【帝政时代·冬都·洛】
  中行长文走进这座被废弃的荒城，从天空上俯瞰大地，荒芜的城市外围是一个圆形。这座城市有一个奇特的规矩：所有路过的商旅都需要把他们的书籍留下，经过抄录之后才能离开。
  中行长文回头，帝政时代的皇帝跟在他的身后，正充满好奇地观望这座奇怪城市的内景。
  身为帝国储君，在新洛生长的储君，最先看到的是新洛的状况，新洛的掌控权不在皇帝手中，而是皇帝的六位臣属。储君认为这就是帝国的局势，只要铲除中枢六家就可以掌控帝国，这就是储君狭隘的地方。中枢六家掌控的只是帝国最明显，能让人看的到的权力，实际上这些权力也只限于新洛这片地区，在帝国的其它领土上，是世代盘踞在那里的真正的掌控势力。
  中枢六家和这些势力相比，是很小的弱者，夹在这些势力中生存，需要精通权术，他们假若耍的不够高明，就会被齐根铲灭。
  而中行长文想做的，是帮助这位新皇帝，看清帝国的势力格局。在来到这座圆城的路上，他和皇帝有这么一段对话。
  “我愿意为陛下效忠，实现陛下的愿望，如果你一直不放弃它的话。”中行长文在车辇外说。
  “作为报答，你的愿望呢？”
  “我的愿望吗？我的愿望是：有一块不大不小的土地。不受约束，不依赖他人。”
  “这很简单，我可以满足你。”
  “这样一块小小的土地，对于陛下，是不屑一顾的。”中行长文感慨万分，他望着四周的土地，说：“在这个世界，我们很容易受到众多的限制。黑暗中我们看不到事物，嘈杂中我们听不到话语，饥饿中我们无法思考......这么多的限制，是我们一直无法打破的，就像这里的人，随便做一件事，我们的眼睛就没有办法看到。”
  这没法看到的事情，需要由他，真正的宫相，来帮助皇帝看到。
  ‌“这个地方有三座令人费解的地方，看来这就是我们遇到的第一座。”中行长文手指面前的建筑。
  这是一座略显古旧的宅院，庭院里没有任何新颖的装饰或者摆设，石砌的喷泉池里一滴水也没有，主人任由植物自生自灭，花坛里杂草丛生，到处一副衰败的凄凉景象。
  “您到这里来，不是为了娶一个女人，而是要获得强大力量的根源。这个家族盘踞在这片土地上，就像我们身边这一棵棵树木，它的根部深深地扎入地里，在那里形成复杂的根系，使得人们想要铲除它，就要让这片土地翻个底。它强大到无法撼动的地步，所有的名门世家都以它为目标，但却从未到达它的高度，只因为它有一个公开的秘密——它掌握着长生不死的秘密。”中行长文小心叮嘱，提醒皇帝来这里的目的。
  “长生不死？”皇帝皱着眉头，嘴里默念着这几个让人心潮澎湃的字。
  一个正常的人，当然知道这四个字拥有多么大的吸引力，几乎可以认为是人类最大的梦想，有了不死的生命，就能有充足的时间去做到任何想要做到的事。不会受到死亡的威胁，保持永远的青春，享受生命的美好。
  可一个正常的人，也应该知道，这件事是不可能实现的。传说仙人餐风饮露，游山玩水，长生不死，但是就连见过仙人的人也只是活在传说中。想长生不死的人那么多，最后也难逃一死。帝王在这个念头上犯错误是最频繁的一类人，然后他们无一例外都被称为迂腐，被人摇头叹息，无论他们曾经创下多么宏伟的功业，只要做了这件事，就会被世人嘲讽为痴心妄想。
  拥有帝王的位置一世还不够，还想要千秋万载，永世无穷地据有，这样的帝王，死亡就是对他最大的讽刺。有这样想法的帝王，身边往往有向他进献谗言的奸臣。
  “中行长文是奸臣？”皇帝在心里这样想着，脸上却一副不以为意的表情，看着自己的好友大放厥词。
  中行长文说着说着就发现皇帝的样子很古怪，于是他很识相地闭上嘴，双臂交叉，歪着头，盯着皇帝看，摆出一副等陛下吩咐的样子。
  皇帝深知他这个朋友的性格，赶紧催促说：“请你继续说下去。”
  “从人类诞生开始，漫长的繁衍过程孕育了逐渐壮大的族群。从一个地方，到另一个地方，人类的脚印开始出现在那里，血缘连系逐渐伴随着土地的扩大而变得微弱，不同的姓氏诞生，相应的家族形成。在人类诞生以前，各种奇异的动物在这片广袤的土地上生存，在传说中，它们与后来诞生的人类发生了各种事情，彼此有了千奇百怪的关系。而最应该注意的是，它们和人类有了子嗣，这些子嗣拥有双方的特性，包括优点和缺点，他们将不是人类的祖先放进他们的图腾里，成为他们祭祀崇拜的对象。”
  “绝大多数现存的家族，陛下可以说出来的名门世家，已经找不到他们的图腾，因为他们其实也不过是近几十年才兴盛的家族，和真正的古老家族拥有本质上的区别。古老的家族是消亡了还是隐匿起来不问世事？”
  “这个我还不清楚，但是现在能够明确的是，高家，在我们所在的这片土地，仍然生存着他们的祖先，那些奇异的动物，就是高家族长长生不死的原因。”
  “你说的事，我有所耳闻，你指的是《博物志》？”皇帝对这本书有那么一丝印象，据说本书虽然题材广泛、内容宏大，但很多信息却并不值得相信。例如书中说世上有一种人，脚往后长，有十六个脚趾，通过发出狗的叫声和别人交流。这实在来说是没有证据的，书中的内容极少是经过作者本人亲自证实的，他主要的工作，是将这些他所吸收和接触的知识，统统归整到这本书中。
  “正是。”中行长文微微点头，说：“还有《花园》，据说这本书秉承着绘制自然的原则，并不复制前人的书籍，而是直接观察植物，将现实中存在的植物绘制其中。并且，作者亲自种植了这些植物，而植物生产的地方，就叫花园。”
  中行长文环顾这座荒芜的庭院，看着那些杂乱生长的荒草，自言自语：“精心栽培的奇花异草~”
  突然，他目视前方。因为他看见庭院里突然出现了一个人，在往他们走过来。
  荒芜的庭院像是被废弃了，但庭院内的房间内，两个岁数相差一代人的人正在下一盘棋。棋盘是个正方形，由横纵各八格、颜色一黑一白交错排列的六十四个小方格组成。棋子共三十二个，分为黑白两组，各十六个，六个兵种，分别为国王、王后、战车、象、马、兵，放置在黑白格子中移动。
  “多年前，您成功地把一位神话时代女子推上了皇后的宝座，这没什么，神话时代的普通公民都比帝政时代的帝王要高贵。”高唐将手放在战车身上，眼睛盯着对方的王后。简单一局棋，他大概已经看出对方的棋路了。
  “您原本的计划是让她成为女皇，可是这个帝国没有女人当皇帝的先例，而且拥有帝王血统的子嗣更得人心，于是有很多人在背地里下黑手，想要杀掉皇后。”高唐说的漫不经心，但他明白，他说的内容会让外交大臣极为重视。
  外交大臣的脸色变黑，半闭的眼睛内燃着暴怒的火花。
  “您不知道这件事，因为刺杀被挫败了。况且事情过于严重，出于种种方面的考虑，并没有将此消息透露出去。”高唐将手从棋盘上抽回，这盘棋已经不会再继续下去了。
  “事情发生后，宫廷的守卫数量立马增加了一倍。皇帝下达了严厉的缉拿刺客的命令，都城新洛的布防十分严密，层层严防，但是始终不能阻止杀手来去自如地进出宫廷。后来才知道是中枢内出现了分歧，中间有人故意包庇杀手，所以才没有办法抓到刺客，反而让皇后处于危险的境地。”
  “是谁？”外交大臣的声音无比低沉，令高唐不寒而栗。
  高唐回手从桌子上扒过一封信，递给外交大臣。
  “这里面是那位包庇杀手的中枢元老和刺客的名单，以及涉及或参与到刺杀任务的所有人的名单。”
  理长老拿过信封，立马打开，他几乎是用着蛮力扯开的。
  “您太大意了。”高唐说，带着一丝得意的嘲讽。
  【神域·阿特拉斯山】
  “吓我一跳。”洛克脸色苍白，嘴里哆嗦着，显然他是受到了真正的惊吓。
  “你根本没跳，一直处于蜷缩静止的状态。”洛维特在一旁冷漠地说，他很不喜欢同伴的夸张说法，即便当时的环境阴森恐怖，面对的是瞬间就会失掉生命的悬崖，也不能丢掉刺客的冷静。
  “我是心跳，我的心在跳上跳下啊。”洛克捂住心口，仿佛只有这样才能压制住那颗惶恐不安、急速跳动的心。
  “不跳才是受到惊吓的正确心境。”洛维特反驳道，他认为这才是科学的。
  “我真的是想——”
  “你打不死我的，我比你强。”洛维特还未等同伴说完就反驳了他。他们两个是形影不离的好搭档，对彼此十分熟悉。
  “行行行，我打不过你。”洛克突然指向天空说：“你快看！”
  洛维特抬头往天空看，在左上方的天空中有一个深蓝的大洞，那是天空的颜色。其余的地方被层层叠叠的云朵遮住，远离太阳的云朵已经变成了乌云，靠近太阳的则镀上了一层金黄色的金边，它让人们知道太阳的位置。
  在西方天幕附近，一道流光出现，仿佛是流动的岩浆，在那里翻滚。再仔细看，又好像一座峰顶正在燃烧的山峰，大火只在那里肆虐，不敢跑到别的地方去。
  越高处风速越快，深蓝色的大洞已经消失不见了，它只留下一点点的缝隙还没有被周围的云朵完全遮蔽。
  “好像要下大暴雨了。”洛维特说。
  “雪山上会下暴雨吗？”洛克反问。
  洛维特没有回答同伴，同伴少有却不合时宜的机智令他难堪。他扭头望向前方，林茨正搂着林依寒的腰，坐在冰雪覆盖的岩石上。两个人面带幸福的笑容，观赏着连绵逶迤的雪山美景。悬崖峭壁的危险不存在于他们的眼中，弱小的林依寒完全依赖林茨的强大，享受着雪山巅峰的壮阔。
  “我们干嘛要陪他爬雪山啊？他喜欢在空旷无人处泡妞，就让他泡嘛，我们跟上来做什么呢？”洛克再一次地向同伴抱怨，他既不理解同伴跟随林茨的决定，也不赞同他们打搅别人二人世界的行为。
  “你是这么想的？”洛维特冷冷地看着洛克，令洛克惶恐不安，他可不知道同伴是怎么想的。
  “我是不懂你的想法，我们不是要去神话时代嘛，怎么能和他在这里消磨时间呢！”
  “当你想做一件事情时，最好用另一件事来掩盖它。”洛维特望向林茨，话中充满深意。他的目的自然不是《神话时代起源录》那本破书，他是要成为林茨的随从，通过他混进神话时代。
  “可我还是不懂来这里做什么。”洛克摇着头，像摇晃拨浪鼓。
  “你知道暗杀教团首领的过往吗？”洛维特提醒洛克，他所知道的要比同伴多，所以他总是一副胸有成竹的姿态，饱含敬仰地说：“他是先知造就的第一位英雄。同时也是第一位领受七个时代元帅军衔的人，曾经率军抵达到神的寓所，然后被一场天降的瘟疫击溃。”
  “神的寓所？”洛克惊呆了，他呆立在原地，眼中的雪山一瞬间充斥着神话的光芒。
  同伴脸上挂着的难以置信的表情，让使洛维特很满意，他望着远处的天际，压低着声音。
  “阿特拉斯山。