（十三）
  张定远给杨瑞诚把脉时，面色凝重，一直沉默不语。杨承德站在一边也不敢说话，他从未见兄长给人拿过这么久的脉。心想儿子一直活蹦乱跳，昨日还好好的，怎么忽然就奄奄一息了。
  “解开他的衣服。”张定远道。
  杨承德照做后，看到儿子胸口上有几个红点和水泡，正要伸手去摸，张老爷大惊失色道：“别动！”
  杨承德缩回手，慌道：“大哥，这是什么症状？”
  张定远倏地站起，瞪大眼睛道：“还有谁碰过诚儿？”
  杨承德看了一眼大儿子，结巴道：“就……就我，父子三个。怎么了大哥？”
  张定远深吸了一口气道：“诚儿得的是麻子！我们四个暂时不能再出这个屋子了，否则全家都有性命之忧。”
  杨瑞杰脱口而出：“天花！”
  杨承德吓得面色铁青，看着兄长说不出话来，他知道天花是什么，一人得了，全村要死一半，这种病来势极为猛烈，比瘟疫厉害百倍。只是天花在洪县消失很久了，怎么儿子会忽然得了？
  张定远道：“我在师傅家学医时，师傅给我种过痘，出过麻子，日后便不会再得。你俩怕是没有种过。”
  “干爹，我也不会得了，学校里老师让我们吸过一种粉，说是什么免疫用的，后来腿上起了几个疹子，几天就好了。”
  “那便是种上了痘。但你现在不能出去，你接触过诚儿，再碰其它人，别人会得。”
  “种什么豆？”杨承德疑惑道。
  张定远没空解释，站在门口，大叫了一声：“金顺！金顺！”不一会儿，就见金顺穿着内衣奔了过来，一脸惺忪道：“老爷，有什么吩咐？”
  “你莫要靠近！去把川儿叫醒，拿纸笔过来。”
  金顺见老爷神色紧张，速去照办，拿了纸笔搁在地上，又将小少爷抱了过来。
  “川儿，我念什么，你写什么。”
  “爹，我要睡觉。”张建川闭着眼睛道。
  “你听话，爹明日给你买糖人。”张定远关了房门，在门口哄他道。
  金顺不知道发生了什么，心想这三更半夜的叫来小少爷，一定是急事，赶紧摇了摇他：“醒醒！小少爷，老爷有事要交待。”
  杨瑞杰喊道：“川儿，明日大哥给你抓乌龟，你听话。”
  “真的吗？”张建川一个激灵，醒了。
  张定远高声道：“川儿，你听好了，川升麻半钱，净蝉衣半钱，干荷叶一角，连翘壳一钱，法半夏一钱……四副。”
  “爹，我写好了！”张建川道，“大哥，你说过要给我抓乌龟的哦，别忘记了哦。”
  “嗯，川儿真乖！你快去睡觉吧。”杨瑞杰道。
  张定远喊道：“金顺，跟所有人说，任何人都不得靠近这个屋子，切记切记！你和马良一道，一个去济元堂拿着方子抓药，一个上吴掌柜家，让他带着种痘粉速来张家庄，越快越好。听明白了吗？”
  “明白了，老爷，我马上去办！”金顺见势不妙，老爷还从未如此郑重叮咛过，定是出了大事。马良听到老爷叫金顺，早就醒过来了，他披着衣服，远远站着，听到老爷的吩咐后，已经去马厩里装好了马鞍，和金顺风驰电掣地奔去县上。
  ……
  洪县的天花来势凶凶，席卷着各乡各镇。感染的人开始只是低烧，无精打采，只当是累着，并不知道自己得了什么病。拖了几天后，突然发起高烧，昏迷不醒。有的全身溃烂，流脓流水；有的抽搐不止，不省人世；有的孕妇流产，母子双亡。一时间百姓谈虎色变，胆战心惊，惶惶不可终日。
  张老爷把自己和杨承德父子关在客厅三日，见家中仆人们种完痘后开始出疹子，便把门打开，放心地走了出来。他听说了洪县的疫情后，第一时间火速奔去了县府大院，找瞿县长商量对策。天花重在防，而不在治，已经感染的人必须隔离，否则便如溃堤江水一样，一发不可收拾。这不同于普通瘟疫，没有传染性，天花是传染性极强的病症。
  瞿县长很快封锁了码头和进出洪县的官道，命所有人不得出入洪县，一时间，长江上货船堆积，轮渡停摆，百姓无法上岸，叫苦不迭。但为了不让疫情扩散，瞿县长只能加派人手，死守要道。他又召集各村镇的族长村官，命令各村之间不得相互走动，又命学校停课，作坊歇业，商铺全部关门，否则造成疫情蔓延，严惩不贷。
  张老爷在济元堂门口支起了大牌子，让伙计拦住所有其它病人，劝他们去北街归一堂诊病，济元堂只接受天花病人。又让瞿县长去归一堂做说客，让他们将得了天花的病人，引到济元堂来。虽然生意丢了大半，但张老爷想起了赵姑娘和大儿子暑假的种种义举，觉得此时应该以大局为重，不应斤斤计较，若是疫情得不到有效控制，洪县将要死人无数。
  张家的仆人们在种痘后，身上起的疹子渐渐痊愈，张老爷挑破他们的四肢上的脓包，用个玻璃瓶子收集流出的体液和血痂，晒干后碾成粉末，制成了免疫天花的药物。他让济元堂的医师照做，将收集到的粉末交给瞿县长，让他派人挨村发放，给未感染的人接种。一时洪县的天花，得到了有效遏制，没有大面积传播开来。但已经感染的人，十个里总有两三个逃不过，不出几日便暴亡惨死。
  杨瑞诚侥幸捡回了一条命，他在干爹家喝了三天药后，高烧已退，只是全身长满了脓包，像无数的虫子在身上爬，又痒又痛。他知道抓不得，只能在屋里扭来扭去，度日如年。干爹交待他不能出门，要等脓包结痂后，才能回家去。虽然病已初愈，但杨瑞诚总感觉嘴里和嗓子不对劲，像吃了大把的花椒一样，整个食道成天都是麻的。开始他以为是草药的后劲，但渐渐说话发不出声来，好像喉咙里没有了震动，说话声只有自己能听得见。这日他喝了半碗最后一副药后，感觉嘴巴已经不是自己的了，完全没了知觉。
  “哥，这药好麻啊！”杨瑞诚哑声道，“我都说不出话来了。”
  杨瑞杰道：“没事，干爹亲自开的药，又不是旁人。你看你都大好了，再过两天就能出去了。”
  杨瑞诚忍着麻味，一口将剩下的半碗药喝下，原以为停了药后，麻木感会自行消失，却没想到，这一碗药下去，他彻底失声了。张老爷晚上回家时，又给他拿了拿脉，并未发现什么异常，直到听杨瑞诚用力哑着嗓子，说药是麻的，比花椒还麻。张老爷才察觉到问题严重了，他开的药都是退烧止吐、平肝润肺的，哪有什么药是麻的！他急忙让杨瑞杰把煎药的罐子拿来，尝了尝剩余的药味，又翻了翻药渣，大惊失色。药里居然有生半夏！可他那日夜里念的明明是法半夏，难道是川儿写错了？
  张老爷喊来金顺，让他把那夜小少爷抄写的方子拿来，要是川儿写错了药名，可就闯祸了。生半夏是毒药，万不可直接使用，须用石灰水和甘草浸泡七日，才能制成法半夏，方可入药。如果误食了生半夏，轻则腹痛不止，重则可使人永久失去味觉甚至致哑。张老爷见金顺拿来的药方，上面写的，的确是法半夏，小儿子没有写错，那必是柜上的伙计出了岔子。但药柜的抽屉里，装的都是炮制过的法半夏，而生半夏仅放在库房中，须炮制后才能入柜，这个药是如何进到药柜里的？
  “诚儿，别着急，这个麻味用姜可解。”张老爷道，“金顺，用一两黄姜，炖三碗水给诚儿服下。”
  第二天，张老爷比平日提前半个小时赶去了柜上，二话不说直接冲到药柜边，他拉开法半夏的抽屉，抓了一把仔细看了看，又拿起一颗含在嘴中尝了尝，这药的确是法半夏，错不了，那诚儿误服的生半夏是怎么来的？
  “中秋前一日夜里，是谁在看铺子？”张老爷沉着脸问。
  伙计面面相觑，怯怯答道：“禀老爷，那日好像是李福东守夜。”
  李福东是吴掌柜的小徒弟，在柜上已经待了三年了，平日里做事也谨慎，分得清哪些药能用，哪些需要再加工，他是如何抓错药的？张老爷点了点头，先不声张这事，待吴掌柜和李福东都到了柜上，把他们叫到了楼上。
  “中秋前一日夜里是你守夜，金顺来抓药，是你抓的吗？”张老爷沉着脸问李福东。
  李福东点点头后，又摇了摇头，紧张道：“老爷，我错了！那日是我和刘迁值夜，我……我……”
  “你什么？”吴掌柜喝道。他不知道发生了什么，但看张定远那表情，知道定是出了什么岔子。平日里他也不多过问柜上的事，更别说单独把一个学徒叫上来问话了。
  “我去找……找我未过门的媳妇去了。”李福东跪下道，“老爷，求你原谅我一次，我下次再也不敢随便跑了。”
  吴掌柜伸手抽了他一巴掌，呸道：“小子，你胆肥了嘛！你有事，说一声，我们也不会不通融，你敢擅离职守？万一来个急诊的，要连夜抓药的，刘迁他会吗？”
  “师哥，那夜抓的药，出了问题。”张老爷一五一十地向吴掌柜说了杨瑞诚的情况。吴掌柜听后又抽了徒弟一巴掌，怒道：“把刘迁叫上来。”
  李福东起身，踉跄两步朝楼下跑去，他知道坏事了，师傅千叮咛万嘱咐，半夏，川乌，附子等都是有毒之物，须炮制后才能入柜。刘迁他怎么抓了生半夏？这要把自己害苦了！
  “刘迁，你这个混蛋！你抓错药把人吃坏了！老爷叫你上去要罚你！”李福东扯着嗓子喊道，枉顾一屋子的人。
  刘迁吓得不敢动，他只是个十四岁的小孩，父亲把他送到济元堂学艺才两个月时间，平日里只是做些切药的杂活儿。柜上抓药的事，还轮不到他的份。李福东扯着他的衣服，把他往楼上拖，他伸手抱住楼梯栏杆，哭喊着不肯上去。伙计们七手八脚地掰开他的手，将他抬到了楼上。
  两人双双跪下，刘迁哆嗦个不停，虽然他未见过张老爷罚人，但他听说过，做学徒的，哪有不受鞭子抽的。
  张老爷站在他二人面前，双手靠后，问道：“那夜的药是你抓的吧？”
  刘迁不敢做声，李福东推了他一下道：“老爷问你话，如实回答！”刘迁轻声“嗯”了一声。
  “你为何要用生半夏？”
  刘迁看着地上，支支吾吾道：“我……那日，就我一个人……在柜上，半夏的抽屉里的药用光了，我找不见在哪儿，就去库房里找，在……在一个麻袋里找见了，就……就抓了一些。”
  李福东道：“你闯祸了！库房里那是生半夏，用不得！”
  吴掌柜一脚踹翻徒弟，厉声道：“问你话了吗？”
  张老爷长吁了一口气道：“事情问清楚就罢了，我以为出了奸细，看样子也是无心之举。刘迁学艺不精，命你一个月内，把药的品相，性味识全了，否则，就让你爹把你领回家，我济元堂不教蠢材！李福东，擅离职守，把师傅的话和济元堂的规矩当耳边风，念你初犯，今日姑且不重罚你，扣你一个月薪奉，再值守夜里一个月。若出任何差错，打断腿扔出去。你俩可服？”
  两人磕头道：“服！谢老爷恩典！”
  ……
  杨瑞诚服下姜汤后，嘴麻的症状稍有缓解，但感觉喉咙里空荡荡的，好像少了一块肉。他试着说话，用手压着自己的喉部，发现无论怎么用力，都不会震动了。他以为等身上的疱疹消失后，声音就会恢复，却没想到自己这一辈子，都不能正常说话了——他的声带神经系统永久损伤，十多年后，他才从张建川的口中得知了“神经系统”这个新名词。