汤知县看他有些走神，喊了一声，“李荣，开始吧。”
  李荣这才回过神来，戴好一双皮手套，用大拇指在鼻孔里抹了几抹鼻炎，又拿出酒坛子对着嘴灌了几口烧酒，喷在尸体的上空。
  然后，手持一把火钳，走近尸体。
  羊大同拍了一下杨高峰。杨高峰会意。快跑一步，猛地冲到尸体旁，扶尸痛哭，那叫一个声嘶力竭！
  李荣脸上一点表情也没有。他伸手拉开杨高峰，冷冷地道，“尚未开验，你怎么知道就是你姐姐？不要耽误我的工作。”
  杨高峰哭诉道，“不是我姐姐能是谁呢？你看尸体上这件细麻布的衣服，是姐姐在我家的时候做的。我家里还有做衣服剩的布料……”
  说着，从怀里掏出一片手帕大小的布料，“老班长您看，跟尸体上的一模一样，花纹图案也能对得上。”
  李荣接过来布片，与尸身上的残破的衣服一对比，果然一样，图案花纹也能对得上，于是就把这布片收到了随身布囊里。
  杨高峰又“咚”地一声给李荣跪下，哀求道，“请老班长用心查验，查明真凶。小人万世不忘您老人家的恩德。”突然眼珠子“骨碌”一转，压低了声音道，“小人今后一定会报效您的。”
  李荣看了看杨高峰，嘴角隐隐地笑了一下，似乎有了主意。对他说，“你一旁候着去吧。”
  杨高峰心里一喜，以为得计。自信地退到一边，等候他想要的结果。
  李荣从布囊中掏出铜尺，对尸体的尺寸测量了一番，大声喝报，“尸身长五尺——”
  那边李献宗提笔记录在案。这是古代验尸的程序。李荣每测一次结果，就要大声喊出来，叫现场每个人都能听到，叫“喝报”。李献宗是刑房的书办，相当于现在的“书记员”，他把仵作的喝报记录下来，叫填写“尸格”。
  李荣又取出一根银针，用皂角水洗了之后，探入死者咽喉，这叫“银针探喉”，是确定死因的必须程序。
  杨高峰看到李荣用银针刺尸体的喉咙，又装作不忍的样子，哭喊，“班长手下留情。没想到我姐姐死后，还要受此一劫。”听得围观的百姓也心中凄然。
  此时，李荣的银针已从喉咙里取出，他举起银针看了看，银针没有变色，便喝报道：“非因中毒——”
  李荣低下头先把尸身从头到脚反复看了两遍，又用火钳把尸体左右翻了翻，挑开残破的衣物，喝报：“没有体外伤痕——”
  报完了这句，他怔怔的看着尸体的某处，那里，虽经狗啃、腐烂，但男性特征依然明显。即便全部是骨头，有经验的仵作凭骨头的形状、大小，也能容易地判断出尸身性别来。
  这时，霍天由的话又在耳边响起“咬定说死者是个女性”、“另外再加一倍”。那银子明晃晃的闪着自己的眼睛。
  刚才杨高峰那句“小人今后一定会报效您的。”也再次响起。
  李荣的心里，挣扎不定。他有些迷乱。
  汤知县以为事态重大，疑点太多，所以近前一步，想看个究竟，但是立马又缩了回去。因为那尸体周围，成群的苍蝇飞来爬去，一股呛鼻的奇臭，令人掩鼻。他关切地说：
  “老李，实在不行，候候再说吧。”
  李荣的眼里闪出一丝感激的神色。他定定神，大声喝报：
  “死者，男，——”
  一个“男”字刚出口，全场都乱套了，一下子炸开了锅，围观的人马上都议论纷纷，“男的？瞎说吧？”“不是杨高峰的姐姐吗？这仵作会不会验啊？”
  交头接耳，嗡嗡乱响，像极了那纷飞的苍蝇的声音。
  穿着孝服的杨高峰以为听错了，他马上跳起来说，“胡扯！胡扯！不可能！”心说，刚才不是跟这老头暗中沟通了吗？他扑倒仵作李荣面前，“你看仔细了没有？！你看准了没有？胡说什么！？”
  羊大同更是目瞪口呆。“不可能！”心里暗忖，自己花的银子呢？不是说好了么，按自己信上要求的那样说？
  这结果也大出汤应求意料之外。但他不能表现出来。他镇定地喊：
  “继续——”
  衙役们大声制止现场的喧哗。又一个衙役上前摁住了杨高峰。
  李荣仍淡定自如，也不管现场的混乱，等稍微安静下来继续喝报：
  “年龄，16岁上下。死亡时间，俩月左右。死亡原因，因病……”
  这边，李献宗一笔一笔地记录着。
  “喝报完毕！”
  听到这程序完毕，杨高峰挣开了衙役，跳起来对着汤应求大喊，“不可能！不可能！大老爷，我刚才亲眼看到的，是我的姐姐，我的姐姐我还不认得么？这仵作是瞎说！大老爷明鉴！大老爷明鉴！”
  围观的民众也说，“就是嘛。他还不认得他的姐姐？”“要不是他姐，他穿什么孝？那不憨了么？”“这衙门里的人咋能这样儿戏？”
  杨高峰听围观的人替他说话，就赶忙给大家磕头，“父老乡亲们哪，我姐死了一年多，好不容易找到尸体，竟让大老爷们验成了男尸！大家替我做主啊！”
  人群里立即爆发出“仵作受贿！贪赃枉法！”“仵作收了涂家的银子！”“要仵作重新查验！”
  这时候，羊大同嘴角闪过一丝轻蔑而仇恨的笑容。他心里说，“下贱的仵作，咱们走着瞧！”
  原来，那些狂喊“仵作受贿”的都是羊大同支使的家丁、混混之类的。
  听有人带头这样喊，围观的百姓不明真相，也是义愤填膺，都跟着大喊起来。
  一时弄得汤应求头昏脑涨。只能命衙役先稳住众人。众怒难犯、
  仵作李荣收了工，向汤知县复命。
  汤应求皱着眉头，低声问道：
  “可验得准？”
  李荣坚定地说：
  “准！”
  顿了顿，说，“老爷若不信，可随我一看。”
  汤应求想了想，说“好”。跟着李荣走近尸体。
  众人一看汤知县亲自验看，以为会有转机，便安静了下来，睁大着眼睛看他二人如何动作。
  李荣一边用火钳翻动着尸身，一遍嘴里低声说着什么，汤应求用一块手帕捂着口鼻，紧皱着双眉，仔细地看着。
  看了一会，和李荣走了回来。
  人群中又爆发出呼喊声，“县大老爷给百姓做主！”“县大老爷不可听信仵作一派胡言！”“草菅人命不是好官！”“等候老爷明断！”
  汤应求心说，这里的百姓怎么如此嚣张？他哪里知道，后面有人操纵。
  他如果现在宣布是男尸，势必引起现场更大的混乱，后果甚至无法预料；但是又不能违心地说成女尸，那以后怎么收场？
  他突然意识到，这极有可能是杨高峰故意制造的混乱。
  这时，刚才那个生员凑上前来，拱手道：
  “老公祖在棘城地面一向官声极佳，是个清如水明如镜的。这次且不可听信那仵作的谎言，毁了您的英名。如次重案，万万不可儿戏！那仵作也许是年老眼花，查验不明也是可能的。乡民所说，收了嫌犯的银子，贪赃枉法，我想既是老公祖的手下，应该不会，但也不可不防。要叫百姓心服口服啊！”
  说着，凑近一步，接着说，“杨高峰姐姐一案，年深日久，总是不能结案，上面也不会满意，老公祖您也总有一桩心事，何不顺水推舟呢？顺水推舟嘛！”
  汤应求听了，瞟他一眼，心里不悦。但他的话又说的冠冕，不好驳他，更不不便发作，便说，“本县自知如何判断，谢谢老弟提醒。”
  然后，他高声对所有人说：
  “今天就先到这里，改天本县另带仵作再行查验。”
  说完，命地保去准备一口棺材，找民工把尸体收敛，重新掩埋，做好标记，待以后重验。一应费用，由官府承担。
  “回衙！”汤应求命令道。
  一行人踩着泥泞，起身回衙。
  身后那杨高峰高喊，“仵作受贿，讹报结果！我不服！我不服！”
  然后群众也跟着起哄，“仵作讹报——”
  羊大同“语重心长”地说，“老公祖，要叫人心服啊——”