着时间的推移，凶手的胆子越来越大，所作所为也越来越猖狂。就在简父亲葬礼的那天晚上，他找上了简，企图将简掳走。
  惊恐的尖叫惊醒了村民，恰巧路过的守夜人目睹了事情的经过，紧紧的追在凶手的身后。
  最后凶手无路可逃掉下了山崖。幸运的是简被人们救了下来，却受了极大的刺激，变成了如今的这副样子。
  至于我怎么知道的这些，自然是追捕凶手的村民告诉我的。他们包围了斯特兰奇的帐篷，告诉我了事情的经过。
  凶手的真实身份实际上就是斯特兰奇身边的沉睡者。
  对此我很是诧异。自夜幕降临的时候我就盯在这里，几个小时了，沉睡者未曾离开过棺材，而斯特兰奇则靠在棺材旁沉睡。除了鼾声，屋里没有任何动静，更没有任何人出入过。
  ……
  “要是我早注意到就好了……”讲到这里，年轻人沉重的叹了口气。
  “你知道吗？当我们冲进小屋的时候，斯特兰奇突然跳了起来，顺着窗户跑了。而地上的那口棺材里，躺着的不是沉睡者，而是一个穿着沉睡者衣服的稻草人!
  “就这样，他骗过了我，骗过了镇里所有人。直到事情败露，人们才终于意识到了事情的真相。”