宋姨娘亲自认罪。
  可是这些说法，老太太无法尽信，但是查到最后，也的确只有这个宋姨娘在上月时受过城外青昀道长的一颗丹药，其他人与道姑道士并无接触。
  老太太心里怒起，按她的想法是，这两个女人便一个都不留了，尽是些祸害家门的东西。
  而阮铨的看法则是，宋姨娘与道士相与，证据确凿，应该治其罪。其实他的心思再明白没有了，不过是他自己不舍得惠姨娘年轻貌美的离了自己，左右宋如烟人老色衰，无足轻重。
  而杨氏自然也意识到这点，一个在自己手掌里的妾和一个处处想与自己争锋的妾，自然容易选择。她劝着老太太说宋姨娘育女有功，难不成等三姑娘长大了还叫她因为自己姨娘抬不起头来，何况惠姨娘诬陷她证据确凿，妾室想害主母，这是哪里都越不过去的理儿，自然要先办了她。
  他们夫妻二人为此又是几番僵持，老太太却一个人的话都不想听。
  她当日在万寿堂问宋如烟，那药可是她动的手脚。她先是犹豫了一下，低了低头，才缓缓点头承认。
  这太可疑了，可是老太太也不想再往下查了，自二十四日晚上这件事出来，几天来闹得阖府上下不宁，若要一一揪出真相，到时候不好看的是她的面子。
  阮铨夫妇两个斗鸡一般不说，尤其是清霜，竟然也敢牵涉到里面去，所谓上行下效，她父母行为不端她自然有样学样。她最怕的是，前院阮熹也和他妹妹一样，想着为自己母亲出头，书也不好好读，如今宋如烟认罪，自然又牵扯到清雯，为了两个身份低贱的妾室，竟要将府里的少爷小姐们全都搭进去么。
  相比而言二房里毫无动静，自己的亲生儿子屋里却乌烟瘴气不堪入目，老太太心里很不是滋味。
  她只想立刻发落了这两个东西，完结此事。
  而当阮铨夫妻还在老太太面前还在各自争辩的时候，宋姨娘却自缢了。
  府里一阵唏嘘，事情还没查明就自缢，可不就是畏罪自尽了么。
  老太太却松口气，也不用她动手，如今宋如烟一死，家里只消办场法事，这事也算可以囫囵揭过去了。
  杨氏最不甘心，花了这么大的力气，这个宋如烟却这么没用，本来按老太太的意思已经要收拾惠姨娘那个贱人，虽然事情发展出乎她预料，相对来说却让她满意，便是受阮铨冷眼相看也无所谓，只消日后拿这个把柄要挟宋如烟，她也只有乖乖听话的份。
  可是，谁知道她自己敢跑出去认罪，人死灯灭，这样一来自己的功夫全都白做了，而惠姨娘却还留在府里。
  她几日来憋着一包气，从被诬陷开始，到宋如烟死，当即把火撒到那日起先去惠姨娘屋里闹的清霜身上，把她的贴身丫头好一顿打，捆了要卖出去。
  清霜哭着拉着她衣袖道：“母亲从未告诉女儿计划，如何却要来怪我了？若那日不是我，母亲认为便能顺利收拾那贱人么，自她落胎后便是处处占了先机，母亲心里恐怕也知道吧，那日已是最好的机会了……”
  杨氏心里也知道，却是气不过，宋如烟死了，她有气没处撒。
  清霜绞着帕子，“……那三丫头，如今完全捏在母亲手里了，母亲等风声消停些自可好好收拾了去……”
  杨氏也是气得糊涂，差点忘了宋如烟还留了这么个贱种下来。等过了这阵子，她就要把连日来受的委屈通通都叫那丫头替生母还给她。
  清沅听到宋姨娘自缢的消息，只是心里震了一下，府里众人都好像什么都没发生过一样，热热闹闹地等着法华寺的高僧来做水陆道场。
  一个人死得这样悄无声息，让她想到了自己死的时候。
  ——所谓人命如草芥。
  ******
  宋姨娘是凶死，她生前用过的被褥、衣裳、枕头，全都叫人拿去烧了，住过的屋子清理地干干净净，婆子们等了等，直到天色渐渐放黑，才嘟囔着将门一一落了锁。
  ——这个三姑娘，也是个心硬的，自己亲生姨娘的屋子，也不来看最后一眼。
  恐怕几年里这间屋子是要空置了。
  清沅到浣花阁的时候，这里比往常更冷清些。
  清雯住着的二层绣楼此时看着死气沉沉的，寒风呼啸，远方沉沉的天幕压下来，又是下一场大雪。
  “五姑娘……您在这儿干什么？”忘忧突然出声。
  清沅转头去看，五姑娘清雪正躲在一棵冬青树后面探头探脑的。她穿了一件蜜合色的小袄，梳着两个丫髻，脸冻得像红彤彤的苹果。
  她看见清沅，犹豫着走过来，有些不好意思地扭着衣角。“你也是来看三姐姐的么？”
  清沅看着她，轻声说：“是啊，五妹妹怎么不进去？”
  清雪看了一眼紧闭的门窗，“她们说……三姐姐房里不干净……要喝药……”
  “你是说，她们要给三姐姐喝药？”清沅问。
  清雪急急点头，“可是……三姐姐明明没病……那药，好难喝……”
  “良药苦口，是药总是难喝的。”清沅耐心地和她解释。
  “不！”清雪的小眉头皱起来，显得很忧愁，“那个药……是烧成灰的纸……我亲眼看见三姐姐喝了一口就吐，吐得好难受，边哭边吐，妈妈们却不让停……我喝药的时候也没有这样，我害怕，就叫了起来，她们后来就不让我进去了……”
  清沅惊讶，烧成灰的纸？是符水吗……房里不干净，是指清霜屋里有邪祟，就给她喝符水吗？
  “五妹妹，你有没有去向你母亲说过？”
  清雪摇摇头，露出害怕的神色，“我不敢……”
  清沅摸摸她的头，“没有就好，你别管了，我去见见你三姐姐，看看她是不是很好，看看她有没有话带给你，好不好？”
  清雪是真的很喜欢清雯，点着头说：“好好，我就在树下等，三姐姐几日没见我，一定会怪我的，你帮我解释一下……”
  清沅看着她闪亮的大眼睛，笑一笑，突然也觉得有点羡慕清雯。