贺东亭道：正是因它是蜀地的船，才沉不得。
  有人冷笑：怕是和贺老板沾亲带故，为子侄开脱吧！
  有些原本就同贺东亭平日里有生意竞争，说话也不甚客气，而大多数则是敬重贺东亭为人，越是如此，越是失望，此刻也在抬头盼望他说些什么。
  正因眼下危难之际，军政署催迁在即，莫说那数万吨军需物资，就是工矿、砂厂等等器械运输，都需要船舶，我与诸位行驶至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉庄的船不可！川江湍急，路险且窄，谢家的船常年往返于此因而船身狭长，和我们的船完全不同。莫说你苏家几艘江轮，就算是我的江安轮也不敢轻易入得，九月之后水情严峻，届时即便有老领江也要谨慎操作，江道狭窄，泄滩难下贺东亭看向在座众人，视线环视一周，若想保住工业之星火，谢家的船，不能沉！
  可军令如山，这沉船塞江的任务
  贺东亭沉声应道：船，由贺家出。
  数日后，阻塞田家镇航道的船，果然是贺家出的，亦或者说是白贺二家通力合作。
  白九爷承担建造了四艘大型钢骨水泥船接替轮船，此举挽救下十六艘大轮，确保了南渡航线之能力，也立了最关键一功。
  时间紧迫，钢骨水泥船数量不够，贺东亭将贺家船舶公司老旧船只一并沉入江中，构成江面第三道航线。此次任务招商局共下沉七艘，海军军舰八艘，民营海轮沉江共十八艘。
  江上防线初步告成。
  沉船任务中，贺家承担了最多的船只。
  同月底，贺东亭引退，战时水运调度一职落在更为年轻的白九身上。
  九爷穿一身素缟，人清瘦一圈，临危受命。
  他接过委任状时，神情依旧和平时那般没有过多变化，只淡声道：定不负所托。
  兵贵神速，工厂撤离也是如此。战事一爆发，沪市等地的工厂成了敌军轰炸的重点，江面尚可拦截一些时日，头顶上的飞机可不管这些，炸弹只管往楼房、厂房密集之处丢下，轰鸣声中，不知夺去多少无辜百姓性命。
  漫天轰炸声中，一艘艘船舶满载弹药、机器，正忙碌而沉默地行驶于江面之上。
  八月。
  天气闷热，等候在办公室门前的男人却连擦汗的心思都没有，焦灼地看向门口方向，一有人进出就立刻跟着站起身，但他还未等到秘书传唤，一时间也不能入内，只能一遍遍又坐回长椅上去。
  终于轮到他的时候，男人连忙站起身，他身上的长衫袖口都被火烧得卷了边，他此刻眼神丝毫没有放在自己衣服上，只胡乱整理了两下，就大步迈入进去，他这次来，是特意来拜访这位白先生的，如今船只成了最紧俏的，他来这里，就是为了求一条船。
  白，白先生，我知道您时间宝贵，我长话短说，这次来是为了求一条船哪怕木船也可以，如今战乱，学校里失去父母的孩子有许多，您去街边看看，也到处都是乞讨的孩童，我原是小学校长，如今也不知道该叫学校好，还是叫孤儿院才好。男人嗫嚅几声，苦笑道，黄明游先生曾说，少年才是火种，是为希望，我现在好不容易从各界求得一笔善款，但到处都买不到船票，实在走投无路，只能来求您了。
  九爷坐在桌后，手边摆满各种书籍并公文，听到他说也并未抬头，过了片刻忙完手中事情，才打电话喊了一个人来，吩咐道：你同这位他抬头看了对方，站在前面的男人连忙道：我姓陈！
  九爷又道：你同这位陈先生一起去看看，算下学校里还有多少孩子，安排一下船舱位置，这两日去汉口的船舱位应当还有一些空着的位置，让他们上船。另外，从今日起，所有水运客轮，儿童半价，怀中抱着的婴幼儿不收分文，去吧。
  那位陈校长喜出望外，连声道谢，声音都有些哽咽起来。他问遍了所有船舶公司，只有这里船票未涨价，而若按儿童半价算下来，他收到的善款还有剩余，足可以再接走一批孩子，短时间安置下来了。他向前面这位白先生深深鞠了一躬，这才跟着人匆匆离去。
  谢璟进来之时，正好与陈校长擦肩而过，他略微让开一步，等人走了之后才匆匆敲了两下门，走了进去。
  九爷抬头瞧见他，神情略微放松，招手让他过来。
  一旁的秘书是东院的人，认得谢璟，给他们送了两杯清茶，很快关门出去了。
  九爷问道：不是跟船去了汉口，怎的这么快就回来了？
  谢璟站在他身后，抬手给他轻轻按揉太阳穴，低声道：我放心不下，没下码头，跟舅舅的船又连夜折返回来了。
  九爷握着他手，微微垂眼：万事急不得，过两日还有南下的船，你跟着一同去吧，到了那边就留下，别回来了。
  谢璟摇头：爷，让我留在你跟前吧，那边有舅舅，也有黄先生在，他们
  他们不是你，这事只有你能办得到。九爷缓声道，我把留洋的那几个人给你，汉口不是最后一站，怕是过一段时间，还要入蜀地。
  谢璟张张口，又闭上了。
  山河破旧，满目疮痍，一退再退。
  谢璟没有反驳，过了片刻，哑声道：好。
  他们彼此都未说话，房间里安静一片，谢璟知道他劝说不了九爷，而他能说的，只是说上一声好。
  九爷对他道：谢家在蜀地有不少码头，这几年也发展很快，福泉庄的船也是有目共睹的，路经三峡，正是你最熟悉的路。白、贺、谢三家，任何一家都不能单独做到这件事儿，也只有你，可以说得动三家的船他嘴角轻轻笑了一下，抬手拍了拍谢璟的手背，璟儿，你当真是我的福星。
  谢璟摸他头发，低头亲了一下。
  这人在，才是他的福气。
  第168章 希望
  谢璟留宿一夜，第二日天刚蒙蒙亮就出门去了贺东亭那边。
  他来沪市能待的时间不长，昨天夜里同九爷谈了半宿工作上的事，也就只眯眼打了一会儿瞌睡，今天上午还要去码头上做许多事，也只能抽时间来探望一下贺东亭，父亲身体不好，谢璟心里也是记挂着的。
  到了贺家之后，难得谢泗泉也在。
  谢家主身上依旧是昨日刚下码头那会儿的穿戴，风尘仆仆，只头发略梳理了一下，一双狭长凤眼里带着血丝，瞧着也未睡好。他身边带着两个人，给贺东亭送了一些药来，虽嘴上说的不好听，但其实这两年自从谢璟回来之后已经对这个姐夫态度有所松动，比前两年的时候好了许多。
  贺东亭瞧见他们，倒是十分感动，尤其是心疼谢璟一早就过来，叮嘱道：璟儿下次不用特意来一趟，你事情忙碌，多休息一点，托人来报声平安就行。
  谢璟道：也是想您了，心里挂念，父亲最近身体可还好？
  贺东亭被他喊一声，简直比吃了药还管用，连声笑着说好多了。
  谢泗泉瞧见，心里又有点儿不痛快。
  他刚想张口说话，抬眼瞧见贺东亭苍白脸色又没了兴趣，百无聊赖地坐在一旁等了一会，瞧着时间差不多了就开始催谢璟：璟儿等下回再来叙旧吧，码头上还有许多事，不能一直耽搁。
  贺东亭听见也道：对对，在外面做事一定多加小心，听你舅舅的话，快去吧。
  谢璟答应一声，跟舅舅一起走了。
  码头。
  谢家负责的船有许多，谢泗泉这次和谢璟负责的并不是同一批，他见谢璟在一旁细细查问货物，也没拦着，航运时间太紧，他也不能事事都帮外甥照料周全，总要谢璟自己学会独当一面。谢泗泉等他查验完之后，只叮嘱他小心些，想了片刻又道：让胡达几个跟着你，出门在外，总要多几个人帮衬一二。
  谢璟道：不用，我手边有人。
  如今世道乱，前几日还有劫船的，再多几个随行也无妨。
  谢璟摇头，道：九爷给我备了人手，舅舅放心。
  谢泗泉听见倒也没再劝，面上露出几分和缓：白九这人做事还算稳妥，他既派了人手，那就这么办。
  谢泗泉忙其他的事，交代好之后就去了其他船上。
  胡达紧跟在家主身后，倒是脚步有些不舍，低声又问了一遍：要不，要不我们偷偷去跟着小主子？
  谢泗泉笑了一声，道：他长大了，让他去，无妨。
  胡达跟了谢璟几年，实在有些不舍：可如今不同，外头乱成一锅粥，小主子他
  谢泗泉：他如今比你厉害，你当他从未遇到过劫船的？
  胡达大惊失色，话都打了磕巴：也，也遇到了？那怎么从未听小主子提起过，不成，家主您让我带几个人跟着吧，小主子身边的人也不见提起这事啊！
  谢泗泉笑了一声，摇头叹道：所以我说璟儿长大了，你自让他去闯，我也不能护佑他一辈子，总得有这么一回。
  胡达追在谢泗泉身边低声连说几句，也不见谢家主回心转意，人急得陀螺一般转来转去。
  谢泗泉闭眼权当没听见，胡达说的这些话，他何尝没有在心里念叨几百回。
  行船难，留下的人更为不易。
  京沪铁路全力运送军队与弹药，其他运输完全停顿，而西迁水路，尚能利用的只有两条内河航路，即便费劲九牛二虎之力好不容易找到的船只，转瞬就被难民占领，
  敌机轰炸声中，工厂的职工们拼死去抢他们最宝贵的机器，飞机来了，趴伏在地上躲一躲，等飞机一走立刻又爬起来去拆，有人被炸死了，后面的人也只含泪大喊一声，把同伴尸体抬过一边，咬紧牙关继续抢搬冰冷的机器上，沾染的尽是沸腾的热血，马运人扛，日夜不息。
  战事激烈，多地联合成立长江航业办事处，白九爷身兼数职，手下指挥数十艘江海巨轮，承担起了迁移重任。不止是大厂，其余工业星火也从未放弃，拖轮租不到，就换为几百艘木船，只一日就将六家机器厂相继运出。
  江面船舶往来，枪炮声近了，码头上更是弹片横飞，倒塌的房屋一片狼藉。
  军部出于安全考虑，将一段航路封锁，在此段河内的十余船只进退不得。贺东亭得知此事，未等有人来找立刻就动身去上下打点疏通，经过几度交涉，终得以解除封锁，使器材运出沪市。九爷的人闻讯赶来时，正赶上敌机轰炸，一座房屋就在几人脚跟旁轰然倒塌，若非手下护着及时贺老板只怕要交代在这里。但即便如此，躲过一劫的贺东亭也只是起身拍拍衣服，让众人回去工作。
  九爷的人瞧见贺东亭身上有血迹，脸色微变：贺先生受伤了！
  贺东亭被人搀扶走了两步，只是腿脚有些不便利，摆手道：只是伤了脚，你们回去同白九说，这里自有我，让他去忙大事，这里的调度不需再费心。
  那些人不肯，大约是受过交代，坚持要带贺东亭去医院，贺东亭催促道：他那边事情繁忙，我不过是做些力所能及之事，你们怎么分不清轻重缓急？！快自去吧！
  可是贺先生您的伤
  都是些皮外伤，养几日，不碍事，快些回去，做正事要紧！
  几经催促，众人这才匆匆离去。
  贺东亭被人扶着缓步回去，扶着他的人低声道：您对那位白先生真好，外头都说您看重他。
  贺东亭听到轻笑摇头：不是我看重他，而是他能力在那，今后还需向他借力才是。
  向他借力？
  是，不是几年后，而是十几年，甚至更久了。
  贺东亭低喃一声，目光看向前方，逐渐变得坚定。
  白九爷精于谋算，银钱、船舶精确到分毫不差，用一切力量去提高江口港站通过能力。
  沪市船舶公司倒了数家，也惟独九爷这一处尚还有余力支撑。不但撑住了，更因他对商机的掌握，把公司遇到的困难层层化解，硬是撑着度过了亏损最重的一个阶段，渡过了战时难关。在完成军部交代的各项运输任务之后，他手下船舶公司又打通了新的两条航线，使公司有所壮大，为战后海上贸易发展准备了资金北地白家百年经营，从未想过只赚国人银钱。
  即便是在最难的时刻，白家掌舵人的谋算，也绝不只看眼前，这已是白家刻在骨子里的谋略之道。
  翌年十月。
  武汉失守。
  八万吨兵工器材从武汉运到宜昌，同时中下游西撤的工厂也开始迁往湘西和蜀地。
  江上每一艘船舶都放满了钢铁器材，这些全是要转运入川的物资，不只是机器，也有权贵的马和钢琴，甚至还有一头专供女士饮用牛乳的奶牛。甲板上挤满了人，有背着全部家当、抱着孩子的平民百姓，也有一批批伤兵，所有人神情木讷，只抱着自己手上少得可怜的一点家当，尽力在客轮上站稳自己巴掌大的一席之地，岸边的人盼望离开，船上的人却痛得眼泪都已流干，这是他们生存了数十年的土地，若非战火，又怎会轻易离开。
  船只一再被扣，要么被难民占领，要么就被军方征用，已引发恐慌。
  入夜。
  有一队人数五六人的伤兵趁着夜色，摸到码头上，用手里的枪杆挑开一艘木船，硬是闯了上去。
  木船上的船工不肯轻易被劫，急得跟他们大喊：我们有手续，盖章办事，有任务哎哎，你们不能上！
  那几个兵推搡开船主，为首的兵痞更是骂骂咧咧，嘴里没一句干净的话，啐了一口咬着后槽牙道：老子们在前线卖命，眼都瞎了一只，这条命搭进去半条，怎么就不能要你一条破船！
  这船这的不行啊，这是谢家的船！
  我管你宋家还是谢家，老子今天这船坐定了兵痞挑开船上的草帘，一时间怔愣在那里。
  船舱里满满当当的全是小学生用的课本，一旁还有一捆捆的铅笔，上面印着中华二字。
  船上汽灯昏暗，船工还张开双手拦在前面，眼里尽是未睡好的红血丝神情焦虑，而他对面站着的几个伤兵，有的断了手脚，有的纱布缠裹了半张脸，纱布已被战火和污血染黑，看不清原本的颜色。
  一时间众人沉默，谁都没有说话，只听到船上油灯发出的轻微声响。