（十四）
  杨瑞诚把自己关在家中一个月，既不去学堂读书，也不愿与人沟通。虽然他还能说话，但须站在跟前才能听得见，学校里的同学已经“杨哑巴”地叫开了。干爹陆续送来几副药，但喝下后，都没有任何恢复的迹象，他干脆连药也不喝了，让弟弟杨瑞安偷偷端走，倒进粪坑里。
  杨瑞安见二哥成天闷闷不乐，也不教自己读书识字，很是着急。他总听父亲说，干爹家的弟弟张建川今天又背了什么，又学会了什么，他不想落后于弟弟。
  “二哥，你不是哑巴，你说话我们都听得见。”杨瑞安道，“爹让你去上学。”
  “不去！打死也不去。”杨瑞诚坐在堂厅的八仙桌边，继续翻着他的课本。
  柳氏正进屋，听到儿子说这话，抓起他的课本，扬手朝外一扔，又抓起他的书包，一并扔到院子里。“不去学堂你还看什么书！学费都白交了！拿粪铲子捡粪去！白吃白喝当祖宗一样供着你，不知好歹！一个一个念书不争气，瞧瞧你建丰哥，多风光！旁人像你这么大，早就出去给家里挣钱了！”
  杨瑞安捡回了二哥的书本，轻轻放到桌子上。杨瑞诚被母亲这一骂，憋了一肚子火，将书本扫到地上，气呼呼地冲出屋子，拿起粪铲和竹箕，出门捡猪粪牛屎去了。
  柳氏坐在桌子边，把小儿子抱进怀里，抹起眼泪来：“你二哥命苦啊！怎么好好的，就变成半个哑巴了。将来怎么娶媳妇啊？谁家姑娘看得上他啊！”
  何锦秀听见婆婆的骂声，忙进来安慰：“娘，您别担心，二弟就是说话声音小了些而已。将来学成了本事，姑娘多的是。”
  柳氏哭道：“他自己心里苦啊！从小就是个哑巴也就罢了，好好的一个人，学堂里的孩子们都笑他，他也要脸啊！”
  锦秀道：“干爹也是，伙计抓错了药，把二弟都害哑了，他就这么算了！连罚都不罚，这样的伙计，应该痛打一顿，撵出去才对。”
  柳氏瞪了她一眼：“你莫要嘴长！回头让你爹听见，桌子都给你掀了！老二的小命保住了就谢天谢地了！上个月出麻子，整个县里死了多少人你不知道？”
  ……
  杨瑞诚沿着杨家堡漫无目的地走着，呆滞地看着前方，十三岁的他，本该在课堂里与同学们一起朗诵着文章，嬉戏玩闹，每天早上唱着《三民主义歌》，“三民主义，吾党所宗，以建民国，以进大同……”可现在，他唱不了，一开口就会被人笑话。路上同村的人碰见他，跟他打招呼，他也不搭理，像没看见一样。“不会聋了吧？”“哑巴都是聋子。”
  “你才是聋子！”杨瑞诚大喊了一声，别人根本听不见，继续边说边笑着。
  杨家堡住着三百多户人，有哑巴，有驼子，有瘸子，也有瞎子，有的是天生的，有的是打架打的。他们虽有自己的名字，但大家都忘记了他们叫什么，更习惯叫“杨驼子”、“杨瞎子”。
  杨瑞诚正气头上，看见一头黑猪走来，边走边拉出一溜热气腾腾的屎。猪后面跟着“杨瘸子”，也是出来捡粪的，她是个女孩，十八岁了还没嫁出去，在村里就是个茶余饭后的笑话。
  杨瑞诚冲上去，和她抢起猪粪来。若是换成别人，他是不会抢的，看她是个女瘸子，便胆大妄为起来。杨瘸子把他推到一边，大叫道：“我先看到的！我都盯了一路了！”
  “又不是你家的猪！”杨瑞诚哑声喊道。
  杨瘸子仗着身形比他大，夺过他的竹簸箕，将猪粪全倒进自己的簸箕里。
  “死瘸子！你还敢抢小爷的东西！”杨瑞诚来气了，用力将她一推，杨瘸子没站稳，一屁股坐在地上，哭天喊地起来。杨瑞诚抢过她的簸箕，被她死死拽住，他用力一拖，猪粪全撒在了地上。杨瑞诚拿起粪铲往自己簸箕里捡，杨瘸子边哭边伸手抓起地上的猪屎，朝他身上砸。杨瑞诚顾不得臭，也抓起一把，抹在杨瘸子的脸上，匆匆跑回了家。
  不一会儿，杨瘸子的父亲就找上门来，只见他双手靠在背后，腰上插着个烟杆，和年龄不相称的花白胡子，已经被烟熏成了焦黄色。柳氏听完他对杨瑞诚的控诉后，忙给他赔不是，又让锦秀拿来三个鸡蛋，递给他道：“对不住了，今后定好好管教。”
  男人摸着手中的鸡蛋，掂了掂分量，似乎觉得少了：“我要你鸡蛋做什么，管好你的儿子，别出来丢人现眼，不过也就是个哑巴，欺负我闺女有什么能耐！”
  柳氏听这话就不乐意了，一把夺过鸡蛋砸到地上，她撩起围裙，双手叉起腰伸长脖子，贴着他的脸道：“呸！别蹬着梯子上天了！给你点脸，还真当自己是个人了！也不知道上辈子做了什么缺德事，生出个瘸子来。我儿再哑也能说话，也能跑，跑得可快了！”
  杨瑞诚听见母亲的叫骂声，提着把菜刀就咿咿呀呀地冲出来，男人正推搡着柳氏，看见这小子出来拼命，吓得夺门而逃。杨瑞诚一路追着他，撵了几百米，柳氏挪着小脚，跌跌撞撞地跟在后面喊。好不容易追上了，累得上气不接下气，一把夺过他的菜刀，扇了儿子一巴掌。
  “滚回家去！你哥你爹都不在家，你哪打得过！”
  杨瑞诚捂着脸，恶狠狠道：“他敢欺负娘，我要他的命！”
  柳氏心软了下来，扒开儿子手，在他脸上揉了揉，眼泪就下来了：“我苦命的儿……你只有好好读书，将来有番作为了，旁人才不会小看了你，娘才能跟你享福。”
  杨瑞诚也哭道：“娘，你不要哭了，我明日就去学堂里。”
  ……
  张老爷为干儿子误服半夏的事，心中愧疚不已，可木已成舟，难以复原了。好在兄弟杨承德一家都是明事理的人，没有丝毫怪罪的意思。要是换了旁人家，他还可以赔点钱，表示一下心意，减轻自己的负疚感。但杨承德是兄弟，尽心尽责地替自己管着张家，如何赔钱给他？那岂不是显得自己小人之心了。
  张老爷见杨瑞诚渐渐恢复了活气，来张家依然像以前一样，笑眯眯地叫自己干爹，便也放心了。就怕他心里还有什么疙瘩，怨恨自己。他给翎儿带了一套新学堂里的书，偶尔和她与川儿三人一起在书房里看书习字，倒也融洽。张老爷听着书房里传来的欢笑声，心想着如果何家没有送来订亲礼，将翎儿许配给诚儿，也算是弥补了自己对杨家的亏欠。
  这日张老爷收到大儿子发来的电报，说母亲业已大成，后日便派人护送回来。张老爷喜上眉梢，命人将家里彻底打扫一遍，又让金顺买了几斤长江刀鱼养在缸中，准备给夫人接风洗尘。他不知道夫人会不会怪罪自己，和丰儿先斩后奏，没有跟她商量，就把她送去南京学新式接生。她毕竟也曾是县长家的儿媳妇，洪县里最尊贵的少奶奶，哪个富贵人家的女人见她都矮了三分，现在让她去当个稳婆，进污秽的产房，给人接生，怕是面子上过不去。
  张老爷和马良亲自去了码头接夫人，熙来攘往人群中，迟迟没见她露面，直到一个身着紫色旗袍、肩上搭着雪白貂毛小袄子、烫着大卷发的女人站在自己面前，喊了一声“定远”，张老爷才认出来，这是自己的妻子。他目瞪口呆地看着她，只见她张开手臂，转了一圈，笑道：“怎么样？”
  “我的姑奶奶！”张定远惊得下巴都掉下来了，“你不冷吗？还光着腿！丢人啊！”
  张夫人斜了他一眼：“难怪丰儿都说你是老古董！没见识！”
  张定远扶住她，埋怨道：“你是小脚，不能穿这么高的鞋，扭着了伤筋动骨就难办了！你不像嫣红，她是大脚。”一提起嫣红这个名字，张老爷不禁有些黯然神伤。
  “张夫人，我们任务完成，先回去了。”两个护送的卫兵道。
  “先吃个饭再走。”张老爷道。
  “谢您美意，有事在身，不便久留。”卫兵道。
  马良上前握住卫兵的手，塞给他们一人十块银元：“辛苦二位了，路上买点吃的。”
  张定远没想到妻子去了南京三个月，如脱胎换骨了一般，眉飞色舞地跟自己聊着新鲜事，说起新法接生来头头是道。又埋怨他天天只顾着生意，不早点带她出去见见世面，结婚时说的话，全当放了个闷屁。
  “行行行，以后每年都带你去南京，你就是包个裁缝店下来，天天给你做新衣服，我也绝无二话。”张定远听着她的数落，耐烦不得。
  “对了，曼云给你买了新衣裳，你快试试。”说着张夫人从行李中拿出一件黑色的中山装，在丈夫身上比试了一下，“嗯，看着就精神！再把胡子刮了，年轻了十几岁呢。”
  “去去去，这衣服能穿吗？丰儿穿还差不多，我要是穿这身去柜上，得让人笑掉大牙！”
  “谁敢笑！”张夫人把衣服往他怀里一塞，“你未来的女媳妇给你买的，买了两套洗换呢！你不穿试试！我明儿就发电报告诉她。丰儿还让咱俩穿这身拍张照片寄给他呢。”
  “穿！穿！”张定远无奈道，“穿了拍张照片，去柜上可不能穿。”
  第二日一早，张定远偷偷摸摸刮了胡子，趁夫人还没起床，将新衣裳规规矩矩地穿在身上，又在镜前左右照了照，见自己忽然变年轻了，乐不可支。他蹑手蹑脚地跨出大门，默不做声地上了马良的马车。
  “老爷，今日有什么喜事？”马良终于忍不住，在半路上问道。
  “没啥喜事，赵姑娘买的，丰儿他娘非要逼着我穿，我也实在不想啊！”
  “老爷，这身气派得很！瞿县长不就这么穿的吗？您穿着比他合身得多。”
  张老爷不禁笑了：“上午我们去趟县府大院，找瞿县长商量个事，丰儿他娘不是学了新的接生法吗？让瞿县长颁布个法令，把所有的稳婆都召集起来，跟着他娘学一学，没学过新法接生的稳婆，不准再给人接生。”