汤柯程跋一行人从树叶村出发后一直向南行进，五天过去了，他们穿过了荒镇外镇，来到了一处新天地，周遭人烟开始渐渐稀少，土地也变得贫瘠，俨然一片荒漠景色。
  “什么时候到啊？”汤柯身处一望无垠的荒郊野岭，举目不见城镇的影子。
  “我们已经到了。”机灵鬼戚情玩味地说。
  “什么？”
  “他说的没错，按照脚程来算，这里应该就是荒镇。”九宫看了看太阳，又向南方眺望，接着说：“不过没见到房子……是发生沙移了么？咦，那是什么？”
  远处有几个黄色的身影在地平线上移动，汤柯眯起眼睛，认出那是狼。
  “荒原狼，格外亲近血鬼，对人类有着莫名敌意。是一种凶狠的生物。”程跋说。
  “那怎么办？”看到那几只荒原狼渐渐靠近，何百合握紧了鞭子。
  “有我呢，怕什么？”斗兵是今天才开始和大家说话的，之前他一直在思考着什么，以至于茶不思饭不想，何百合一度担心他生了病。
  “我们这群人中，幸好还有一个‘血鬼’。”程跋笑呵呵地说。
  “不是一个，是半个血鬼。”斗兵严肃地纠正。
  荒原狼靠近了，虽然畏惧人类，但还是嗅出了斗兵身上熟悉的味道，在众人身边逡巡不前又不肯离去。斗兵伸出手，一只狼舔了舔那干涩的手心，对着斗兵呜呜嚎叫。
  “它说什么？”九宫问。
  “我狼语不是很好。”斗兵皱了皱眉头，仔细地观察荒原狼。那只狼低头嗅了嗅，然后眼珠一动不动地看着斗兵。
  “在下面？”斗兵跺了跺脚问道，而荒原狼回以一声嚎叫。
  “看来是真的发生沙移了。”程跋用八金烟枪向沙子里用力杵了杵，深入一半后似乎遇到了阻碍。程跋拔出烟枪说：“看来我们还得往前走。”
  斗兵遣散了荒原狼，众人继续前行。路上九宫给何百合和汤柯解释什么是“沙移”。
  “这片沙漠比数十个镇子加在一起还要大，而荒镇其实是所有沙漠中村落的合成。荒镇沙漠的沙子粗糙沉重，平时很少发生沙尘暴等天候，但是偶尔也会有飓风出现，这时沙子就会大规模移动，甚至可以掩埋房屋，整片沙漠只有一个地方地势高突永远不会被黄沙覆盖，其余村落则危险得多。我们刚刚路过的地方本有一片属于荒镇的村落，但是应该已经被沙子埋在地下了，大概要等上几年，发生下一次沙移时才有可能再次浮现。”
  “那里面的人呢！？”何百合担忧地说。
  “里面没人。”九宫说：“荒镇的人不会被沙子埋住的，在沙移发生之前，他们就会转移阵地了，而那也是我们正在前往的目的地——高丘。”顿了顿，九宫接着说：“高丘是小竹的故乡，把他的骨灰撒在那里应该是最好的选择。”
  “原来这是我们此行的目的。”汤柯明白了，并未能参与这一行动感到欣慰。
  “不仅仅。”九宫摇了摇头，神秘地说：“戚情在这里还有一些旧账要算，我们要替他讨个公道。我先考你个问题——你觉得这里为什么叫‘荒镇’。”
  “因为这里很荒凉？”汤柯不假思索地说。
  “所有没来过荒镇的人都这么认为，不过荒镇可并不荒凉，尤其是高丘，那里地势高，水土丰富，并没有受到沙漠的明显影响，因而聚集了荒镇大部分人口，贸易繁荣，人员密集，建筑华丽，文化昌盛，是许多外人慕名拜访的胜地。”九宫不无怀念地回忆着高丘。
  “那是为什么？”不知汤柯，连何百合也搞不懂了。
  “因为那里被沙漠保护，是天子都难以掌控的一处宝地。九宫说这里贸易通盛，那得多谢天下各路义贼、无数落难游侠、诸多冤案之徒，他们带着一身赃物来此兑换财宝，造就了这沙漠绿洲的一片繁荣。所以荒镇中的‘荒’字并非是指土地荒芜，而是说政治荒芜，没有天子的管理。”一直侧耳倾听的程跋如是说。
  “原来如此。”汤柯喃喃自语，心想这不就是个三不管地带，岂不是很危险。
  机灵鬼戚情显然才出了汤柯的想法，不失时机地说：“汤柯，你猜那里都是些什么人？”
  “小偷？强盗？游侠？商人？”汤柯想不出还有什么。
  “嘿嘿嘿，可没你想的那么简单。”戚情对闷头赶路的斗兵努了努嘴。
  “血鬼！？”汤柯失声。
  “没错，那地方的人七成都是血鬼。”戚情坏笑道。
  “不用担心。”九宫最讨厌戚情的两个人格，一个是色鬼，另一个便是机灵鬼。她没好气地瞪了眼戚情，对汤柯说：“有荒镇之王管理，高丘不允许发生人与血鬼间的冲突。有仇有怨，大可去沙漠中自行解决，却不能在高丘流血。所以高丘也是许多人的避难所，许多人在里面生活一辈子也不愿出来。”
  “与其在那里生活一辈子，我宁愿死在外面的沙漠。”斗兵回头和汤柯说：“高丘生活成本极高，唯一的生意就是买卖，如果在那里呆一辈子，终将耗尽财富穷困而死。”
  “我明白了。”汤柯若有所悟地说：“这里与其说是避风港，不如说是一条死路。”
  “没错。”斗兵笑容隐去：“不过总有一些人在高丘站住了脚，自以为能永远逃离灾祸。”
  “？”汤柯这就不懂了——难道不是这样么？
  “荒镇之王的包庇是有限度的。每个人都可以从荒镇之王那里购买三个派遣令，而只要有了一个派遣令，我们就能将一个人带出高丘。”戚情隐隐收束机灵样，一丝凶恶相浮现在面容之上，“汤柯，你斗兵大哥在那里吃过亏，说什么也要报仇雪恨的。那派遣令，第一次买要便宜些，只要一千两黄金。”
  “本来还差点。”斗兵说：“因为程跋用一百两黄金赎回了八金烟枪。但在苦茶村的大战中，戚情可是捞了不少牙银。这样算来，差不都够买那个畜生的狗命了。”
  戚情嘿嘿一笑，拍了拍鼓鼓的腰包。
  汤柯心想，这些人钱财放在一起用，关系亲密可见一斑。一行人继续行走，此时太阳毒辣，空气干燥，汤柯头上蒙着一块纱布以图阴凉。远处烟尘弥漫，似乎有商队再跑，过了一会，果然见到十来匹骆驼奔驰而来，几个华丽雍容的马车轮子加了宽，在沙漠上也不至于陷落，在汤柯身边呼啸而过。
  “这样的骆驼队还算是小的。高丘的人为了活命，只要是自己急需的东西，什么样的价格都可以接受。”九宫说。
  “他们都是高手吧？”何百合说。
  “是的，没有两下子的人不敢来这种地方。就连你们的程跋大哥在高丘也不敢造次。”九宫毫不避讳地大声说，而程跋置若罔闻。
  “哎……”何百合叹口气：“什么时候我能像九宫姐姐一样厉害呢？”
  “不要急，我在你这个年龄的时候还没出过家门呢。”
  “啊？”
  “对啊，我那时候可是大家闺秀！哈哈，没想到吧，那时候不知有多少人上门提亲呢。可我爹死脑筋，挑来挑去就是不满意，最后没把我嫁出去他就死了。哎，如果我爹还活着，我现在应该还是个黄花老闺女吧！”九宫提起老爹，脸上浮现出怀念的神色。
  “怎么会，九宫姐姐这么漂亮，一定早就嫁出去了。”何百合甜甜地望着九宫凌厉但不乏美艳的脸庞。
  “姐姐那时可比现在美多了。”九宫一提从前似乎浑身来劲：“那时候连和尚见了姐姐都要眼睛发直呢。有那么一个和尚，见了姑娘那颗秃头整个都红了，你说好不好笑？”
  “哈哈，那个和尚现在怎么样了？”何百合笑出声来。
  “现在他还俗了，不过对姐姐已经没有兴趣了。你说奇不奇怪，做和尚的时候动了凡心，当俗家弟子时却心无旁骛。”九宫笑着说。
  “那还真是一个奇人。”何百合竟有些想看看那个人。
  汤柯听不下去了。他早注意到刚刚还缓步的程跋突然加快了脚步，心里知道九宫讲的故事和程跋脱不了关系。九宫开玩笑也就算了，何百合也跟着嘻嘻哈哈，这要是事后知道了何百合恐怕要后悔死。
  “看，老鹰！”汤柯指着天空，吸引了何百合的注意力。
  “哇，好大的老鹰！”何百合顺着汤柯手指望去。
  “那是秃鹫。”九宫用手遮着阳光望去，“荒镇之王也养了一只秃鹫，不过好像没有这只大。看，它要降落了。”
  那只秃鹫向一处嶙峋乱石落去，等又走了几步，汤柯才发现那里不是乱石堆，而是无数个由于离得太远而显得像石头的房屋。视野渐渐容纳进一方古城，喧闹的人声隐隐传来。无数骆驼队在古城外聚集。小如蚂蚁的人影四下走动，似乎急着要进城，却无法从相对窄小的城门一拥而入。天空中秃鹫盘旋，似乎有人在用食物加以引诱，汤柯突然希望自己是一只秃鹫，这样才可以好好看看这恢宏壮观的座高丘古城。