（十二）
  张素翎听哥哥说自己被父亲许给了何家，变得有些闷闷不乐起来，虽然她还不懂男女之情，但也知道男大当婚、女大当嫁的道理。爹娘虽疼爱，但自己终是女儿家，迟早是要嫁人的。将来张家是哥哥和弟弟的，不是自己的家。她不禁有些难过，以前哥哥常说，要把自己许给干爹家的二哥杨瑞诚，她想着干爹家离得不远，走得快的话，一刻钟便到了，可以经常回来。要是嫁去县里的何家，离张家庄就远了。况且何家人长什么样子，她还不知道，如果嫁过去，他们待自己不好，也没有人给自己撑腰了。不像瑞诚哥，他要是不听话了，干爹会打他。
  自从母亲被哥哥带去南京后，张素翎在家百无聊赖，没有人天天盯着她绣枕头面子和纳鞋底了。于是她想偷偷溜出去逛逛，只是脚疼，走不远。从出生到现在，除了去过县府和杨家堡，她还没去过别的地方，就连自家的济元堂，她都不知道长什么样子。父亲说，女儿家要有女儿家的样子，不能随便抛头露面。
  “川儿！”张素翎见教书先生走了，鬼鬼祟祟地喊住了弟弟。
  “姐姐！”张建川迎了过去，拉住了她的手。
  “德叔跟大家去挖藕了吗？”
  “是呀，要晒藕粉呢。”
  张素翎笑道：“我们去看看好不好？”
  “好啊好啊！”张建川眼珠一转，“但我们去了会被德叔认出来的，他不许我们乱跑。我们打一把伞遮住好不好？”
  “打伞他也认得我们。”张素翎想了想道，“我去泡一壶茶，就说给大家送茶水来了。”
  于是二人躲过家中的婆子们，蹑手蹑脚地泡了一大壶好茶，悄悄穿过了稻田，穿过茶园，兴奋地朝荷塘跑去。十月的青龙山下一片丰茂的景象，晚稻已逐渐成熟，在秋阳下泛着金色的波涛，像一面巨大的旗帜在招展，吐露着丰收的喜悦。一群蜻蜓在稻田上飞舞，看见有人来，像是听到了召唤，一路跟随着他们，在头顶上追逐嬉戏。张建川边跑着边跳起抓蜻蜓，但它们个个身手敏捷，轻功了得，任他怎么折腾，都一无所获。
  “姐姐，哥哥和娘什么时候回来？”张建川歪着头问。
  “过年才会回来。”
  “等哥哥回来，让他给我抓蜻蜓。”
  “让金顺给你抓呗，哥哥回来都在帮爹做事。”
  “等你哥回来，就没有蜻蜓了！”张建川的背后忽然响起一个声音，他回头一看，见干爹家的二哥不知什么时候跟在自己身后。
  “二哥！”张建川兴奋地张开手臂，杨瑞诚将他抱了起来，笑着在他脸上亲了一下：“你们怎么跑出来了，别跑丢了！”
  “二哥，我们过来送茶水。”张素翎笑道。
  “我来吧！我爹就是让我去拿水的，正好看见你们过来了。”说着杨瑞诚伸手接过张素翎手中的水壶，一手托着张建川，朝荷塘走去。阡陌小道，像一个大大的棋盘，那些旱地和水田被分割成一块一块，规规矩矩。每条田埂上都栽了毛豆，此时已经黄绿交接，可以收回归仓了。
  “二哥，你给我抓蜻蜓呗！”张建川被抱在怀中还不老实，伸手在天上乱抓。
  “明天我给你抓，这东西要拿蜘蛛网粘，空手是抓不着的。”杨瑞诚道，“得找个树杈，再在天井里找个大蜘蛛新做的网，把一整个网兜在树杈上，你举着，蜻蜓就会撞上去。”
  “那现在就去找树杈好不好？”
  “我们先去送水，一会儿天黑了，蜻蜓就回家了。”
  “蜻蜓的家在哪里啊？”
  “它们的家在树顶上。”
  “它们的家，长什么样子啊？”
  “树叶子就是它们的家，早上啊，它们的翅膀上会有露水，就飞不动了，等着太阳出来，把身上的水晒干，它们才能飞。”
  张素翎在后面听着他们的对话，不禁笑了：“川儿，你怎么有那么多问题！”
  “姐姐，你快点跟上啊！”张建川搂着二哥的脖子，兴奋地叫道。
  “川儿，你姐姐脚疼，不要催她。”杨瑞诚回头看了一眼张素翎，笑道：“翎儿妹妹，你已经是大姑娘了，我不能像小时候一样背你了，听我爹说，你定亲了？”
  张素翎点了点头，看向别处，夕阳就要落幕，天空中流光溢彩，晚霞像是要烧着了，火光映红了半边天空。几声雁鸣传来，只见一行大雁，在天上气定神闲地斜着飞过，像一本一本翻开的书，被清风撩动着书页。“若我是一只大雁就好了，想飞去哪儿就去哪儿。”张素翎心想着，不觉手背上被什么东西蜇了一下。
  “哎哟！”张素翎小声叫了一下，抬起手看了看。
  “怎么了？”杨瑞诚放下张建川，跑了过来。
  “好像被什么东西咬了一样，又痒又痛。”说着张素翎在手背上挠了起来。
  “别抓！”杨瑞诚拉开她的手道，“肯定是洋辣子！（一种绿色毛虫）毛豆叶子上的！”说罢抓住她的手指，将手背凑到嘴边，用舌头轻轻舔了舔，“呸呸！”他吐了口水，又在她的手背上用力吸了起来。
  “有毒毛，吸掉就没事了！”杨瑞诚笑道，“还疼吗？”
  张素翎第一次被这东西蜇，有些忍不住：“还是疼，痒得钻心。”
  “你等会儿，千万不要抓！”说着杨瑞诚沿着田埂，开始在毛豆的叶子上寻找罪魁祸首。不一会儿，他蹲下身去，大叫一声“找到了”，便小心翼翼地摘下一片叶子，递给张素翎看。只见一只黄绿色的毛虫，身上长满了鲜艳的刺，一动不动，似乎在宣示着它的主权。
  张素翎退到一边，心惊胆战道：“好恶心啊！你别被咬了！”
  “没事，手掌碰它没事，不能用手背碰。”杨瑞诚将叶子放到地上，一只手掐住毛虫的头，一只手掐住它的尾部，轻轻一拉，毛虫断成了两截，流出绿色的体液和肠子。“川儿，把绿色的这根肠子钳出来，敷到你姐姐手背上，不要动黑色的那根，有毒。”
  张建川饶有兴趣地照做后，在姐姐的手背上边揉边吹着：“姐姐，还疼吗？”
  张素翎不敢看，把头扭到一边，五官拧到了一起。咧嘴道：“吓都吓得不敢疼了！”
  杨瑞诚笑道：“不要抓，一会儿就不疼了。”说罢和张建川在水田沟里洗了洗手，又将他扛在肩上，领着张素翎朝荷塘走去。
  “二哥，你不上学吗？”张素翎问。
  “明天中秋放假呢，今天放学早。”
  “你们在国中新学堂里学什么呀？”
  “国文、算术还有地理和历史，到二年级还要学洋文。”
  “有女学生吗？”
  “没有，女孩子都要嫁人，读书要花钱啊。”
  张素翎想了想道：“你让德叔求求我爹，让我跟你一起读书好不好？家里先生只教《四书》和《诗经》，好无趣啊。”
  “好吧。”杨瑞诚回过头，倒着走道，“不过干爹门都不让你出，怕是不会答应。要是他不答应的话，我跟先生再买一套书，你自己看，不懂的你就问我好不好？你认得几个字了？”
  “四千多个了，《四书》已经背了《大学》和《论语》，《诗经》已经全背了。”
  “我的个乖乖！我才认识两千个字！《论语》我只背了十篇！”
  张素翎笑道：“我只管背书，什么事都不用做，你回家还要干活啊。”
  张建川道：“二哥，《论语》我都全背下来了，你笨死了！要是不会，先生要打手的！”
  “好！你是个聪明蛋！”杨瑞诚笑道，“你要跟你三哥比赛，他也会背了。”
  “我什么时候才能去你家看三哥啊？他长什么样子啊？”
  杨瑞诚慢悠悠地笑道：“再过五年，等你们都满十二岁了，才能见面。他命不好，不能见生人，每次见着不认识的人就会生病。尤其不能见你，算命的说了，你们八字相冲，十二岁前不能相见，不然两个人都会折大寿。”
  张素翎道：“我上次去德叔家，你瑞安哥哥比你高大半个头了，他只比你大三个月，看上去像大了两岁一样，谁让你挑食不吃饭！”
  张建川“哦”了一声，抱着杨瑞诚的头，一会儿捂着他的眼睛，一会儿揪着他的耳朵，一会儿拨弄着他的头发，蹦跶个不停。
  ……
  杨瑞诚当晚跟父亲提了张素翎想去新学堂读书的事，被他一口否决了。杨承德心知兄长是不会同意的，翎儿是张家唯一的大小姐，从小家教甚严，从不随便在外抛头露面，嫂嫂是奔着选妃的标准天天在家调教女儿的。况且现在已经说下一门亲事，让何家知道了，也不好交待。他们何家人怕都还不知道未来的儿媳长什么样子，应该只道听途说了些张家有这么一个知书达理的小姐，要是她在学堂里，跟一堆男学生天天混在一起，成何体统？如果翎儿是自己的亲生女儿，让她二哥天天带着，倒也好说。女孩子家，多见点世面，也不是坏事。
  杨瑞诚见父亲不答应，便央求道：“那我放学后，去干爹家，教翎儿妹妹，可好？”
  “你还不如翎儿呢，还教她？你想偷懒，去你干爹家耍罢了。”杨承德笑道，喊了大儿子一声，“杰儿，你说该不该让他去？”
  杨瑞杰道：“爹，这样吧，他如果期中考试能考第一名，便让他去吧。”
  杨承德道：“好，就依你哥说的。不过，你也莫想天天去，准你三天去一回，莫耽误了你自己学习才是！”
  “好！一言为定！”
  是夜，杨瑞诚兴奋异常，想着青龙山下，只有张家庄通了电，干爹家的新奇玩意儿数不胜数，干娘又不在家，父亲白天都在外面忙，干爹很晚才回来，自己想怎么玩便怎么玩了。当他迷迷糊糊睡着后，感觉有人搬了块大石头压在胸口，喘不上气来，燥热难耐。他张嘴大口呼吸，却越来越吸不动，像是有人掐住了喉咙。他惊得睁开眼睛，发现自己汗流浃背，枕头全湿了，浑身酸软无力。他试着叫隔壁的哥哥，感觉嗓子奇痛无比，发不出声来，只好摸黑下床，走了两步，像踩在了棉花上。他打开门，使劲拍了拍，便昏倒过去。
  杨承德听到声音，披上衣服出门拿灯一照，见儿子倒在地上，他大叫一声“诚儿”，便上前使劲摇他。杨瑞诚浑浑噩噩地叫了声“爹”，又闭上了眼睛。杨承德伸手一摸儿子的额头，烫得吓人，赶紧拍着大儿子的房门，喊道：“杰儿！快起来，你弟病了！”
  一家人都被惊醒，七手八脚地套好马车后，杨瑞杰抱着弟弟，被父亲送到了张家庄。车子一路颠簸，杨瑞诚被颠醒了，狂咳不止，似是要把肺都咳出来了。刚消停一会儿，又说肚子疼，开始干呕起来。