瑛嫂是个苦命人，六亲缘薄。一朝身死，除了膝下一双儿女，再无其他亲人。血案发生后，江雅淳连续几天昏昏沉沉不省人事，她弟弟江虎又只有15岁，所以谢家做主把瑛嫂的尸身送到城北小庙净禅寺，请寺僧替她做了七天的法事。吃糠的比不上吃肉的金贵，死后能有场像样的法事已是天大的恩德。泗州城人人都说，谢家如此重情义，瑛嫂这条命也算丢得值。
  说起江家三口，母慈子孝是出了名的。瑛嫂一辈子全是为了两个孩子而活，儿子女儿都一样地疼爱。至于江雅淳姐弟俩，虽然同母异父，但向来也是一条心。所以案发当天，眼见江雅淳都已这般失控，谢大娘子便吩咐下人好生看管江虎，不要让他离开花房。江虎隔着半个宅子听见姐姐的嚎哭，虽然几次三番要冲出去跟人搏命，却到底还是在花房困了一天。
  母亲枉死，江虎一样悲痛不己。但眼见姐姐颓然倒下，他攥紧拳头立誓要当家中的顶梁柱。可他毕竟年纪小，遇事常常有心无力。谢承宗见他有些不济事，便嘱咐庆钊带几个得力的仆役暂住净禅寺，确保瑛嫂的法会万无一失。庆钊明白主子的心意，一面帮忙处理仪轨琐事，一面劝慰江虎放宽心：“你娘是死在宅子里的，主母必定敦促州府严查到底。至于你姐姐，衙内现在日日守在她床边，就更无需你操心了。”
  法会结束，瑛嫂的灵柩依例该由江家姐弟抬回老家与父亲合葬。但这件小事却在谢家引起轩然大波，因为谢承宗死活要跟着江雅淳一起回老家。谢承宗说，人是死在谢家院子里的，于情于理谢家都该有所表示。
  谢大娘子勃然大怒，“我们出钱出力替她做道场，该表示的已经表示了！流年不利，家中近来出了这么多事，你怎么能为了一个下人不顾全家老小的死活？”
  “瑛嫂是尽心尽力的忠仆……”
  “你知道我说的不是瑛嫂！”谢大娘子打断儿子的话，“她娘死的时候，你躲在柜子里不敢见人，现在倒想起来扮护花使者了？放着自家的烂摊子不管，天天关心下人的鸡飞狗跳。马上就要到中元节了，我的小祖宗！你是谢家的家主！只要谢家站稳脚跟，她江家的天就塌不下来。”
  “谁是谢家的家主您最清楚！看看这前屋后院，可有一件事是我能做主的？是，瑛嫂死的那天是我对不起雅淳。但后来我在她床前立了誓，此事绝不会有第二次。我知道您一直瞧不上我，也知道您一直瞧不上谢家。以前您对谁都清冷寡淡，说到底是看准了爹爹钻营攀附的本事。您瞧不起他，但也要靠他保住富贵。如今爹爹没了，您便想来逼迫我。没关系，家主也好，傀儡也罢，我谢承宗不在乎！您要我扮什么角儿我都照做，但雅淳……只有雅淳，我死也要护着她！她……她是我活着的盼头。”谢承宗说到最后竟哽咽起来。
  话既说到这种地步，谢大娘子也无可奈何，只得压下怒火默许了谢承宗。
  启程那日，江虎举着引魂幡走在队伍的最前列，庆钊领着四个抬棺材的仆役紧随其后。江雅淳因尚在病中，由谢承宗陪着坐在队伍最后的马车里。立秋过后日头依然毒辣，但车内的气氛却宛如寒冬。自瑛嫂死后，虽然谢承宗每天守在床前，茶水汤药样样送到嘴边，但江雅淳却再没跟他说过话。不仅如此，向来恬静平和的雅淳就像换了一个人，动不动便扔东西摔碗，眼睛似要喷出火来。只有偶尔哭累了，闹不动了，她才重新恢复以前的温顺，蜷缩在角落乖乖喝谢承宗递过来的汤药。雅淳心里怨他，谢承宗知道。其实他也在心里怨自己，所以任凭雅淳怎么闹，他从没生过气，只是一味地柔声细语哄着她。
  送殡的队伍沿着山路走了近两日，谢承宗担心雅淳身子弱，受不得马车内的闷热，便倒了一碗二陈汤端到她面前。雅淳斜倚着车壁，缓缓将头扭向一边，并不看他。谢承宗默不作声地将茶碗放下，又从包袱里摸出一个水鹅梨，掏出随身携带的七寸短匕首仔仔细细将皮削干净，“伤心归伤心，赌气归赌气，东西总还是要吃的。从启程到现在，你都……”谢承宗边说边把梨子往雅淳手里塞。江雅淳起先只是不理他，可待听到“赌气”二字，猛然坐直身子狠狠甩开他的手。
  “啊！”谢承宗发出一声低沉痛苦的呻吟，短匕脱手，左前臂的衣袖瞬间被鲜血染红了一大片。江雅淳这一推，叫谢承宗的左手被刀划出了一道口子。
  “衙内可还安好？是不是马车走得太颠簸了？”庆钊在外面关切地问。
  江雅淳盯着不断渗血的伤口满脸惊惶，正欲喊人却被谢承宗拦住了，“刚刚不留神磕到手了，不碍事，你们只管赶路吧。”他用右手捂住伤口，左手仍旧举着梨，勉强冲雅淳笑了一下：“没有多疼，想来划得不深。长这么大还是第一次削梨，弄伤手也难免。你先拿着吃，我拿帕子稍微包扎一下就好。”
  江雅淳欲言又止，双手接过水鹅梨，眼睛却盯着谢承宗的伤。谢承宗不慌不忙地挽起袖子，拿出水壶将伤口稍作冲洗，擦干之后便用帕子胡乱包了一下。草草处理完毕，他发现江雅淳依旧捧着梨僵坐在一旁，虽然不说话，但眼中泪光闪烁。他忽然有些开心，伸出右手轻轻揽住雅淳肩头，将她靠在自己怀里：“我知道你心里怨我，怨我那日没有陪在你身边。我确实对你不起，可那些木已成舟的事，我再怎么后悔一样无济于事。你进宅子的时候不过八岁，这么多年来朝夕相处，我的心意你最清楚。眼下你娘遭了不测，伤心也好，难过也罢，我只希望你能明白你还有我。从今往后哪怕是弃了这份家业，我也会替你遮风挡雨，绝不叫你孤身一人。”
  谢承宗一边说着，一边用手轻抚雅淳的背，仿佛在安慰一个受惊的孩子。江雅淳嘟嘟囔囔地嗫嚅几句，又拿起梨咬了一口，终于忍不住抱着他大哭起来。
  众人抵达江家故里的时候正是第三日傍晚，经过一夜修整，第四日早上正式安葬瑛嫂。那日是个阴天，空中堆满厚厚的灰云。江雅淳起先还强自镇定，可等到众人将棺材放入墓坑后，她忽然跳进坑中抱住棺盖，不准别人填土。
  “娘！您就这么不明不白地走了，女儿欠您的恩情可怎么还呐！娘！女儿多想替您躺进这棺材里！”江雅淳越说越哀切，说到最后竟想举头往棺材上撞。
  江虎见姐姐这副模样，赶忙跟着跳进墓坑。他冲过去死死抱住姐姐，涕泪交加，“姐，你别难过！娘没了还有我，从今往后江家的天我替你撑着！你放心，小虎对天发誓，我不仅要抓住害死娘的凶手，还要努力让你过上好日子。你千万要爱惜自己的身子，若是连你也有个三长两短，小虎就真活不下去了。你就让娘安安心心地去找爹吧，有爹护着，娘在地下也会享福的。”
  弟弟的一番话叫江雅淳原地愣住，她没想到江虎小小年纪竟如此懂事。这些天，她一味沉浸在丧母之痛中，完全忘记自己还有个尚未成人的弟弟。一语惊醒梦中人，江雅淳猛然意识到自己肩上的责任。她一把抱住弟弟，歉疚不已，“小虎乖，都是姐姐的错，姐姐昏了头，竟把你给忘了”。