天气风和日丽，晴空万里，暖风拂面，细绿柳枝摇荡着。
  “管家，管家！”
  “何事？大惊小怪！”相府的林管家正拿着剪刀，修剪着多余的柳枝，淡淡瞥那家丁一眼。
  “后院的那条青蛇不见了！”
  “怎么回事？”林管家停下手中的动作，听到这个消息心里一紧，那条蛇国相大人甚是喜爱，现在不见了……
  “我照往常一样，把食物放在槐树下，发现之前送过去的兔子、山鸡等还好好躺在树下，我本以为是蛇没胃口，直到今天那些食物都发臭了，我想那蛇兴许是……”
  他那句死了，还没说出口，林管家就撇下他前去禀告朱孝天了。
  朱孝天的脸色青的发黑，一只手握成拳状，因为太用力骨头嘎吱响。
  “怎么回事！“
  “有人插手，我不能一个打四个，所以公主还好好的。”纪潆倒了杯茶，轻吹一口气，略带自嘲地说。
  朱孝天眯着一双眼，凝视着不以为意的纪潆，只见纪潆拿起桌上的苹果，咬了一口，又说了句：“苹果挺脆的。”
  朱孝天张口，正要说话，管家跑了进来，看了看坐在椅子上的纪潆，迟疑片刻，附在朱孝天的耳边说：“大人，您养的那条青蛇不见了……”
  “纪二当家，本官有些事要处理，你先在此等候片刻。”
  他同管家一道穿过纷繁复杂的假山石林，一走近那槐树，就闻到一股子难以言喻的气味。
  朱孝天掩住口鼻，斜飞入鬓的眉皱了起来。四处张望之中，他并未寻到青蛇的踪影。突然他的脚步顿住了。
  李尚书……
  光禄卿……
  是巧合吗？
  他依照记忆，拨开地上的落叶，管家立刻会意地用手挖起来土，找到当初埋在地下的盒子。
  李尚书和光禄卿都在联名状之上。
  在看到盒子上的锁扣有被打开的痕迹后，朱孝天脸色一僵，掀开盖子，却看到联名状静静地躺在盒子中。
  正面朝上，但他清楚的记得，他当初可不是这么放的……
  联名状被动过了……
  时隔十年，是谁动了这联名状？
  朱孝天的双手沾满了鲜血，不敢将联名状放在房间，那些冤魂不散，让他夜不能寐。
  那条蛇也不过是他求个安心，才养在这里的，死了就再换一条，不过每次蛇死了，他都会挖出联状的盒子确认一下。
  管家召集了国相府内，上上下下的人，开始问话。
  下人们不知道突然把他们召集起来所为何事，一个个面面相觑，七嘴八舌地议论起来。
  “安静！你们之中，除了每日给蛇送食物的，还有谁去过那槐树旁？”
  “我没去过啊？”
  “我也没去过？”
  假山林那一带，他们都不愿意去打扫，太弯弯绕绕了，一不小心就迷路，半天走不出去。
  见没问出个所以然，管家正要遣退众人，这时，从房间走出的纪潆好事地插了句嘴：“国相大人前段时间，不是办了寿宴，那么多人，指不定谁去了呢。”
  他轻描淡写的语调提醒了管家，管家看到纪潆那意味不明的邪笑，陷入了沉思。
  “爱信不信。”
  纪潆迈着长腿离去，寿宴当天他看到了任景尘与柳江雪，在假山之中相拥。
  他暗中调查李尚书的事情，没有任何头绪，那两人，身手不一般，意识很强，没留下任何线索，除了几滩血迹，但仅凭几滩血迹想查处是谁，实在是太难了。
  “你们之中，有没有人在国相大人的寿宴当日，见到他人入了那假山林之中！”
  “我！我记得，当时我经过后院，看见假山林中，有个女子站在石块上张望，那衣服我记得！她是琴瑟馆的人！当时正是我领着他们到厢房的！”
  “你可记得她的相貌？”
  “记得记得！那女子身型高挑，很少见！”
  朱孝天仔细一想，光禄卿死的时间在他寿宴过去的第三天，时间很接近，那女子有嫌疑。
  “派人，去琴瑟馆把那女子带过来。”
  他轻轻闭上眼睛，敢翻他的旧账，找死！
  竞春宴也结束了，花竹并没有打击到海棠，海棠毕竟是老头牌了，她认识的人自然比花竹要多的多，花竹唱的再好，还是海棠的呼声高。
  没错，海棠如愿当上了花魁。
  琴瑟馆一处。
  “海棠姑娘，你想给自己赎身这些可不够啊……”老鸨敲了敲桌上的一张张银票，怎么说也得有万两…。
  “为什么不够，之前是你说的，一万两！现在我给了你一万两！”海棠直视着似笑非笑的老鸨，漂亮的眸子里全是愤然。
  老鸨把她拿过来的银票整理好，放在桌案上，推至她的眼前，漏出一抹讥笑，道：“这银票你收好了，之前的说好的一万两，那是你做头牌的身价，现在你做了花魁，可就不是这个价了。”
  她那张堆满褶子的笑脸，仿佛在说，海棠别挣扎了，你不可能从这里出去的。
  “如果你想给给自己赎身的话，那要这个数。”老鸨五指张开，比了个数字五，说道：“五万两。”
  她从一开始就没打算放海棠走，海棠这颗摇钱树可不能丢，相比于詹姬平淡如水，海棠更会哄客人开心，客人更加买账。
  海棠失心般疯狂摇着头，一滴泪从眼角滑过，为了这一万两，她各种取悦男人，只为了那微薄的小费，那些客人送她的玉镯、发钗等等，她统统拿去当换成银两。
  即便是这样，这一万两她攒了整整一年！一年！
  到底她费尽心思当上这花魁是为了什么……
  为了能传进任鸿泽的耳朵里，想让他了解到，她过的很好……
  看到海棠难以接受的表情，老鸨的嘴角勾起心满意足的笑，从门外喊来两个护卫，道：“送海棠姑娘回房！”
  “不用！我自己走！”海棠抹掉眼角的泪，用力稳住颤抖的声音，冷笑一声。
  “海棠啊，你这是何苦呢，呆在这里不好吗，还是你心里依旧挂念着二皇子。”老鸨摇着蒲扇说了一句。
  海棠迈门口的步子不易察觉地顿了一下，继而离去。