“城东城东金银涌，人来人往急匆匆。”这两句童谣大抵反应了泗州城东边的繁华。不过，这繁华以城墙为界，呈现出两种不同的态势。城墙以内的城东区，楼阁林立，临街商铺数不胜数，永宁楼、悦志楼这类上等的酒类、茶楼皆汇集于此。而城墙以外的城东郊则拥有泗州城规模最大的草市和村落群，熙来攘往一样也是人头攒动。
  城东的繁华说到底主要归功于泗州城的地理位置。此城东临洪泽湖，南滨淮水，自东城门往前走个三五公里就到了码头——金刚渡。金刚渡地处淮河汇入洪泽湖口的位置，每年货运量将近800万石，往来船舶昼夜不停，过路商客更是不计其数。因此，泗州城的东边自然比其他地区繁华些。
  依照约定，城东的街巷由章敬坤与魏知非负责查访。都说万事开头难，其实人做事，劲头最足的正是一开始。可也正是因为抱定了勇往直前、势不可挡的念头，所以遇挫时往往就格外沮丧。章敬坤与魏知非带着随从接连去了几家绸缎庄与首饰铺，什么收获都没有。这些店铺的老板全是一个套路：起先矢口否认，等搬出谢家的名头又开始支支吾吾含糊其辞。显然是既不愿意得罪大主顾，又不想惹上麻烦。如此查了大半日，魏知非着急上火却又无可奈何，站在街边咬着嘴唇直叹气。
  章敬坤瞧见魏知非这副模样，心中觉得她纯真又好笑，当即拉着她的胳膊径直往永宁楼走。“马继昌可是瞒天过海躲了一年多的人，若是这么容易就能被发现行踪，哪里还有命犯下谢家的案子。我们还是先去吃点东西，别死人还没找着，就先把活人给累垮了。”
  端午过后，天气一日热过一日，此时的永宁楼早已在雅间摆上了消暑的冰雪。章敬坤替魏知非要了一碗黄冷团子，说此物清心爽口最是降火。真是求之不得，通街走访大半日魏知非一直溽热难受，因此当黄冷团子端上来时，她顾不得吃相一口气就干掉大半碗。
  “你怎么不吃？”魏知非吃了半晌，忽然意识到章敬坤一直坐在对面喝凉茶。
  “只要你吃得开心，我便不饿了”，章敬坤抿着嘴笑，“女知州可还想要点别的？这永宁楼的枇杷如意圆也极可口。”
  “油嘴滑舌。我好心问你，你却反倒来取笑我。”
  “这话可冤枉我了。方才走访店铺的时候，你一进门就抓着掌柜将来意说得一清二楚，三句半不离案情，可不就是个女知州。”
  吃饱喝足，气静神宁，魏知非一下子就听出章敬坤的弦外之音。她拱手作揖笑着说：“小员外教训的是，都怪奴家心急气躁误了事。那敢问小员外，奴家要怎么问他们才会告诉我？”
  章敬坤不答话，故意摆出一张生气脸，可嘴角眉梢却又绷不住笑意。
  “好好好，不叫员外便是。请弘佑哥哥告诉我，要怎样问他们才会说？”自从上次夜探义冢之后，魏知非与章敬坤变得亲近许多。人与人相处，总要有几个共同的秘密，才会觉得对方是自己人。
  “你怎么问他们都不会说。与其做无用功，倒不如放轻松，就当上街买东西，随意逛逛。”
  魏知非瞧见敏彦也跟着一起笑，一下子明白了章敬坤的意思。主子优哉游哉拖住掌柜，随从们才好趁机套伙计的话。像她刚才那样直来直去，怕是问到下辈子也问不出个所以然来。
  出了永宁楼，魏知非觉得心情舒畅许多，当真开始专心逛铺子。众人进了一家绸缎庄，她先叫老板拿几样时新的花罗出来，选了半天没有中意的，又开始问有没有素净些的绮。章敬坤见魏知非东挑西捡，不时还把牧牧拉过来比划端详，顿时心中有了其他盘算。正当此时，街上突然传来一阵哭喊声，语调颇为凄厉。众人吓了一跳，急忙奔出去查看究竟。
  “求你们发发慈悲救救我们吧！可怜我儿已经烧了两日了！”原来是对面药铺门口，有个穷苦妇人哭闹不休。相处这些时日，章敬坤已经摸透了魏知非的脾气，闭着眼睛他也知道今天这事魏知非管定了。果不其然，魏知非径直走过去扶着妇人进了药铺。
  世间事往往如此，只要有钱什么都好商量。付过药钱，又给了赏钱，伙计连忙请众人先在偏房休息，等药煎好他就马上送过来。妇人抱着孩子磕头如捣蒜，声泪俱下。她说自己名叫姜二娘，本是寿州人，这几年跟着丈夫在江淮一带奔波，靠倒卖各地的农家特产为生。半年前，她搏命生下一个女儿，不料此后日日遭丈夫埋怨。她丈夫嗜赌，又嫌女儿是个赔钱货，一心谋划着要将孩子卖掉。姜二娘于心不忍，便偷偷带着孩子从宿州跑到泗州，想从这里坐船回寿州老家。万没想到半路上盘缠叫人偷走了，没有钱她只好风餐露宿，现如今连孩子也病了。
  姜二娘言辞恳切，怀中的婴儿又红着脸拼命咳嗽，咳到后来竟然气息一声弱似一声。章敬坤眼见魏知非要倾囊相助，便抢先让敏彦掏出几张交子塞给妇人。众人劝慰了她一番，等到药铺伙计将汤药端上来，这才起身离开。
  查访了一天，消息没探到，反而塞了一大笔钱给个来路不明的妇人，回到谢宅敏彦忿忿不平：“郎君，不是小的多嘴，只是这魏娘子有时候确实糊涂。平日里如此才思敏捷的一个人，怎么遇到有人哭天抹泪竟这般心软。也不仔细查探究竟，上赶着就送钱，也忒好骗了！”
  敏彦一转头，见章敬坤充耳不闻，只是扬着脸笑。“罢了，小的现在就是说破天，郎君心里也还是觉得魏娘子好。我还是留着力气，尽早给人家寻到上好的蜀锦吧。”原来，章敬坤白日里见到魏知非挑选衣料的样子，心中记挂此事，回谢宅的路上就让敏彦去吩咐宋主事买蜀锦。
  夏日蝉鸣，繁星闪烁，章敬坤直到子时仍躺在床上辗转反侧。横竖也是睡不着，他索性走到院子里赏月。等蜀锦到了，该如何送给她？章敬坤坐在院子里的石桌旁，细细琢磨了七八套说辞，又在脑中反复修改练习。他托着下巴想了半天，突然一个鲤鱼打挺跳起来，火急火燎地冲进屋子里大声喊敏彦。
  敏彦睡得正熟，猛然之间听到自家郎君高声呼叫，以为出了什么大事，抄起枕边的木棍就往外冲。
  “敏彦，你明天一早就赶紧去铺子！”章敬坤用力摇他的肩头，“你告诉宋主事，除了上好的蜀锦，还要挑一匹印金彩绮，要淡黄色的！”
  半夜里大呼小叫煞有介事，结果却只说了这么件小事，敏彦皱着眉头一时之间都不知道该说些什么。但章敬坤只顾自言自语：“知非是个心气高远的人，若一上来就送贵重的蜀锦，万一她觉得我嫌她穿着朴素，反倒认为我俗气。还是先送绮，蜀锦也送，但不是现在，要过些时日才行。”
  “郎君，你莫不是叫人下了降头？”