威胁敲诈？离开普照王寺后，谢朴怡的话一直在许任愚脑中萦绕。虽然大张旗鼓地寻找游方僧人是去年五月初的事，但其实早在去年三月底谢家就曾收到过一封匿名信。三月的这封信跟五月的一样，都是半夜从正前门的门缝中塞进来，第二天早上由仆役捡到交给谢盛辉。谢朴怡推测，三月的这封信跟马家有莫大关系。她清楚地记得，虽然爹爹当着下人的面只说是有粗鄙之人想来攀附，但当天晚上就借口商议亲事将自己与妾母叫去了书房。
  “爹爹反复问我们，逸安馆有没有谁跟康叔一家走得近。我当时就觉得有些奇怪，马家的案子已经结了，州府连凶犯问斩的日期都公示了，怎么忽然问起这个。”朴怡没有将心中的疑惑问出口，但几天后她听到大哥不小心说漏嘴，称这信“贵得要命，字字值千金”。此后宅中并无其他动静，但一个月后谢家又收到了第二封匿名信。而这第二封信，才是游方僧人写的那封预言谢家有灾祸的信。
  谢朴怡猜想，家里很可能只收到过一封信，也就是三月底的信。她觉得这是封敲诈信，写信的人不仅知道谢家跟马案有关，而且手里还有证据。至于第二封信，她猜那只是爹爹自导自演的一场戏。祈福宴开办之前，朱寿曾来过谢家。临走的时候，谢盛辉一路将他送至侧门。当时恰逢朴怡的女使端泓上街买果子回来，隐约听到一句“要紧的是找出人证”。谢朴怡推测，应该是敲诈信里提到有证人，她爹爹为了查出此人的真实身份，这才假借游方僧人之口，以祈福为名广邀宾客上门。
  “所以我才说有法子退婚，只要把这个消息放出去，杨家人必定会撇清关系。但我迟迟没有这么做，也是因为这个法子害人害己。覆巢之下无完卵，谢家的声誉毁了，我自己的声誉也保不住。而且万一州府重新调查马案，那我便是拖着全家一起赴死。”
  许任愚听罢，既叹息朴怡的决绝，也被案情搞得愈加头痛。他反复推敲，觉得朴怡的猜测有道理。且不说那个所谓的“仙僧”到底有没有神力通过星象和占卜预测出祸事，单论谢家当时连续三日满城寻人，这一做法本身就已过于张扬。可如果真是这样，案子的疑点就又多了几个。首先，既然祈福宴只是找证人的幌子，目的是将所有怀疑对象不露声色地请到家中来，那么当初写匿名信的人又在哪儿？是不是已经被谢家给杀了？其次，谢盛辉设宴是为了找马案的人证，那他将章建义、魏云峰二人单独请至荷风榭，是否意味着他们都有嫌疑？最后，谢盛辉是在寻找人证的时候被杀。死在这个节骨眼上，是不是因为有人知道谢家没将事做干净，所以借机斩草除根？但问题在于凶手怎么知道有匿名信和人证？谢盛辉可是连自己的女儿都瞒着。
  许任愚觉得自己堕入了一片黑暗，因为思来想去他发现疑点越来越多。比如，为什么谢盛辉会觉得章魏二人可能是人证？尤其是魏云峰，多年不曾离开盱山县，根本不可能跟马案扯上关系。此外，如果马案是谢家派人干的，那马康自立门户时用来要挟谢盛辉的把柄又是什么？这个把柄是否与章魏二人的死有关？最后，也是最关键的一点，这一切跟瑛嫂又有什么关系？
  难道瑛嫂是写信人？不可能，因为没有动机。写信人的目的是勒索钱财，但瑛嫂若想求财根本用不着冒险，直接说服女儿去做谢承宗的妾室便一劳永逸。难道瑛嫂是所谓的“人证”？可一个绝少出现在谢盛辉眼前的花匠，能证明什么？而且，相较于瑛嫂被杀的原因，她死亡的时机更令人费解。如果她是涉事人，为什么直到现在才死？是因为隐瞒身份一年多，最近才被发现？可这起案子最近根本没有什么新发现。但如果她不是涉事人，凶手就更没有理由杀她了。
  许任愚一筹莫展，这是他入仕后接手的第一桩案子，若是办不妥，前途便是一片暗淡。他心中一直记挂着寡母和两个妹妹，如今又多了一个谢朴怡，肩上的担子愈发沉重。许任愚知道，凭着进士及第的身份谢家是乐意将女儿嫁过来的，但他却无法就此心安理得地拖着朴怡一辈子吃苦受穷。他想出人头地，想功成名就，想让母亲和妹妹过上好日子，也想让朴怡将来扬眉吐气地面对娘家人，可要实现这一切，首先便要查清这桩连环案。许任愚用力地甩甩头，将那些拉杂不清的思绪从脑中清空。“原本以为章建义和魏云峰是无辜受累，可照现在的情况看，此事恐怕还得从头查起。”
  瑛嫂被杀之后，章敬坤恢复了每日去东厢房讨茶吃的习惯。不论怎么犟，他到底还是没办法跟魏知非置气。更何况如今谢宅已是凶险之地，总要日日见到她安好，章敬坤才能放心。
  至于魏知非，近来却是日渐憔悴。这几天，她一再回想起江雅淳放声大哭的情形，那份孤独与凄苦愈发感同身受。魏云峰死的时候，她也是几天几夜没合眼，抱着父亲的遗物，看湍流的河水，不敢相信自己已是孑然一身。她本以为这份伤痛已经消退，却没想到再次目睹生离死别，依然还是会被悲愁淹没。章敬坤每天来东厢房闲聊，其中的用意她不是不知道。但即使她在心里反复告诫自己不能再让弘佑哥哥进门，可每次见面态度却总比前一日更和缓。
  章敬坤觉察出魏知非的转变，对他来说眼下正是再接再厉修补关系的好机会。上次吩咐宋主事买的蜀锦还没送出去，不如就趁现在搏心上人一笑？章敬坤将蜀锦从箱子里取出来，抱在怀中盘算了一下午。太阳西沉，明月升空，当他终于拟好计划的时候，勇杰匆匆赶了回来。所有的开心与期待刹那间冻结成冰，即使还没张口说话，勇杰愁眉不展的神情就已向章敬坤说明一切——那个姜二娘又不安生了！