回到官署时许任愚面色铁青，这已是他本月第三次被通判训斥。他也不想眼睁睁地看着这个案子失控般发酵，可是能有什么办法？章敬坤遇袭后，不仅谢家增派人手看家护院，他许任愚一样派了人暗中盯梢。但结果呢？哪怕带着伤，黑衣人照样想杀谁就杀谁，连个影子也没叫人瞧见。
  “官人，明日立秋，要去趟普照王寺吗？”明康见他眉头紧锁闷了一天，便想挑个话头让他分分神。
  “明日立秋？”没错，是该去趟普照王寺。可去了能见到她吗？许任愚心里没有把握。
  瑛嫂死后第三天，杨家又来人了，这次来的是杨家嫡长子。此人当着准继母谢朴怡的面，痛斥谢家门风不正招惹是非，将祖先遗下的清誉败得一干二净。谢承宗哪里忍得下这般辱骂，当场翻脸跟杨家人吵起来。杨家借题发挥，趁势毁约退婚扬长而去。
  这件事就发生在前天，可眼下整个泗州城已无人不知无人不晓。许任愚听说消息后曾去过谢家几次，但从没见过谢朴怡。她怎么样了？是不是又在跪祠堂？会不会因为各种闲言碎语寝食难安？再或者…许任愚心中冒出一个念头，不敢说出口，却又按捺不住地期待——再或者，此刻她正在心中偷偷感谢母亲显灵。
  立秋又叫七月节，是个标志性的日子。它的到来意味着此后一个月内，祭祀与欢庆将成为举国上下最重要的主题。首先是七月七的乞巧节，民间新衣盛装赏花灯，朝廷则自三省六部以下设宴晒书。紧接着就是七月十五的中元节，这天既是佛教的盂兰盆节，又是道教的中元日。市井百姓祭祀祖先，各州长官朝谒圣祖庙，百鬼还乡，佛道共庆。最后便是秋社，立秋后的第五个戊日全国官衙休假一天，自朝廷至各州县均要举行祭祀社稷的大典。只不过，此时往往已是八月初了。
  立秋日的早上，天色刚亮简萍就来逸安馆送青州枣。瑛嫂死后，江雅淳已是半死不活，所以谢朴盈把简萍派过去暂时侍奉母亲。说是来送青州枣，其实简萍是来替主母传话，叫谢朴怡今日照旧去普照王寺参拜。谢大娘子的意思朴怡心中了然，眼下出了退婚这档子事，整个泗州城都在等着看谢家的笑话，可越是这种时候，就越不能退缩。世上多得是欺软怕硬落井下石的人，你躲着他们，他们反而追着你笑话。不管风多大，总有过去的一天。只要顶着风头站稳了，往后他们就会高看你一眼。
  早饭过后，谢朴怡带着女使坐上了去普照王寺的马车。立秋时节，沿途都有人在叫卖楸叶。她撩开帘子往外瞧，路上的妇女孩童都把叶子剪成各种花式，带在鬓边。谢朴怡感受不到丝毫的喜悦。诅咒般框在身上的婚约终于没了，可她心里反而空落落的，觉得自己又变成了一个的飘萍。但她不能只当个飘萍，她有想去的地方。
  许任愚到达普照王寺的时候，觉澄早饭还没吃完，正在喝粥。“修远今日怎么来得这样早？”觉澄微微一笑，拉着他去禅房下棋。可眼下许任愚的心思全在别的地方，这棋自然连下连输。二人相对无言，干耗了近两个时辰。突然一个小僧敲门进来，轻轻在觉澄耳边说了句话，又转身退出去。
  “去吧，人来了，就在偏院。”觉澄放下棋子，笑着说。
  许任愚这才发觉自己的心思早被识破，当下也顾不上道谢，起身就往外冲。拐过回廊，穿过院子，他砰地一声推开房门，喘着粗气在门口站定。谢朴怡的女使端泓被这突如其来的莽撞吓了一大跳，慌忙冲上去挡在主子前头。
  许任愚直愣愣地盯着谢朴怡，结巴半天，从怀里掏出一方叠好的帕子：“我…我想着你今日可能会来，又想着今日是立秋，就随手在街边买了几片楸叶，想…想看看有没有机会送出去。”
  谢朴怡见他满头大汗，双耳涨红，一时间也有些不知所措，稳了半晌才挤出一句“签判久等了”。可只这一句，两人竟都红了眼眶。
  端泓见此情形，赶紧关好房门悄悄出去。她一走，许任愚便再也忍不住了，冲过去将谢朴怡紧紧搂在怀里。二人又哭又笑地抱了好一会儿，这才就着房内的蒲团靠墙坐下。许任愚觉得自己有一肚子话想问她：这几日过得怎么样？有没有遭母兄责罚？可曾因为家中命案担心害怕？可是千言万语一起堆到嘴边，不管说什么都有些词不达意。好在谢朴怡心里都懂，故而倚在他怀里抹着眼泪，说自己一切都好，不必记挂。
  浓情蜜意，互诉衷肠，许任愚突然起身走到一众灵位前，对着谢朴怡生母的牌位恭恭敬敬磕了三个头：“多谢您老人家在天庇佑，我与朴怡今日终于有了盼头。”
  谢朴怡原本已经止住泪水，可听许任愚这么一说，又抽抽搭搭地哭起来。《诗经》说，无父何怙，无母何恃。但她谢朴怡正是无怙无恃地活了十九年。从小到大，她处处小心，步步谨慎，总觉得只要自己尽心尽力，多少也能换来父亲些许眷顾。可万没想到父亲只将她当个物件儿，养了这些年也不过是为了有朝一日能拿去换富贵。定亲的那天谢朴怡突然醒悟，父亲是真的不在乎她。那一刻她咬着牙对自己说，有些东西没有就是没有，既然老天不愿意给，那从今往后她也不稀罕。
  想到这里，谢朴怡走过去把许任愚拉起来。她将双手摊在他的眼前，把掌心曲曲折折的纹路都亮出来。许任愚笑着问她，莫不是要自己替她看手相窥天机。
  谢朴怡摇摇头，猛地将手握成拳头：“我是想告诉修远哥哥，管他什么祖先庇佑、手相天机，我的命攥在我自己的手里。便是家中没有闹出瑛嫂这桩命案，我依旧有法子叫杨家退婚。”
  “什么法子？”
  “修远哥哥可还记得我家当时为何广宴宾客？”
  “记得，说是有个和尚悄悄塞了封信，告诫你爹要宴客祈福方可免灾。”
  “对，我家当时的确收到了一封匿名信。可这信的目的不是提点告诫，而是威胁敲诈！”