就在国王的队伍即将启程上路的时候，威尔伯终于带着琼恩和小乔治穿过了颈泽，追上了国王的队伍。
  他们沿着蜿蜒的堤道，一共花了四天的时间方才穿越颈泽──那片连接北境与南方六国的看似永无止尽的黑色泥泞。对于这趟旅程，琼恩和小乔治可是新鲜得紧，虽然那里的空气阴湿黏腻，加上堤道太狭窄，夜里连扎营都没办法，三人两马一狼只好睡在在国王大道旁。威尔伯正好利用这几天教会了琼恩冥想。
  长年浸泡在腐沼之中的浓密树丛，从道路两旁朝他们步步进逼，枝干间垂下帘幕般的菌类植物。巨大的花朵盛开在烂泥坑里，漂浮在死水潭上。可假如你愚蠢到想离开堤道去采摘，四处随时有流沙等着将你吞噬。密林里虎视眈眈的毒蛇，水中半浮半沉的蜥狮，看起来活像长了眼睛和牙齿的黑木头。对于从没离开过家门的琼恩和小乔治，一切都是那么新鲜。
  威尔伯三人抵达时，国王的队伍即将上路。一座白石砌成的三层旅馆门外，人们正忙着拆除大小营帐，把东西装上马车，准备新一天的行程。叫骂声和木头车轮的嘎吱声老远便能听见。
  还未等众人进入营地便听见一阵争吵声，三人寻着这熟悉的声音寻去，原来是珊莎和艾莉亚在吵架。威尔伯没有上前，只是抱着小乔治下马然后和琼恩一起看着她们争吵。
  “我看你还是快换件像样的衣服吧，”珊莎对艾莉亚说，“这可是茉丹修女说的，今天我们要和弥赛菈公主一起搭乘王后的轮宫呢。”
  “我不去。”艾莉亚一边说，一边试着把娜梅莉亚身上一撮打结的毛梳整齐，“我跟米凯要骑马到河上游的浅滩去找红宝石。”
  “红宝石，”珊莎不明白，“什么红宝石？”
  艾莉亚看傻子似的白了她一眼：“当然是雷加的红宝石啊。当年劳勃国王就是在这儿杀死他夺得王位的。”
  珊莎震惊地望着自己的“无礼”的妹妹：“不准你去找什么红宝石，公主正等着我们呢，王后邀请的是我们两人。”
  “我才不管。”艾莉亚说，“轮宫里连扇窗户都没有，什么也看不见。”
  “外面有什么好看？”珊莎不悦地说，对于王后的邀请她可是满心期待，但她蠢笨的妹妹不出她所意料地要搞砸一切，“不过是些田地、农场和村落罢了。”
  “才不是呢。”艾莉亚固执地说，“哪天你跟我们一起去看看就知道了。”
  “我最讨厌骑马了，”珊莎激动地说，“只会浑身溅得脏兮兮的，又酸又麻。”
  这场争吵以眼尖的艾莉亚不经意的一抬头而戛然而止，“琼恩！”艾莉亚飞快地跑向琼恩，扑进了他的怀里，勾住他的脖子，“我好想你！”
  “我也好想你们。”琼恩笑了两声，揉了揉艾莉亚凌乱的头发。他从未与家人们分别过如此长的时间，就连一向与他不对付的珊莎也变得顺眼起来。
  “哥哥。”珊莎淡淡地打了声招呼。可如果琼恩没记错，这还是珊莎这些年来第一次这么称呼他。自从珊莎懂得了“私生子”一词的含义就只会称呼他为“我同父异母的哥哥”。
  不知所措的琼恩只是把艾莉亚放下，冲她笑了笑。
  “艾莉亚，你怎么弄得浑身脏兮兮的？”琼恩皱着眉头看着被蹭得脏兮兮的铠甲。
  “艾莉亚碰了毒花，胳膊起了红疹子。”珊莎跟告状似的，“有个叫米凯的笨蛋告诉她：涂上烂泥可以减轻疼痛。这个小笨蛋就照办了。”
  “不许你说米凯，他是我的朋友！”艾莉亚推了一下珊莎，却把胳臂上的泥蹭到了珊莎为了见皇后而新换的裙装上。
  “艾莉亚！”珊莎都要哭了。
  “再不去换衣服就来不及喽。”威尔伯出言平息了即将开始的新一轮争吵。
  珊莎提着裙摆一路小跑地回去换衣服了。
  “你是谁？”艾莉亚对着小乔治问道。
  “乔治，”乔治又想了一下，“乔治·安茹”自从得知自己的爷爷和一头怪物同归于尽后，小乔治就有些沉默寡言。
  “是乔治·安德鲁。”威尔伯摸了摸他的头，“要记牢，这是国王陛下赐给你的姓氏。”威尔伯又扭头对着艾莉亚问：“国王陛下不会又去打猎了吧。”
  “国王一早叫上爸爸走了，他们说要去猎一头野牛。”艾莉亚挠了挠发痒的胳臂，“我们要去捡宝石了，如果捡了够多的宝石，我就要换一座城堡。只有我的家人和朋友能进，”她又想了一下，“除了珊莎……唔……算了，她可以进来，但是不许过夜。”
  “那你快去吧，大富翁。”琼恩捏了捏她的脸，“我们要去向国王陛下交差了。”
  营门口传来了一阵吵杂声。
  “我们去看看。”威尔伯道。
  王后的行宫外正聚集了一群人，两人带着小乔治挤过了人群，从围观者中揪过一人：“发生了什么事？”
  “御前会议派人来迎接我们了。”被拉住的人回头看了威尔伯一眼，“嘿！”正是之前把猎犬借给威尔伯的训犬师，“乔治呢？”
  “我在这！”小乔治抬起头踮着脚，努力地使他看到自己。
  训犬师一脸惊悚。威尔伯和琼恩对视一眼，那条也叫乔治的狗……好像还栓在树林里呢。
  “你的狗挣脱了绳子，自己跑了。”威尔伯摁下了乔治的头，严肃地对训犬师说。
  “可是……”训犬师想辩解什么。
  威尔伯没等他说完就打断了他：“我正在考虑要不要想国王陛下反应你工作上的失职。”
  “求求你！不要！”训犬师都快哭了。
  “嗯……”威尔伯故作沉吟。
  “你的钱袋掉到我那儿了。”训犬师赶忙递过来一个钱袋。
  “咳咳……”威尔伯掂量了一下钱袋，起码有二十多枚银鹿“但你的工作这么繁重，偶尔出现一些失职也可以理解，下不为例。”
  训犬师连忙点了点头，然后逃也似地跑了。
  “老师……”琼恩一脸古怪的看着威尔伯，“你怎么能骗人呢？”
  威尔伯睁大眼睛说：“你怎么这样凭空污人清白！”
  “可刚刚……”琼恩看着威尔伯的钱袋。
  威尔伯涨红了脸，额上的青筋条条绽出，活像刚喝完魔药的样子，争辩道：“他自己塞给我的不能算骗……自己塞给我的！……狩魔猎人的事，能算骗吗？”接连便是琼恩都听不懂的话，什么“屋里的东西随便拿”，什么“维瑟米尔曾经说过”之类的。被威尔伯摁着头的小乔治茫然地看着两人。
  威尔伯打开钱袋，“嘶”他倒吸了一口冷气，钱袋里面装的是27枚金龙，“发了发了。”威尔伯强壮的手臂微微颤抖，“这训犬师可真是个肥差。”早知道就多要点了，威尔伯后悔地捂住胸口──心绞痛。
  场中突然安静了下来，众人赶快向场中看去，只见两名骑士单膝跪在王后面前，他们的铠甲做工华丽，威尔伯只在陶森特公国看过如此华丽的铠甲。
  “太酷了。”琼恩有些羡慕地看向两名骑士的铠甲。
  “琼恩，你可不能学他们，那种华丽的护甲中看不中用，只会让你成为显眼的目标。”威尔伯赶紧捂住刚到手的钱袋。
  “……”琼恩发现自己好像解锁了威尔伯老师的新模式。
  其中一名骑士穿了一套雕工繁复，上了瓷釉的白鳞甲，白色银线和钩扣在阳光下闪闪发光。待他取下头盔，威尔伯才发现他是个老人，一头白发和他的铠甲颜色一般。虽然如此，他看起来却老当益壮，一举一动甚是优雅。他的双肩垂系着象征御林铁卫的纯白披风。
  “琼恩你看，他居然用银线缝制甲片，只要用力一扯，线就能断掉。”威尔伯对着老骑士的铠甲指手画脚，迎来的只有琼恩鄙视的目光，这老师能回炉吗？
  他的同伴年约二十，一身精钢打造的深绿铠甲。面容英俊，体格高大魁梧，黑玉般的及肩长发衬托出他修整干净的脸庞，那双带着笑意的蓝眼，正好与盔甲的颜色相映。他怀抱一顶鹿角盔，两只华丽的鹿角金光闪闪。
  还有一人并未和其他人一样屈膝下跪，而是独自站在他们的坐骑旁，默默地观望。此人满脸麻子，没有胡须，两眼深邃，面颊凹陷。虽然并不老，头发却没剩几根，只在双耳上面冒出几撮，不过他把这些仅存的头发留得跟女人家一样长。他在硬皮衣外罩上铁灰色的锁子甲，虽式样平凡，毫无装饰，却历尽沧桑，看得出岁月的痕迹。在他右肩之后，可以见到一把脏污的皮革剑柄，大概是他双手巨剑太长，没法佩在腰间。他缓缓回头看向了人群。
  正当众人看热闹时，一旁却传来冰原狼低沉的低吼声。
  “是‘淑女’，珊莎的狼。”琼恩赶忙在人群中扫视。
  “在那儿。”威尔伯向前排一指。
  “珊莎！”琼恩带着白灵挤开人群冲到前面。珊莎在桑铎·克里冈旁边蹲着双手环着小狼。这时他们反成了四周注目的焦点，大家的视线都停留在两人身上，还听见此起彼落的窃窃私语和笑声。
  “看，两只狼。”有人说，然后又有人说，“见鬼，那两只是冰原狼。”先前那个人接口问，“它们怎么在这儿？”这时桑铎·克里冈厉声回答，“史塔克家的人养狼当保姆。”珊莎这才发现先前那两位陌生的骑士正手里持剑俯视着她和淑女。这下她不止惧怕，更觉羞耻，泪水充满了眼眶。
  “珊莎。”琼恩将妹妹扶了起来，扫视四周，逼退了那些充满恶意的目光。
  “是谁给你的勇气碰我的未婚妻？！”乔弗里王子一脸怒意地大步上前。
  “她是我的妹妹，”琼恩毫不畏惧地与他对视，乔弗里自觉“咄咄逼人”的目光比起狼人来差远了，“我叫琼恩，是她的哥哥，也是一个狩魔猎人学徒。”
  “你就是琼恩，威尔伯大师的徒弟？”乔弗里感兴趣地打量着琼恩，朝身后摆了摆手，示意放下武器。
  “王子殿下。”威尔伯跟了上来打了声招呼。琼恩自觉地退到了威尔伯身后。
  “不必行礼。”乔弗里冲着威尔伯摆摆手。
  谁他妈要向你行礼了？威尔伯也只是敢想想，毕竟在王权的面前，一个人的力量十分渺小。尽管不喜欢但还是要笑脸相迎，这也是威尔伯常年着甲，不穿便装的原因──毋须行礼。
  “威尔伯大师，我的‘狗儿’对你可是称赞有加，他自觉两个他也不是你的对手。”
  “过谦了，殿下。”威尔伯谦虚道。杰洛特向来讨厌与贵族打交道，所以当面对各种王室贵族时，一直是八面玲珑的威尔伯说话。
  “你觉得我的‘狗儿’怎么样？”
  “我觉得桑铎忠诚且勇猛。”
  “非常好！”乔弗里高兴的就好像自己受到了夸奖似的，“我来介绍一下，这位是威尔伯大师，专门狩猎各种怪物，先前你们看到的两人高的狼人就是威尔伯大师的猎物，你们这群寻常人可不是威尔伯大师的对手。”显然乔弗里还不知道威尔伯的谎言。
  “这位是巴利斯坦·赛尔弥爵士，我父亲的御林铁卫队长。”
  白袍老骑士松开剑柄微微颌首，可他的目光都更多地集中在琼恩身上。
  “‘无畏的’巴利斯坦，我早就听艾德大人提起过阁下大名。”威尔伯友好地笑了笑。
  “是‘老迈的’巴利斯坦吧，马屁可别拍过头哦。”面带笑意的绿甲骑士开口了，但话不怎么好听，可他脸上亲和的笑意让人很难对他生出反感，“艾德大人没向你提起过我吗？”
  威尔伯仔细看了看他的鹿角头盔，必是王室成员无疑了：“想必阁下就是风息堡公爵蓝礼·拜拉席恩了吧。”艾德并没有向威尔伯说起过这人，不过威尔伯在临冬城时随班扬·史塔克来的一个游骑兵提起过这个名字，蓝礼·拜拉席恩国王最小的弟弟。在劳勃国王掀起反旗的时候他还只是个小孩子，威尔伯始终想不通，为何在战场上立下赫赫战功的国王的二弟史坦尼斯·拜拉席恩只得到了贫瘠的龙石岛；可寸功未立的蓝礼却能统治整个风暴地。尽管在坦格利安王朝时，龙石岛就是历届王位继承人的封地且军事地位十分重要，可蓝礼又是凭什么得到庞大且富饶的风暴地的呢？
  那个守夜人老头自称做过很多年拜拉席恩家族的铁匠，在醉酒之时他是这么评价拜拉席恩三兄弟的：如果说劳勃是真钢，那史坦尼斯就是纯铁，又黑又硬又坚强，却也容易损坏，和铁一样，弯曲之前就会先断掉。至于蓝礼嘛，他像是闪闪发光的亮铜，看起来漂亮，实际却不值几个钱。
  巴利斯坦爵士忍俊不禁：“他年纪这么轻，只可能是个没礼貌的捣蛋鬼，像我这么说才对。”
  蓝礼公爵听了哈哈大笑，旁人也随声附和，几分钟前的紧张气氛消失无踪，珊莎也渐渐觉得舒坦……那个背着双手大剑的骑士挤开两个人，毫无笑容，一言不发地站到她面前。淑女露出利齿咆哮，吼声中充满敌意，但这回珊莎轻拍她的头，要她安静。“伊林爵士，假如我冒犯到您的话，我很抱歉。”
  她等着对方的回答，却始终没有来到。刽子手就这么看着她，他那双苍白无色的眼睛仿佛能直视她的灵魂。最后他转身离去，依然未吐半字。
  “他讨厌我吗？为什么不理我。”珊莎只得向乔弗里求助。
  “伊林·派恩爵士这些年好像都不怎么爱说话呢。”蓝礼笑着打趣道。
  乔弗里厌恶地看了一眼他的叔叔，“20年前，伊林·派恩爵士的舌头被‘疯王’给拔掉了。”说着乔弗里拉起珊莎的手，“如今他是御前执法官，改用剑说话。”
  瑟曦终于开口了：“珊莎，我今天要和几位爵士共商国事，顺便等待国王归来，也许小乔（乔弗里昵称）愿意陪陪你？”
  “我的荣幸，母后。”乔弗里点了点头，对着珊莎说：“你愿意和我一起去骑马吗？”
  “我最喜欢骑马了，王子殿下。”
  威尔伯和琼恩撇过了头。