罗伯特.休斯敦最近陷入到了烦恼之中。做为布鲁克亲自提拔的商务部长，罗伯特.休斯敦负责管理普林顿境内的所有商业活动。
  随着经济的不断发展，商业在普林顿社会生活中的地位日益凸显。据财政部长杰弗瑞.哈林统计，在普林顿王国财政总收入中，有近七成来自于商业。在这样的背景下，专管商业活动的商务部宣告成立。
  之所以烦恼，是因为罗伯特发现，目前普林顿王国的商业出现了几个严重的问题。
  首先，普林顿制造业的生产需要大量的原料。普林顿王国资源丰富、种类齐全，本身是可以满足需求的。但是由于上次的战败，盛产资源的北方被兰开斯特占领，布鲁克目前所能实际管辖的王国南方在资源方面就显得匮乏。
  因此，普林顿的商人们不得不选择从北方沦陷区甚者是更远的兰开斯特、洛克拉帝国获得原材料。这样一来，除了费时费力外，还推高了成本。
  同时在运输途中，土匪、强盗多如牛毛。以上这些，都使得普林顿制造业的供应链面临着极大的风险。
  为此，商人们怨声载道，在咨询委员会上向布鲁克大倒苦水，有的甚至还抱怨商务部办事不利。然而在当前的情况下，王国政府的选项也不多。因为这已经超越了单纯的经济领域，而是一个涉及政治、外交、军事和经济的综合性的大难题。
  其次，得益于普林顿国内友好的经营环境和较低的准入门槛，各类商品生产、运输、零售组织多如牛毛。在极大地丰富了国内民众的物质生活的同时，也造成了一些问题。
  其中最严重的便是生产过剩。生产过剩对民众来说也许是件好事，因为在市场需求一定的情况下商人们彼此之间的竞争会拉低商品的价格。但对于商人们来说却不是。
  过低的价格首先影响了他们的利润，而国内市场的日趋饱和也限制了商人力量的进一步扩张。在这样的背景下，这些精明的生意人开始将目光投向了海外。
  北方沦陷区距离最近，因此成为了首选地。由于之前与教廷、阿姆顿的战争，兰开斯特的国力消耗很大，再加上派恩家族对其国内商人的歧视性政策，其生产能力大幅下滑，以上这些导致兰开斯特成为普林顿商品最大的海外市场。
  除此之外，在更北方的阿姆顿王国、教廷以及东方的洛克拉帝国，市场上均开始出现普林顿商品的影子。
  得益于《专利法案》，普林顿制造质量不错且价格相比同类产品要低，因此无论是国内还是海外都大受欢迎。
  大量的商品输出这带动了国际贸易的繁荣。输入国也借此收入了一大笔关税，但是它们显然想要得更多，于是纷纷提高商品的关税，在这一过程中又以兰开斯特王国表现得尤为积极。
  掌权的派恩家族一次性就将关税提高到之前水平的3倍之多。派恩家族发财了，可普林顿商人们不干了。因为上涨的关税推高了成本，如果想要维持之前的利润，价格就必须上涨，而这又会导致商品竞争力的削弱。
  牢骚满腹的商人们通过商务部长罗伯特.休斯敦以及财政部长杰弗瑞.哈林向王国政府施压，希望立即解决这一问题。
  对此，布鲁克希望通过双方协商，签订贸易协定的方式来解决关税问题。为此他派出以罗伯特.休斯敦为首的贸易代表团分别赴兰开斯特、阿姆顿、教廷、洛克拉帝国就此问题进行谈判。
  然而谈判并不顺利。以上几方中，只有洛克拉帝国与他们进行了认真的会谈，但结果也只是将关税恢复到了之前的水平，但对方答应以后尽可能多地照顾普林顿商人的生意。
  在其他方面，情况就更加糟糕了。教廷和阿姆顿或者是顾左右而言其他，或者是百般推脱。而在兰开斯特，代表团更是被公然嘲讽了一番。
  “商务部长？算什么玩意儿？就是一个商人头目而已，也配跟我们尊贵的国王陛下谈什么贸易问题？可笑至极！”兰开斯特外务大臣马丁内斯.迪尔如此说道。
  “其实这些问题的出现也并不奇怪，”史蒂夫.欧文说道，“与普林顿不同，尽管当时各国的商人势力在经济上都取得了举足轻重的地位，但上层社会仍旧由贵族阶层把持。商人社会地位低下，且在政治上被排除在决策圈之外，所以自然也就不会出现商务部长之类的政府性职位。”
  碰了一鼻子灰的罗伯特等人只好回国复命。消息传来，整个普林顿上层都陷入了愤怒和震惊。
  他们原以为，普林顿、兰开斯特、阿姆顿、教廷同属西方世界，尽管有很多矛盾但必竟同根同源，真正的敌人应该是东方的洛克拉帝国。
  因此在使团出发前，人们普遍持乐观态度，有人甚至提出要建立一个泛西方商业同盟以对抗东方。然而眼前的事实打碎了这种幻想，到头来反而是预想中敌对的洛克拉帝国展现出了出乎意料的友善。一时间，普林顿上层对这个东方大帝国好感倍增。