鬼蛊娘沉默了。
  “前辈可否向我保证，前辈一定会回答。”钱离音重复道。
  “嗯，我答应。”若她不应，或许钱离音会接着问下去。少年人意志坚定，想问的就一定要问到对方答不上来为止，不然不会罢休。持续的沉默也没有个结束，倒不如答应她好了。
  钱离音顿了顿，道：“义父的过去，还请前辈详细地告诉我。”
  果然是这个问题。鬼蛊娘的记忆起点骤然倒退到她第一次来康宁郡府，尚还与迟韶同一间房休息的时候。
  那时她的确窥探过迟韶的一次记忆。那时唯一的感觉便是：太混乱了。
  “整段记忆中，我只能看清三段记忆，一段至温，两段至寒。”鬼蛊娘道。
  第一段记忆大概是在迟韶十三四岁的时候。迟韶的父母因为迟韶迟迟没有女性的特征而请来了医师，医师告诉他们这是一种怪病，只是知道这病会导致无法生育，无法像寻常女子一样，具体的情况他便也不清楚了。迟家认为他们养了个怪物，便吵嚷着要把她杀死。迟韶那时的身高已如成年男子一般，平素也在迟家帮帮忙，体力虽不能说是好，但也不差，三两下跑到院子里，也没多想，抄起旁边一把杀猪的短刀，刀锋直指亲生父母。她那时尚未有现在这般冷酷，自己这般动作一出倒也让自己一惊，急忙将短刀收在刀鞘中，慌乱中逃走了。
  故事很短，并不轰轰烈烈，也没有事后的藕断丝连，迟韶逃出迟家后便再也没回来过。
  中间不知她经历了些什么，不过她大概也没有在江湖上闯荡，偷抢的技术尚未那般纯熟，便饿晕在一个大人家的府门前。牌匾上写着两个大字：吕府。等她两眼一黑再次醒来的时候，便见一个年已不惑的男子，风度颇佳，大概也是文人雅士，轻笑了两声，走到她床前，道：“你今日累坏了，在我府上住几天再走吧。在下吕乔，这是吕府。”
  吕乔怎么也不会料到，面前这个孩子居然当头一句便是：“我的刀呢？”
  虽说是多少有些惊讶，但他还是笑了笑，道：“那把刀我看过了，已经很旧了，刀刃不够锋利，刀身也不够坚硬。我已经教人去修理了。你若是喜欢的话，修好了再还给你，先等几天。”尚未等迟韶开口，他又道，“你昏迷的这些日子里，我把了你的脉，也观了你的相，试过了你的筋骨，是个学武的好料子，在这一方面也是颇有天赋。只要稍加指点，定会踏入巅峰。我素来不喜欢人才被我错过，所以我想，等你醒来，便问问你，愿不愿意在我这里学习一些基本的剑法拳法，就算是日后不入江湖，也可以防身。”
  迟韶迟疑了片刻，道：“你不会嫌弃我？我可是被亲爹娘嫌弃，吵嚷着要赶出家门。”这话听起来有几分讽刺的意味。
  吕乔依旧是那副令人安心的笑容，不过这次倒是多了几分调侃的意味：“在武学上有造诣，与你能否生育有何关系？”
  迟韶顿时恼羞成怒，右手一拳骤出，直直打向吕乔。这一拳在她同龄人中应该算是颇有力度的一拳，速度也不算慢，却被吕乔轻轻松松一掌接住。吕乔点点头：“不错，看来体力恢复得差不多了。待会儿换上那边的衣服，来厅堂找我。”吕乔便不滞留，缓缓站起，步履轻盈，一身白色长衫踏出房间。
  迟韶将那一身整洁的衣服换好，简单扎了头发，踏入那陈设规矩，正中间的牌匾上写着“光明磊落”四个大字的厅堂。
  吕乔早已在主人的位置上坐好，旁边有两个侍卫。气氛颇为庄重，让迟韶有些受不了。
  吕乔嘴角漾起淡淡的微笑，语气肯定：“今后你便是我的弟子，不论曾经发生了什么，都莫要再理会。大褚衰微之际，即将到来的乱世之中，以手中之剑，以身戮恶，不滥杀无辜，坚守心中正义。你可否做到？”
  迟韶道：“可以！”
  吕乔笑道：“好！赐剑！”
  一旁的一人上前将剑奉上，另一旁的人也随之走上来，奉上一只玉镯。迟韶将那玉镯带上，便看到上面刻的四个字：亲传，常卿。
  “不知你的姓名，我便赐你一个。今后，便唤你常卿。你天赋凛然，我意已决，收你为亲传弟子。师门规矩你已明白，今后，用好你手中的剑，坚持好你心中的正义。”
  鬼蛊娘说到这里，突然一顿，思索了片刻，似是明白了什么东西，对钱离音道：“最后的至寒我便不讲了，等到你见识更广后，你自然会明白，自然会懂得这件事。”言罢，便径直起身，离开房间。
  今日的雨下得很大，倒让她想到那年的那一场大火。一想到这件事，她便觉得可笑。罪恶的种子已经埋下，既是诸多时日白日不发作，晚上也会显灵。本是纯良柔软的心灵在经历变故后不堪一击，一败涂地，再次愈合，便坚硬得连炮弹都攻不开了。她学会了反抗，变成了强大之人，就算过往的伤口已经愈合，但若有人执意要撕裂，那种熟悉而又有恐惧感的疼痛还是会迷乱她的神志，最终导致罪恶爆发。
  居然会有人想要净化那颗本便在逐渐污浊的心灵，真是可笑，真是引人悲叹。
  远在褚阳城，大概是她并未注意，暴雨像是毫无征兆地降临。迟韶顺手从旁边的摊贩那里顺走一把伞，内心毫无波澜地将伞撑开。方才未曾注意，现在一看，那伞居然是赤红色的，在这令人喘不过气来的烦闷空气中，一看倒还颇为耀眼。
  仔细一想，从早上大闹褚阳城后，到现在倒也有几个时辰了，宫里那边现在居然尚未有什么音信，现在看来，应该是可以稍作休息会儿了。她跃上一旁房屋的房顶，左手背在身后，头上是右手握着的那柄赤红色的伞，雨水从伞的四周稀稀落落地落下，在中间圈出了一块干燥而颇为舒适的空地。
  她轻轻叹了口气。这十几年来一直都在忙碌，倒是好久没这么清闲了。
  迟韶目光可及的那楚芳宫，苏丞相迟迟赶到，一柄白色的大伞撑起，遮在了曹懿头顶上。他颇有歉意道：“陛下，臣来迟了......”
  曹懿沉默了近一个时辰，这才算是说了句话：“爱卿，你帮我好好给皇后娘娘置办一场丧事，不必选一个什么好日子，就在今天。赶紧让她下葬，入土为安。”言罢，那平素眼神幽柔的陛下缓缓站起，依旧不肯放下怀中的挚爱。他就抱着她，在这阴郁的雨天中向着褚阳殿缓缓走去。
  季骅及其随行的士兵不敢怠慢，跟在曹懿身后，护送着曹懿的这一程。苏丞相的一柄白伞随着曹懿的走动而向前，他是颇为仔细的，那柄伞总能挡住要打在曹懿身上的雨水，让曹懿穿梭于风雨而丝毫不被沾染。
  “苏丞，等你回宫，代我写一封邀战书。”曹懿幽幽道。
  苏丞相一愣。曹懿素来的行事分割便是互不招惹，若能少一事，便绝不会多生一事。虽说今日之事导致他性情大变也不是全无可能，但会有如此大的反差，他倒是没有想到。
  “臣知道了。那陛下要邀谁一战？具体内容臣该如何......”苏丞相道。
  “找到迟韶的踪迹，告诉她我明天在孙氏书堂旧址等她，私人恩怨，让她不要带人过来，我一人前去应战。”曹懿平静道。
  苏丞相顿时止了步：“陛下......您何必......”
  “够了！”曹懿一声喝道，不禁惊得苏丞相出了冷汗，“你只把信带到，剩下的，不归你管。”言罢，便继续向前走。
  苏丞相便也不说什么撑着伞与曹懿一通向前。
  将曹懿送回褚阳殿后，苏丞相回府，按照曹懿所说，拟定了一份宣战书，吩咐下人道：“与宫中相关人员说清楚，让他们将这宫内都搜查一遍，看看迟韶是否还在这宫内。同时，跟街上巡查的人说一声，看看她最近又去了什么地方。叫两方人都仔细些。我个人认为她已不在宫中的可能性更大些。嘱咐他们小心办事，一定要查出个结果来。”
  这件事百便在官府下属的各部门传开了。迟韶在那房顶待了一会儿，便接着在大街小巷中逛，这便偶然碰到了奉命办事的官府人员。她多见了几个人，多听了几耳朵，大致将这因果听明白了。大概就是曹懿找她在孙氏书堂旧址一战，只让她一人前去，若是找到了她，便带她去苏丞相那里签了这邀战书——各位巡查的人所担忧的倒不是找不到她的人，而是迟韶的动作太快，就算是找到她，也不一定能带她去苏丞相那里。
  迟韶将此事捋清楚后，不禁笑笑，闪身进入一家小店，要了点笔墨，用潦草的字迹写了个“应”字，后面附了她的姓名。她不想签那什么条约，但她有别的法子让他们知道她答应了，既然曹懿要她一战，她也没理由不应。
  写罢，便一手持伞，轻功闪到苏丞相府上，将那张纸递给门口的侍卫。未等侍卫开口，她的身影便在他二人眼前一晃，不见了。
  一人打开那张纸，看过后急忙禀告苏丞相：“大人，那逆贼应了！”