队伍离君临城已经非常近了，此时威尔伯甚至能看到君临城门处晃动的人头。
  君临坐落于于三座丘陵之上，威尔伯视线所及，皆是繁华城区，豪宅、凉亭、谷仓、砖砌仓库、木屋旅店和市集摊位，酒馆、墓园和妓院，一座接着一座。即使距离尚远，他仍可听见渔市里的喧闹。宽阔的林荫大道，蜿蜒的曲折小街，还有窄得无法容纳两人并肩通行的小巷穿梭在建筑物之间。贝勒大圣教堂的大理石墙环绕着维桑尼亚丘陵顶，七座水晶塔楼耸立其中。彼端的雷妮丝丘陵上，坐落着龙穴焦黑的残垣断壁、倒塌的巨大圆顶废墟和紧闭一世纪之久的青铜大门。两丘之间，静默姐妹街笔直如箭，坚实的围城高墙则环绕在外。
  百余座码头罗列水滨，港口里停泊着无数船只。深水渔船和河流渡筏络绎不绝，船夫撑篙往来于黑水湾，商船则源源不断卸下来自布拉佛斯、潘托斯和里斯的货物。
  睥睨这一切的是伊耿丘陵上的红堡。它包括七栋有钢铁工事保护的巨大鼓塔，一座硕大无比而冷酷的堡楼，圆顶大厅与密闭桥梁、军营、地牢和谷仓，以及开满箭口的厚重护墙，全是由浅红色石头砌成。征服者伊耿当年下令建造这座城堡，他的儿子“残酷梅葛”将之完成。竣工以后，他将参与筑城的石匠、木工和建筑师全部斩首，誓言惟有真龙传人方能掌握龙王堡垒的秘密。
  起初威尔伯还很疑惑，君临作为七国之都怎么会坐落在丘陵上。直到巴利斯坦爵士为他解答了疑惑：古时在君临建立前，黑水河河口周边地区只是一片山林，住有少量渔民，长期为河间地与风暴地王国之间争议的领土。直到300年前，征服者伊耿在黑水河口登陆，用泥土和木材在最高的高丘顶上修筑了他的要塞。后来，在伊耿征服了全境以后，决定围绕着他的要塞建立他的首都，因为这地方地处大陆中心位置，而且从来不是其他任何王国的领地，使得国王远离他的封臣。
  面对巴利斯坦爵士突如其来的亲近，威尔伯显得很不适应。莫不是王后派他来的？威尔伯如此想到。
  直至巴利斯坦爵士结束了东拉西撤的客套话，开始有意无意地把话题往琼恩身上引时，威尔伯才反应过来：这位老骑士还惦记着以前的主子呐。
  “琼恩是艾德大人的私生子。”威尔伯如此解释道。
  可老骑士脸上的笑容更甚了，他几乎已经猜到了琼恩的来历，标志性的银发紫瞳与印象中十几年前的那道身影逐渐重合，再加上众人皆知艾德的品性和琼恩被艾德抱回那巧合的时间……
  艾德一点也不会说谎，国王说话时艾德那古怪的表情可能早就被这些厮混于权力场中的人精看得清楚，恐怕琼恩的身世已经成为大家心照不宣的秘密了。对此威尔伯可是忧心不已，恐怕琼恩被卷入这场权力的游戏中只是时间问题了。
  就在众人骑马穿过红堡高耸的青铜大门时，御前总管快步迎了上来，“欢迎，史塔克大人。”总管轻轻鞠了一躬，“派席尔大学士要召开御前会议，恭请您大驾光临。”他小心地抬眼打量着艾德。
  “好好安顿我的孩子们，我晚餐时回来，”艾德回头吩咐道，“乔里，你陪她们去。”
  “是的，大人。”乔里在马上点了点头。
  “您是否需要换件合适的衣物？”总管小心地提醒道。
  可艾德只是把手套摘了下来，然后看着他。
  总管轻咳了一声，便垂下了头为艾德带路了。
  可威尔伯看得分明，那眼睛里表达的无非就是：北境来的蛮子。这眼神威尔伯已经从王后那儿看过很多次了。
  ……
  总管带着艾德穿过王座厅，来到了议事厅。
  艾德前脚刚踏进房间，几位重臣中他最嫌恶的太监瓦里斯便靠了过来。“史塔克大人，我听说了您在国王大道上遇到的麻烦事儿，真令人遗憾哪。我们都去圣堂为乔佛里王子点了蜡烛，祈祷他早日康复。”他是个圆圆胖胖的光头，身上带着一股惹人厌恶的脂粉气，还有着一股腐败的味道。
  “你们竟然没为屠夫之子祈祷，真是羞愧。”艾德握了握他的手便立马松开了。
  不顾瓦里斯变得越来越难看的表情，艾德便绕过了他拥抱了一下蓝礼·拜拉席恩，“蓝礼，你看起来不错嘛。”此时的蓝礼已经脱去了铠甲，换上了便装。
  “可你看上去有些累。”蓝礼笑着调侃道，“我说过御前会议可以改天，但……”
  “但是国家大事耽误不得。”一个瘦小的男人接过了话茬，他相貌英俊，有一双灰绿色的眼睛，下巴上有一小撮胡子，深色的头发中夹杂着些许灰白。“史塔克大人，我早就想见你一面了。凯特琳夫人肯定提起过我吧。”他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着艾德。
  “是的，贝里席大人。”艾德解下披风放在了凳子上，对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他，“您也认识我哥哥吧，就是布兰登。”
  “当然了，我身上至今还有他留下的印记──一道锁骨到肚脐的疤。”培提尔笑着比划了一下。
  “也许你选错了交手对象。”艾德嘲讽了一句。
  “这可不是我选的，大人。”培提尔的脸上依旧挂着讨厌的笑容，“而是凯特琳·徒利，值得为之一战的女人，你也深有同感吧。”
  “史塔克大人，我真诚地求您原谅。”大学士颤颤巍巍地打断了这尴尬的场面，“已经多少年了，那时你还是个年轻的小伙。”
  “那时你还为前君主效力。”艾德一句话场面又变得尴尬起来。
  “哦，看我这记性。”大学士好像没听见艾德的话一般，“现在这是你的了。”他掏出一个手形的银胸针递给艾德，这是首相的徽章，寓意着国王之手，“那么我们开始吧。”
  “我们不等国王吗？”艾德惊讶地望着众人。
  “也许凛冬将至，但我的王兄何时会来那可说不准了。”蓝礼坐了下来。
  “陛下事务繁忙，他将一些小事交给我们以减轻负担。”瓦里斯小心地替国王解释着。
  “我们都是处理‘小事’的‘大人’。”培提尔打趣道。
  蓝礼将写在羊皮纸上的国王手谕递给艾德：“我王兄指示举办比武竞技，以贺史塔克大人就任御前首相。”
  “要花多少钱？”财政大臣培提尔问道。
  “冠军可得4万金龙，亚军是2万，弓箭冠军可得2万。”艾德将手谕念了出来。
  “国库负担得起吗？”大学士问道。
  “我得四处去借，希望兰尼斯特家族能伸出援手。”培提尔终于不笑了，“现在已经欠了泰温大人300万了，再欠8万又何妨？”
  “王室已经负债300万了吗？”艾德有了些许怒意，他紧盯着培提尔。
  “其实是负债600万。”培提尔解释道。
  “你怎么能看着国家陷入如此境地！？”艾德提高了声音，似乎要将之前的不满都发泄出来。
  “财政大臣只管筹钱，国王和首相才负责花钱。”
  “琼恩•艾林绝不会允许劳勃这样挥霍。”艾德忿忿地说。
  派席尔总师摇摇他那颗没几根头发的光头，项链叮当作响：“艾林大人固然精打细算，但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的谏言。”
  “我王兄热爱比武竞技和山珍海味，”蓝礼•拜拉席恩道，“他最讨厌所谓的‘铜板小事’。”
  “我会跟陛下谈谈，”艾德说，“这么铺张浪费的比赛，国家可负担不起。”
  “跟他谈谈当然很好，”蓝礼公爵道，“不过我们还是先着手订个计划吧。”
  “改天再议。”艾德说。从他们的眼神看来，他的口气似乎太尖锐了点。要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主身份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。“诸位大人，请原谅我。”他改用较和缓的口气，“我实在是累了。我们今天就到此为止，等我精神好些时再继续。”说完他没有征求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一点头后，径自离开。