地方上一批人多势众的宗族，挟经济发展之势，具有更强的实力。
  豪强经济在社会经济成份中占主导地位在社会经济成份中，除了豪强地主经济成份以外，还有自耕衣经济成份。
  自耕农则是国家编户的基础，向国家交纳赋税和服徭役，是国家力量的源泉。豪强地主经济的发展，以吞噬自耕农经济为代价。
  大批自耕农失去土地，做了豪强地主的宾客、徒附，脱离国家的户籍，不再向国家交纳赋税和服徭役。于是东汉经济的发展，表现为地方豪强地主经济实力日益雄厚，国家越来越贫弱。
  二、政治上称霸一方
  豪强的上层，是所谓的大族、大姓、甲族、冠族。许多地方程度不同地形成了若千大姓，如冯翊郡有“甲族框、田、吉、郭“，天水郡有姜、阁、任、赵，吴郡有顾、陆、朱、张等等。
  大姓通过所控制的宗族，确立了对于乡里的领导地位;不仅如此，还使其势力到达州郡.他们极力使其代表人物进入州郡行政机构，充当主要僚属。
  在东汉后期，当地人充当州郡僚属成了惯例，朝，廷只任命各地的刺史、太守、县令，本地重要僚属任命的优先权则属于大姓。由于每那大姓为数有限，因此州郡大吏，总是由当地几家大姓盘根错节地把持着，形成世袭。
  他们根据这-不成文的特权，在一定程度上把持并同朝廷分享了地方政权。这与刺史、太守由于任满即离任，权力不能生根，是不一样的。当时的歌谣形容地方大姓的政治势力说:“州郡记，如霹雳;得诏书，但挂壁。”这反映出，大姓操纵的州郡文书在地方超过了皇帝诏书的权威.
  地方大姓还通过名士操纵朝廷选举，影响国家政治。
  名士是东汉后期重要的社会势力，以某种道德方面的表现超人一等而出名，大多出身于大姓，或者有可能发展为大姓。
  名士主持乡里清议。品评乡里人物。当时朝廷选拔官吏，以乡里品评为根据，名土由此对朝廷用人拥有影响力。东汉后期，名土对于选举几乎起了决定性作用。大姓由于拥有名士，其政治影响力经常超出所在地方。
  某些大姓由此上升为地方显贵，成为冠族;而那些没有名士的豪强，即使较有力量，如李乾、李通、许褚等宗族，只能算是强宗，不能列入冠族。由于作名士是仕进和取得政治权力的捷径，冠族都努力保持其较高的文化修养。其中有些家族，几世专攻一经，通过经学入仕，猎取高官，造成累世公卿的局面。如汝南袁氏，累世专攻孟氏《易》学。
  从袁安开始，家族中四世作三公的达五人。他们招收弟子、门生，征辟掾属。
  这些门生、故吏同他们构成终身关系。几代以后，他们的门生、故吏遍天下。他们成了具有全国性的影响的土大夫领袖，成长为在经济、政治、意识形态上特重的门阀大族。在割据兴起时，拥有了超出本地方的号召力。————————————————————————