大姓、冠族、门阀大族通过把持地方政权和操纵朝廷选举，掌握了国家机器中的地方部分，并具备全国性的影响能力，为地方割据作好了政治准备。
  一旦割据的条件具备，他们就有可能把所控制的地方政权，现成地转化为割据力量。
  三、军事上拥兵自强
  各地豪强地主在军事上也逐渐强大起来。他们为了维护自身经济和政治利益，防备春饥草窃和穷厄寒冻的饥民，在田庄内建立了武装体系:一是修筑坞壁，二是建立私人武装。
  汉末，豪强修建坞壁进入高峰期。其所建坞壁，从出土的东汉陶制楼阁、宅院模型看，带有围墙、角楼、望楼、飞桥等设施。
  坞壁同田庄结合起来后，田庄既是生产单位，又是防御单位。一些田庄里还能打造兵器，做到兵器自给。
  豪强大姓在田庄里把宗族、宾客、佃客、门生、故吏组织起来，建成自己的私兵，称为部曲。
  部曲成员来自宗族的，又称为家兵。部曲是且耕且战的武装耕种者，除了由租佃关系发展而来的对主人的政治依附关系外，被追加上兵法部勒的军事上的上下级关系，其依附关系更强，凝聚力、战斗力更高。
  如果田庄主人某豪强病危，则遗嘱其子侄统带部曲，使部曲带有世袭的特点。部曲在经济、宗法、指挥、兵器各方面完全依从于豪强，成为独立于国家武装力量之外的由豪强掌握的私兵。
  这种私兵，在东汉末年已很普遍。他们既有维持本地封建秩序、发挥国家镇压职能的补充作用，又对朝廷构成威胁，朝廷被迫采取在一定程度上的妥协、容忍的态度，同时又予以严格限制。
  豪强私兵也相应采取了隐蔽的形式，不搞常设的，只是季节性地开展训练和警卫，以亦兵亦农的方式存在。据《四民月令》的记载，他们每年二月，练习射技;三月，警设守备;八月，修缮弓弩器械，进行射技训练;九月，修缮各种兵器，进行战斗和射技训练。
  黄巾起义期间，许多苦于战乱的农民要求当地武装起来的豪强大姓给予保护，豪强大姓为了聚众自保或者出兵作战，纷纷把他们组织起来，扩大私兵，修筑坞壁。
  私兵在镇压黄巾起义期间，由隐蔽走向公开，获得极大的发展。镇压黄巾起义以后，豪强大姓看到汉朝必乱，保持了这股大大膨胀的武装，等待割据称雄时机的到来。
  私家武装进一步朝着统一国家对立物的方向转化。私兵是豪强大姓割据乡里村社的武力，也是州郡割据者控制乡里的基础力量。
  没有乡里武装豪强的支持，大的割据者不能割据方面，割据了也不稳定;但是拥有私兵的乡里豪强，并无割据方面的力量。有能力割据方面的，还是地方最高行政长官，即州郡牧守，特别是刺史、州牧。
  镇压黄巾起义以来，不仅乡里豪强拥兵，州郡也迅速确立了拥兵体制。东汉地方设郡(国)、县两级，全国设立13部州，作为监察区，分别派出刺史对郡守、国相等墨绶以上二千石长吏进行监察。州既不是行政区，刺史也不能领兵。
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