章敬坤缓步走进前厅，一眼就看见谢朴盈拎着食盒眉眼含笑地在等他。
  “弘佑哥哥昨夜睡得可还安稳？背上的伤不疼了吧？”谢朴盈一边关切地问着，一边打开食盒端出参汤，“来之前厨房恰好给长乐居送了些雪参汤，因此我就盛了一碗带过来给弘佑哥哥补气安神。”
  “多谢朴盈妹妹惦念，我的伤势已无大碍。昨日去粮铺看了看，主事和几个伙计都说我的精气神比受伤前还强些。敏彦，赶紧替我将参汤端进里屋。小心些，千万别洒了。”
  “不可不可”，谢朴盈将参汤放至章敬坤手边，“这汤是厨房用雪山参熬的，特地选用了补脾益肺的方子，要趁热喝才好。”
  喝碗参汤不过是件小事，若在平时章敬坤碍于情面也就一饮而尽了。只是今日有些不同，他才读罢母亲的来信，一字一句全是催促警醒之意。他本就烦躁不安，好不容易压住了火气与谢朴盈笑语相谈，可偏偏她赖着要自己现在就喝。章敬坤知道朴盈是一片好意，但心中却不由自主地生出一股倔强。朴盈要他现在喝，他就偏要等等再喝，仿佛推脱了这碗参汤，就能推脱掉母亲的逼迫。
  章敬坤端起参汤，转身便往敏彦手里送，“朴盈妹妹的嘱咐我记下了，再过不多时就到晌午，我一定在饭前将它喝光。”
  “不行！”谢朴盈向来是个急性子，只因情深意切，所以才始终对章敬坤温柔耐心、体贴包容。可现在她眼见弘佑哥哥就要让人将参汤端走，情急之下惯常的毛躁脾气原形毕露，直接冲过去在半空中拦住他的手。“啊！”谢朴盈短促地叫了一声，参汤从碗口溢出来泼到她的腕子上，白皙的皮肤瞬间变红。
  章敬坤赶紧放下瓷碗，从那盆消暑的冰块中取出一块，预备拿过去给谢朴盈敷手。四芸气呼呼地冲过来，凶巴巴地瞪了他一眼便将冰块抢了去。章敬坤重新凑到谢朴盈身旁，又是自责又是道歉，还伸出左手狠狠照着右腕扇了几巴掌，说是给她出气。谢朴盈原本眼泪都差点掉下来，可见到章敬坤把自己的腕子也扇红了一大片，便赶紧伸手拦住他，“弘佑哥哥不要自责，是我自己不小心，不怪你。”
  章敬坤引着谢朴盈重新坐下，再不敢乱耍性子，不管烫不烫嘴端起参汤仰头就喝。天气本就有些热，一碗参汤下肚他很快满头大汗。“朴盈妹妹的汤竟如此见效，只片刻就叫我脾胃俱暖，方才是我不识抬举了。”
  “哪里是什么汤药有效，不过是你喝得太急了”，谢朴盈被他逗得咯咯直笑，“这参汤确实是好东西，复脉固脱有奇效，只是做起来也费时。先要选出上等雪山参二两、大枣五枚，放入二盏山泉水中用文火慢慢煎着。半个时辰后，再取白术和去皮的茯苓各一钱，磨成细末放进水中一起煎。待二盏水煎到只剩一盏的时候，这汤才算是成了。”
  “劳朴盈妹妹如此费心，在下实在感激不尽。方才多有得罪，还请你大人有大量，不要见怪。”章敬坤突然有些内疚，站起身来向她拱手行礼。
  “弘佑哥哥这是哪里的话，我这不过是替母亲和大哥略尽地主之谊。”谢朴盈一语说完，觉得自己的双颊微微发烫，心中有些懊恼。她原打算矜持些，假装自己是顺手带了这碗参汤过来。可刚刚一时嘴快，竟叫弘佑哥哥看穿了心思，当下又羞又臊便想赶紧逃回长乐居。
  就在此时，一直候在外面的勇杰走进来，对着章敬坤和谢朴盈各行一礼，“禀告郎君、谢三娘子，魏娘子来了。”
  章敬坤觉得自己的心脏一下子跳到了嗓子眼，浑身上下都变得有些僵硬。自从上次深夜骑马寻人之后，他就再也没跟魏知非见过面。他自觉说话太重，没脸再找魏知非。而魏知非也因为连累他伤口复发，一直躲着不好意思见面。二人已经僵持多日，章敬坤天天后悔自责，却又无计可施。
  魏知非带着牧牧出现在门口，见到谢朴盈脸颊发红地坐在里面，暗暗觉得有些尴尬。章敬坤倒是站着，可只呆呆地杵在原地，眼神飘忽，不敢正视魏知非却又忍不住想盯着她看。敏彦见三位主子都不说话，赶紧毕恭毕敬地走过去请魏知非落座，又给她倒了一碗凉茶。
  魏知非忸怩半天，硬着头皮开了腔：“我原是想来找弘……找章员外说说案子的事，没想到你们正在商谈要事。既然如此，那我便长话短说……”
  “不妨事”，章敬坤冷不丁地打断魏知非，可声音太大，吓了众人一跳。他见大家满脸惊愕，自觉有些失态，便清了清嗓子柔声说：“不妨事，我和朴盈妹妹方才也是在闲聊，你且慢慢说。”
  魏知非见他如此模样，心中也有些慌张，赶紧喝了口茶稳住神，这才开口说正事。原来，她是听说了冤魂索命的传言，所以才急急忙忙地前来找章敬坤商议。她一口咬定那些说魏云峰密谋陷害邹世勤的谣传全都是污蔑，半个字也不能信。可问题的关键是，这些谣言究竟从何而起。命案已经过去了一年多，怎么到现在平地刮起一阵妖风？魏云峰当年的经历连她都不甚清楚，但谣言竟能将父亲的官职变动都说得清清楚楚，这分明就是有人在故意搞鬼。此人是不是黑衣人？这么做又有何目的？魏知非想不通。
  章敬坤静静听完，叹了口气。他对此事亦无头绪，只是觉得谣言散布的时机颇为可疑。特意选在中元节前夕炮制冤魂索命的故事，无非是想借着举国祭祀亡魂的氛围，令那些笃信鬼怪的百姓惶惶不安。可这样做又对造谣者有什么好处？难道又是黑衣人的栽赃陷害之举？有可能，毕竟照着眼下的情形，黑衣人或者黑衣人身后的主使可能是唯一的知情人。既然上次他能调换尸体企图将马继昌伪装成案件真凶，那么这次也很有可能是在放烟雾弹。目的呢？自然是想将凶案栽倒邹家人头上。可是为什么特意将邹家选为栽赃对象？章敬坤说到最后，自己也沉默了。
  “后天便是中元节，到时候普照王寺会举行祭祀仪式，我家是斋主，弘佑哥哥可以……还有知非……你们都去看看吧，我还有事，就先回长乐居了。”自魏知非进门后，谢朴盈一直没怎么说话，眼下突然要走，魏知非觉得应该对她说点什么，可一抬眼却瞥见她两个眼圈都红了，只是脸上仍极力保持着微笑。
  啪嗒！一颗泪珠掉到地上，谢朴盈猛然转身冲了出去。