五月只剩下最后几天，朝廷有令自六月朔年号将由绍圣改为元符，新的年号是为了庆贺秦朝的传国玉玺重现人间。但是，章敬坤和魏知非游离在喜庆的氛围之外，对他们来说随着五月一起逝去的不仅仅是旧的年号，还有破案的希望。马继昌也好，无名尸也好，一切都如同烟花一般，除了有个绝妙地开头，其他什么也没留下。章魏二人心里清楚，虽然绍圣五年的五月是一场假欢喜，但元符元年的六月却有一场真悲伤。距离六月初五只剩下七天——距离谢盛辉、魏云峰、章建义三人的死祭，还有七天。
  依照礼制，父母丧后一周年的祭祀称之为小祥。寻常人家一般在祥祭之后就逐渐脱去丧服，改穿常服。已经一年了，凶手依然逍遥法外。魏知非最近常常做梦，她很想在梦里见见父亲，但每次都只看到随风飘荡的引魂幡。
  沿着马继昌这条线查下去是个死胡同，更何况他可能只是个障眼法——没见着尸体并不代表人没死。最近一些新的流言在泗州城越传越广，有人说马康其实是被谢家给赶出来的。他贪昧主子的钱财，被谢盛辉给发现了。谢家原想告官严惩这个奸仆，却因为落了把柄在马康手里，反而被狠狠敲诈了一笔。
  章敬坤和魏知非觉得这个故事可能有几分真，最有力的佐证就是马康走后，谢承宗接管了家中的收支大权。谢承宗虽然不成器，但他毕竟姓谢。仔细想想两起案子确实不同，马家的案子是灭门，谢家却只死了谢盛辉一个。更何况虽然都是一剑封喉，但两案行凶者下手的轻重相差太多。兜兜转转费力了这么多力气，案子仍是没有半点进展，众人愈发觉得泄气。
  魏知非连着几日都是垂头丧气，章敬坤看在眼里，急在心里：“累了这么多天，今夜我带你们去坐游船如何？”
  牧牧一听这话高兴地差点跳起来，见魏知非不应声，便抓着她的胳膊央求个不停。“也罢，左右都是一头雾水，索性就去散散心吧。”
  白天的暑气随着落山的太阳一起消散，夜风将远处的蛙声送到耳边，两旁河岸点缀着几盏灯火，河面则与天空一样布满了繁星。魏知非有些乏，吃了几口细索凉粉就倚在船边歇息，不过章敬坤仍是天南海北说个不停。
  章敬坤觉得自己最近变得有些聒噪，不如从前沉稳。其实他一直在心里告诫自己不要显得太轻佻，可每次见到魏知非又觉得有好多话要说。去过的地方，见过的风景，听说过的奇人奇事，章敬坤常常在头一天晚上就精心挑选几个故事，反复酝酿措辞，然后在第二天装作随口闲谈说给魏知非听。如果她恰好按照自己的预想哈哈大笑，那这个场景便足够让章敬坤回味好几天。如果她的反应稀松平常，章敬坤就会懊恼着反复琢磨到底哪里有问题，还会一再地怀疑自己刚刚是否显得有些傻气。
  “弘佑哥哥，你说那天晚上神秘人为什么没有出现？”
  为什么偷挖义冢的那天晚上没有见到神秘人？这个问题章敬坤也曾想过。他觉得要么就是神秘人压根儿没跟着去，要么就是开棺的结果出人意料神秘人决定静观其变。
  魏知非不置可否，她觉得当时他们特意换了衣衫，又形迹可疑地在草市来回转悠，照理说一直暗中盯梢的神秘人不可能无动于衷。除非……除非神秘人早就识破了他们的计策！
  确实有几分道理。章敬坤仔细想了想，神秘人一路跟踪到青草巷就说明马案有他感兴趣的东西。既然感兴趣，就不可能对偷挖义冢一事不管不顾。有没有可能在最开始派勇杰探查义冢时，自己开棺验尸的意图就已被识破？如果真是这样，那么马继昌的尸体可能正是神秘人换走的。为什么这么做？多半是为了把马继昌变成谢案的疑犯。照着这个思路推测，神秘人必然跟谢案有关，甚至可能就是凶手。如果把这一切再跟马家那场奇怪的火灾联系起来，那么真相呼之欲出：马康因为手上藏着某样东西被谢家灭了门，在众人确信那个东西已被烧得一干二净之后，谢盛辉遭第三人灭口。至于马继昌，不过是凶手脱罪的工具。
  看来要破此案只能重新从神秘人身上找突破口！
  杨家来人了。
  杨惠志派六儿子来谢家，说是小祥在即，送些祭品过来以表心意。谢大娘子自然心里有数，马家的事情越闹越大，市井谣言更是越传越玄，这些流言蜚语有一大半都把马康的死记在谢家头上。杨惠志本来就是看中嫁妆单子才答应的这门亲事，可如今谢家却跟人命官司绑在一起，他当然觉得不划算。
  无非是来讹钱的！谢承宗气愤愤地送走这门准亲戚，转脸就去了其他的地方找乐子。可谢大娘子当不了甩手掌柜，她回到礼佛阁就把谢朴怡和她妾母都叫来了。“你本是个福薄的命，生下来就克死了亲娘，多亏祖宗庇佑才过上这锦衣玉食的日子。但既是得了庇佑，就该感念祖宗的恩德替爹娘省心，多为自己的亲事许愿祈福。”大约是因为这门婚事关系到谢家的将来，谢大娘子一改往日的慈眉善目，破天荒地说了谢朴怡不少重话。
  “还有你，进门几十年都没替谢家生下一男半女！我是可怜你才把二姐儿交给你来养。虽然不是亲生的，但她也是你带大的，怎么如此不上心！你若平日多替她去祠堂里烧几炷香，多求些恩德，她也不至于连婚事都这般波折。”谢大娘子劈头盖脸地数落了半天，当即命她们母女去家祠跪上三日，以求祖先垂怜庇护。
  谢朴怡的妾母张氏一向体弱多病，三日之后几乎是被抬回逸安馆的。虽然自己的一双膝盖也是乌青，但此时谢朴怡根本顾不上歇息，只是巴巴地守在母亲床前。张氏喝下一碗鸡汤，又躺在床上缓了半天，气若游丝地说道：“朴怡，你老实告诉娘，最近是不是不小心说错话了？”
  谢朴怡知道张氏的意思。马康贪昧钱财的事情没几个人知道，要不是因为盘查用度核对收支，就连谢朴怡母女也无从知晓，更别提家里的下人。事情滴水不漏地瞒了一年多，如今却突然闹得满城皆知，问题出在哪里用脚指头都想得明白。
  谢朴怡没有否认，消息确实是她放出去的，她也知道这样做等于是公然跟家里撕破脸。但那又怎样，无论如何她都要搏一搏。
  “我苦命的儿，你有什么能拿来搏？也是怪娘没用，护不住你。”
  谢朴怡忍着钻心的痛扑通一声跪在床前。她韬光养晦忍气吞声这么多年，无非是在等一个机会。现在机会来了，就是神仙挡道她也要往前闯。“娘，您就准许女儿任性一次吧，女儿相信自己的眼光没错。”